Глава 1
Буря
В деревне Искра день подходил к концу. На западе бледное зимнее солнце погружалось за гряду облаков, тень накрыла строительную площадку за Гостиницей Пионер, где впотьмах еще трудились рабочие. Зимние дожди превратили землю в кашу из грязи. Повсюду были штабеля досок,, груды кирпичей и камней, а так же ведра с гвоздями, инструменты, старые окна и двери – все, что могло бы сгодиться для строительства домов. И хотя уже стемнело, люди все еще продолжали работать. Они старались сделать как можно больше ,так как видели , что надвигается гроза.
Но наконец, кто-то крикнул: "Закругляемся!"Рабочие облегченно вздохнули и начали собирать свои инструменты.
Одним из рабочих был мальчик по имени Дун Харроу, тринадцати лет от роду, который весь день перетаскивал с места на место огромное множество досок и старался точно отмерить ,а потом отрезать их до необходимой длины. Когда он услышал клич, то отложил старую ржавую пилу, которой работал и огляделся, отыскивая своего отца. Рабочие, ковыляющие через строительную площадку, теперь больше походили на темные фигуры, трудно было отличить одного от другого. Перед ними маячил отель, в некоторых окнах которого мерцал свет свечей, зажженных теми, кто был слишком молод или слишком стар и немощен, чтобы работать на стройке. "Отец!– крикнул Дун.– Где ты?"
Голос его отца раздался на некотором расстоянии позади него:"Здесь, сын. Иду! Подожди ме…" А потом последовал звук, который заставил Дуна обернуться: сперва сокрушительный треск, а затем пронзительный вопль, которого он еще никогда не слышал от своего кроткого отца.
Дун побежал, хлюпая грязью. Он нашел своего отца растянувшимся на земле возле разбитого оконного стекла, которое было приставлено к куче кирпичей. "Что случилось?– прокричал Дун. Ты ушибся?"
Его отец изо всех сил старался встать на колени.
– Споткнулся. Упал на стекло. Моя рука…– – хрипло и сдавленно сказал он.
Теперь уже собрались и другие, помогли ему подняться. Дун взял отца за руку. На улице было достаточно светло, чтобы он смог увидеть, что произошло: ладонь отца была глубоко рассечена и истекала кровью.
Один из стоявших рядом мужчин разорвал свою рубашку и обмотал ею рану.
– Крепко сожми кулак, –сказал мужчина.
Отец Дуна, морщась, coгнул пальцы. Кровь пятнами проступила на рубашке.
-Нам нужен доктор, –сказал Дун.
-Да, этот порез нужно зашить, –сказал мужчина, который дал рубашку. –Идите скорее, может ,вам удастся добраться до деревни, пока не начался дождь."Отец, ты можешь идти?" спросил Дун.
-O, да,– слабым голосом сказал отец.– Может понадобиться еще одна… Он замолчал, протягивая руку, и Дун увидел, что намотанная рубашка, насквозь пропиталась кровью."Лед замедлит кровотечение-, сказал кто-то. –Но у нас его нет".
Какая-то женщина сняла шарф и передала его Дуну, еще один мужчина оторвал несколько полос от своей одежды. Когда поврежденная рука была перебинтована, Дун и его отец направились через поле."Вам понадобится фонарь! – крикнул мальчик , один из друзей Дуна, Чет Ноам.– Вы идите. Я возьму фонарь и догоню вас".
Они шли, как могли быстро, но маловероятным казалось, что они смогут остаться сухими. Пара капель уже упала на землю. Дун почувствовал лёгкое, холодное прикосновение к его лицу. Дождь стал обычным для него делом. С тех пор как он и его люди пришли в Искры из города Эмбер, где такие вещи, как солнце и дождь ,были неизвестны, четыре ливня прошли по этой земле. Первый сильно напугал людей из Эмбера, которые подумали,– что-то ужасное случилось с небесами.
За их спинами раздался чей-то голос, и к ним подбежал Чет.– Вот,– сказал он, передавая Дуну лампу, сделанную из жестяной банки с проделанными в ней дырами, в которой горела свеча. –Теперь слушайте,– добавил он.– Приехал сталкер, просит приютить его в отеле. Скажите людям, что если дождь кончится, то завтра утром на площади будут торги."Хорошо,-сказал Дун. И они с отцом, ускорив шаг, продолжили свой путь в город.– Сильно болит?" спросил Дун.
-Терпимо-, сказал его отец с неестественно бледным лицом.– Рана сильно кровоточит.
«Доктор Эстер знает, как остановить кровотечение-, сказал Дун, хотя и сам не был в этом уверен. –Доктор сделает все возможное, но есть вероятность, что и она не сможет ничем помочь».
Они прошли рощу, раскачивающихся на ветру деревьев. За деревьями, на небольшом расстоянии от дороги показалось высокое здание. В месте, где крыша обвалилась, зияло черное пятно.
«Они до сих пор не починили ее», –сказал Дун после того как они прошли ее, но его отец даже не поднял глаза.
Разрушенное здание называлось Арк – место, где люди Искры хранили пищу. Первая зимняя буря оказалась слишком сильной для одного из многих прогнивших мест на крыше. Балки и куски черепицы провалились внутрь. Полки упали. Горшки и кувшины разбились, разлив свое содержимое, мешки с зерном порвались и крысы добрались до еды быстрее, чем дыра была обнаружена. Даже до этого происшествия в Арке хранилось едва ли достаточно еды для того, чтобы люди могли пережить зиму. После бури большая часть провианта была уничтожена.
"Отец, –сказал Дун. –Зажми рану здоровой рукой. Это может помочь замедлить кровотечение." Отец кивнул и последовал совету Дуна.
