– Это что же выходит? – удивлённо пробормотал я. – У него раньше было два рога?
– Похоже на то, – ответила Юва, – но, поскольку его редко кто видел вблизи, точно я сказать не могу.
Тут она достала из своей сумки какую-то зазубренную проволоку. Это была ленточная пила.
Я испуганно отпрянул.
– Ты же не хочешь?..
– Что? Это ведь ты хотел его заполучить. Значит, тебе и отпиливать.
– Мне? Но… Ему разве не будет больно? – Мне вдруг показалось, что отпиливать рога этому древнейшему созданию природы будет неслыханной дерзостью.
– Нет. Нервов там внутри нет, и сам рог ему не так нужен. Но в любом случае рашер – твоя добыча, и только тебе решать, что с ним делать. – Она вопросительно посмотрела на меня и протянула пилу. – Не затягивай только, действие транквилизатора вечно длиться не будет.
– И тут юная леди совершенно права, – послышался вдруг знакомый мужской голос, и мы в ужасе оглянулись.
Из высокой травы поднимались Уильям и Джейкоб, те самые солдаты, которых мы бросили в пещере. Оба были вооружены военными скорострельными винтовками и нацеливали их прямо в нас. Вот чёрт. Где только они раздобыли новое оружие?
– Во-первых, оружие на землю, – резко скомандовал крепко сложенный Уильям. – Бросайте, так, чтобы мы его видели. Да поживее, пока мы огонь на поражение не открыли.
Тотчас прогремел выстрел, и я испуганно сжался. Это долговязый Джейкоб выстрелил в воздух и рявкнул:
– Живо!
Ножи и пистолеты полетели на песок.
– А теперь в сторону! Ты! – он указал винтовкой на Амала. – Пили рог! Сейчас же!
В глазах молодого индийца мелькнуло недоумение. Тем не менее он молча шагнул вперёд, взял ленточную пилу и начал отпиливать рог. Раздался противный скрежет. Вскоре я понял, что члены совета старейшин были правы, утверждая, что рог на самом деле не алмазный. Пила быстро проедала наросты, а блестящая стружка крошилась в пыль. Что бы это ни было, оно было не твёрдым, как кристалл, а мягким, как слоновая кость. Через несколько минут отпиленный рог упал на песок. Мне вдруг стало очень грустно – это притом, что я сам хотел проделать то же самое.
– А теперь – бросай его сюда, – велел Уильям.
Но Амал покачал головой и с отрешённым лицом шагнул обратно к нам.
– Засранец, – зло буркнул солдат. – Джейкоб, забери рог и заодно магазины с патронами. – Он снова навёл на нас свою винтовку. – А вы бегите вон туда. Так быстро, как только можете. До самых гор. Чтобы я видел только ваши спины.
Снова грянул выстрел, но Уильям стрелял не в воздух, а в песок, прямо нам под ноги.
– Бегите! Живо!
Но ни один из нас не сдвинулся с места. Юва скрестила руки на груди. Нет, эти солдаты не стали бы нас хладнокровно убивать. Иначе они бы сделали это ещё раньше, выстрелив в спину. Это я осознал только сейчас. Может, они даже и не военные, может, их случайно сюда забросило, как нас. Джейкоб в это время подобрал рог и патроны.
Тут послышалось сердитое ворчание. Рашер пробуждался. Действие транквилизатора закончилось. Стоять рядом с разъярённым и дезориентированным чудовищем было не самой лучшей идеей. И нельзя было позволить солдатам сбежать вместе с кристаллом. Что же делать? Вот дерьмо… А время поджимало.
Уильям на миг растерялся, даже винтовку опустил и не мигая смотрел на рашера. Джейкоб тоже отвлёкся на зверя, по-прежнему держа в руках магазины и алмазный рог. Второго шанса у меня не будет, подумал я и, подобно рашеру, бросился вперёд, толкнул долговязого плечом в спину и сбил его с ног.
Мы покатились по мягкому песку. Раздалось громкое рычание. Затем крики и возгласы моих спутников. Шарканье ног. Глухой топот. Впереди что-то сверкнуло. Джейкоб ругался и дёргался, но я, не обращая на него внимания, бросился к кристаллу. Удивительно, но он оказался не холодным и гладким, а тёплым и как будто деревянным на ощупь. Ещё удивительнее, что я умудрился обратить на это внимание, хотя вокруг бушевал хаос. Я вообще в тот момент мало о чём мог думать. Значение имел только камень у меня в ладонях.
– Марк!!! – отчаянный крик Риана вернул меня в действительность.
Я поспешно оглянулся. Джейкоб лежал рядом со мной, кряхтя и постанывая от боли. Уильяма и след простыл. А рашер… Рашер выпрямился в полный рост и уставился на меня своим ярко-красным глазом. С такого расстояния он бы не промахнулся, и прятаться было негде. Вот зверь прыгнул вперёд, готовый раздавить меня своей бронированной головой.
Нет! Остановись! Я в ужасе закрыл глаза и ждал конца. Что-то сильно ударило меня в грудь, и я, задыхаясь, упал на спину.