– Стоп! Привал. Полпути прошли, – объявил Уильям, кивая на глубокую нишу сбоку от коридора. – Поспите часиков шесть. Советую без глупостей, мы с Джейкобом поочерёдно будем караулить.
Судя по сваленным в кучу пустым и рваным упаковкам, которые тут лежали, на привал тут останавливались многие путники до нас. Даже в Закулисье мусорили, засоряли окружающую среду. Мы съели по порции «Королевского пайка» и выпили по паре глотков миндальной воды. У всех троих в рюкзаках оказались тонкие изоляционные маты, которые мы тут же раскатали на каменном полу и устроились на них. Несмотря на то что обстановка была крайне напряжённой, я заснул почти моментально.
Однако спустя всего пару мгновений меня разбудил какой-то стук. Я с трудом открыл слипшиеся веки. Неужели уже прошло шесть часов? В свете мхов на потолке я увидел лежащего рядом Риана. Он показывал на солдат. Уильям крепко спал, дремал и Джейкоб, устроившись на корточках и опершись на свою винтовку, хотя сейчас была его очередь караулить.
– Это наш шанс, – прошептал Риан едва слышно. У него был выраженный ирландский акцент. – Развяжи меня.
Стоило ли выполнять его просьбу? Я полагал, что солдаты связали его не просто так, и потому колебался.
– Я знаю твоего отца, – добавил он также шёпотом, – и могу сказать, где он сейчас. Но позже. Сейчас давай сматываться!
Это признание побудило меня к решительным действиям. Я медленно сел. Солдаты, к счастью, не забрали у меня мой нож. Я склонился над Рианом и осторожно перерезал стяжки. Сердце при этом так и колотилось. Если сейчас солдаты что-то заметят, остаток пути я тоже пройду со связанными за спиной руками.
Риан бесшумно выпрямился и жестом попросил отдать ему моё оружие. Я снова нерешительно на него посмотрел. Неужели он задумал зарезать солдат, пока они спят? Но, несмотря на нехорошее предчувствие, я всё же сделал, как он просил. Он медленно шагнул к Уильяму и стукнул его в висок рукоятью ножа. Я вздохнул с облегчением. Не хладнокровное убийство, уже хорошо. Джейкоб что-то неразборчиво пробормотал во сне. Рыжий приложил палец к губам, подкрался к долговязому солдату и вдруг резко обхватил рукой его шею.
– Чт… кххх! – Джейкоб извивался и тщетно пытался освободиться. Его глаза чуть ли не из орбит вылезали. Сопротивление продолжалось недолго, и вскоре он затих. Риан положил его тело на землю.
– Ты не волнуйся, они просто спят. – Он начал обыскивать свою жертву. – Присоединяйся. Бери, что тебе нужно из снаряжения.
Но так как я не сдвинулся с места, он добавил:
– До цели не так далеко. Они и без снаряжения справятся. Давай, поторопись. Если у нас не будет преимущества, они будут наступать на пятки.
Когда я всё же последовал его примеру и наспех накидал в рюкзак всё более или менее необходимое, мне вдруг пришло в голову не самое приятное соображение:
– А их сослуживцы не будут потом искать нас, чтобы отомстить? Ты же как-никак двоих солдат вырубил. В отрядах, убивающих монстров, служат ребята жёсткие, безжалостные и крайне злопамятные.
– Может, и будут. Но я рассчитываю оказаться очень далеко отсюда, пока они разберутся, что к чему. Уходим!
Мы бросились прочь от места привала, унося с собой рюкзаки со снаряжением и оружие. Через некоторое время Риан сбавил скорость и пошёл быстрым шагом.
– Ты хотел рассказать, где мой отец, – напомнил я.
– Да-да. Полагаю, он вернулся домой.
– Домой?
– Прошёл сквозь стену прямо на моих глазах, а меня бросил с этими идиотами. Я не смог последовать за ним, точка переброски в моём случае не сработала, видимо, потому, что супер-ДНК у меня нет. Так что, полагаю, он сейчас в Реальности, гуляет, не тужит.
– Что?! – я так и замер. Неужели он не шутил? – Что же выходит – я зря жизнью тут рисковал?
Он пожал плечами.
– Ну, не знаю. Мне, в общем, приятно находиться в твоей компании.
Я медленно осознавал происходящее. В целом всё понятно: отец переместился в Нойс, на базу биологов, потому что оттуда он отправился на задание. Но там теперь балом правила странная докторша, и вообще с «А-Синком» было что-то нечисто. Если отец ничего не знал об этом диком заговоре, то его ожидали серьёзные неприятности. А если ему удалось без проблем вернуться в нашу реальность, значит, и я смогу это сделать.
– Слушай, Риан, а ты знаешь, что за задание поручили моему отцу? – спросил я на ходу. – Я прочитал о каком-то Алмазе Сердца. Что имеется в виду?
Он помедлил.