– Есть новости об отце? – спросил я.
Он обычно не опаздывал. Эх, знала бы мама, что он сейчас, скорее всего, на миссии в потенциально смертоносном параллельном измерении, была бы сейчас так же напряжена, как я.
– Нет, Марк. Мне жаль. Я говорила с его шефом. Он сказал, что на стройке серьёзные задержки. Это продлится ещё пару дней. Но беспокоиться нам не о чем.
…и это в эпоху смартфонов! Я только головой покачал. Ох уж эта папина отговорка о его нелюбви к «технике слежения», как он её называл. Но мама не считала это чем-то ненормальным, и моей туповатой сестричке это тоже странным не казалось.
Позднее в комнате я раздумывал, что же мне делать. Связаться с отцом было невозможно. Связь в Закулисье не ловила. С Алекс я всё это обсудить не мог. Контактов Докса у меня тоже не осталось с тех пор, как я покинул клинику. Точнее – базу биологов.
Что же мне было делать? Снова сознательно перемещаться в параллельное измерение? Об этом не могло быть и речи. Отец прав – там очень опасно. По сути, у меня не было ни единого шанса найти его. Особенно в одиночку, без чьей-либо помощи. Да я даже не знал, что у него за миссия.
Я решил просто подождать. В конце концов, он опытный агент. К тому же это в Закулисье ты неделями бродишь по одному уровню. А в Реальности проходит всего несколько дней. Время идёт гораздо медленнее. Удивительно даже, как отец раньше возвращался домой без опозданий.
Записка 2025–289, Кнут Шмидт
Я включил фонарик. Из темноты выплыли первые сталагмиты и сталактиты. Желтоватые наросты, похожие на кинжалы, вырастали из пола и свисали с потолка. Некоторые были сломаны, но обломков нигде не наблюдалось. Странно. Капающая с них влага наполняла зловещую пещеру гулким эхом. Видимость была так себе, шагов на десять, не больше. Я осторожно двинулся вперёд по каменному лабиринту. Ступать здесь тихо было почти невозможно. На всякий случай я держал наготове револьвер, этот уровень классифицировался как небезопасный.
Собственно, именно поэтому в Реальности я никогда не возил семью на экскурсии в рудники и пещеры. Я не хотел рисковать Марком, который унаследовал мою генетическую мутацию и мог оказаться в параллельном измерении, случайно свернув не туда. Даже одного неосторожного движения хватило бы, и мы бы его потеряли. Он до сих пор ненавидит меня за то, что я старался оградить его от всего опасного и дурного. Но ведь главное сейчас – это то, что он жив… Однажды он поймёт.
Посреди каменного леса скалистых наростов я обнаружил спокойное круглое озеро, мерцающее изнутри голубоватым светом. Если записи ребят из Большой Исследовательской Группы не врали, я был на верном пути. Уровень охватывал большую площадь, но, по крайней мере, не изменялся постоянно, как многие другие.
Я медленно побрёл вдоль берега к сталагмиту, на котором кто-то вырезал грубую стрелу с отчётливой буквой «K» и что-то вроде черепа. Вот с этого самого места нужно было быть крайне осторожным: я приблизился к заброшенному пещерному городу Каврагосту. Миссия была крайне опасной, напарников у меня никогда не было, но свидетели здесь и не нужны. Мрачная тропка, выложенная острыми сталактитами и сталагмитами, извиваясь, уходила вглубь Восьмого уровня.
Позади вдруг послышались приглушённые шаги. Я тотчас оглянулся и вскинул оружие, но коридор был пуст. Я несколько раз вдохнул и выдохнул, после чего двинулся дальше. Снова услышал какой-то шум и посветил фонариком в ту сторону. Ничего. Да чтоб тебя. Наверняка мой преследователь укрылся где-то между крупными обломками.
Что же делать? Идти дальше или подкараулить его? Пока что он не нападал на меня. Значит, интеллект у него был до определённого уровня развит. Это не какой-то тупой, ведомый лишь инстинктами монстр.
– Эй! А ну выходи, я тебя слышал, – негромко шикнул я на английском, дабы не привлекать к себе лишнего внимания здешних обитателей.
Тишина. Никто не показывался. В любом случае попробовать стоило.
Интересно, далеко он вообще? Шагов десять, иначе я бы точно ничего не услышал. Ладно же… Что можешь ты, могу и я. Я выключил фонарик и сошёл с тропинки, укрывшись за скалой в человеческий рост. Поглядим теперь, кто из нас более терпеливый.
Я медленно считал про себя, чтобы не потерять чувство времени в полной темноте, и дошёл почти до пятисот, когда на тропе вдруг мелькнуло пятно света. Затем послышались шаги, кто-то едва слышно дышал. И вот мимо моего укрытия прокрался человеческий силуэт с выключенным фонариком. Сам я задержал дыхание и подождал, пока он отойдёт метра на три.