Дождь пошел сильнее. В последних лучах заходящего солнца, Дун увидел полоски воды в небе, похожие на серебряные булавки. Поеживаясь, он надел капюшон своей куртки. Столкнувшись с проблемой, Дун обычно искал решение и принимал меры. Но этой ночью он был удручён. Зима выдалась тяжёлая в Поселке. Люди болели, кашляли, их бросало в жар, некоторые впоследствии умирали; они постоянно голодали; неприятности происходили одна за другой. Огонь от свечи попал на занавески, из-за чего загорелся дом; ребенок, начавший только ходить, блуждал ночью по улице, упал в реку и утонул; в крыше Арка зияла дыра; а теперь эта рана в руке его отца. Казалось, несчастья сыпались отовсюду, и Дун не знал, как можно исправить положение.
Через пару минут они добрались до города. Люди занавесили окна и закрыли ставни, поэтому на улицах было темно, за исключением узких полос света от зажженных свечей, виднеющихся тут и там на подоконниках.
Почти все ушли в помещения, но они заметили Мэри Уотерс выбежавшую из дверного проёма с пальто натянутым на голову. Дун позвал ее: «Мэри!»
Она обернулась и пошла к ним навстречу. Из трёх глав города она была самой стойкой и здравомыслящей. Позднее, когда запасы еды уменьшились, пара жителей Искры начали жаловаться, – как было бы хорошо, если бы эти "Незнакомцев" прогнали; Мэри была непоколебима, как скала, защищая Эмберитов.– "Мы все теперь люди Искры, – снова и снова повторяла она. –"Мы так решили, значит, так оно и будет".
Теперь она с беспокойством смотрела на перевязанную руку Лориса Харроу.
– Что случилось?– спросила она.
Отец Дуна вкратце объяснил ей, что случилось."Мы идем к врачу ,– сказал Дун. –И в Пионер только что прибыл сталкер, так что, если дождь прекратится, завтра будут торги".
"Хорошо,– сказала Мэри.– Возможно, у него есть то, что нам нужно. А теперь идите, руку нужно осмотреть".
Они быстро зашагали прочь, останавливаясь только для того, чтобы сообщить прохожим о сталкере.
Дом доктора находился в дальнем конце города. К тому времени, как Дун с отцом добрались до него, дождь усилился. Дун торопливо постучал в дверь, и в то же мгновение она открылась, на пороге стояла Лина Мэйфлит, рассматривающая их с удивлением. Её младшая сестра Поппи, хныча, схватилась за её ногу."Ох!– воскликнула Лина.-Заходите! Что случилось? Вы промокли!"
Увидев встревоженное лицо Лины, Дун почувствовал себя немного лучше. Лина была его лучшей подругой. Вместе они нашли выход из умирающего города Эмбер и вдобавок вывели оттуда остальных Эмберитов. Дун редко виделся с Линой в последнее время, так как жил в Пионере, а она – в доме доктора Эстер. Дун подумал, что она похудела с тех пор, как он видел ее в последний раз.
"Я повредил руку-, сказал отец Дуна. –Мне нужен доктор".
"Её нет дома, –сказала Лина.– У ребёнка жар, она пошла к нему. Но Миссис Мердо может вам помочь".
Миссис Мердо как раз спускалась по лестнице. В Эмбере она была соседкой Лины, а теперь была ей и Поппи, как мать. Она посмотрела вниз и, увидев Дуна и его отца, быстрым движением пригладила волосы и заправила рубашку. Сзади неё спускался Торрен, племянник доктора, мальчик, возрастом немного младше Лины, с узким лицом и пучком волос, который топорщился, как будто ветер поднял его и забыл уложить обратно. Оба поспешили к новоприбывшим. Торрен с любопытством выпучил глаза.
"Что произошло? –спросил он. –Повредил руку? Можно взглянуть?– Он пододвинулся поближе к отцу Дуна.– Фууу, как много крови!"
"Торрен, –сказала Миссис Мердо, –Отойди, пожалуйста. Ты и Дун, возьмите свечи и идите за мной. Лина, мне нужна кипяченая вода и чистые тряпки. Сюда, Лорис. Мы будем делать все возможное, пока не вернётся доктор Эстер".
Миссис Мердо посадила отца Дуна в комнате доктора и положила его руку на стол рядом с ним. Она склонилась над его рукой. "Хотела бы я, чтобы у нас был лёд, –сказала она.– Это могло бы замедлить кровотечение". Но у них его не было. Последний сталкер, привозивший лёд с гор, проходил через город семь недель назад и все, что он принёс, давно растаяло. "В ране есть осколки, –сказала Миссис Мердо.– Дун и Торрен, держите свечи так, чтобы мне было видно".
Неожиданно за окном что-то сверкнуло. Свечи Дуна и Торрена качнулись, и воск пролился на руку отца Дуна. Миссис Мурдо воскликнула: " Что это было?"-и тут же послышались треск и грохот, как будто небо разломилось на части.
"Это всего лишь молния,– сказал Торрен, как будто он совсем не испугался.– Это гроза."
Дун унял дрожь в руке, но он тоже на мгновенье запаниковал во время вспышки и грома. Он вспомнил, что кто-то сказал ему о молнии – поток электричества, который иногда появляется во время гроз. Он не знал, как выглядит "Поток электричества". Он думал, возможно, это будет что-то вроде судорог, похожих на те, что он испытал, однажды дотронувшись до проводов настенной розетки в Эмбере. Может быть, она сопровождалась бы искрами или чем-то вроде мерцания.
Теперь, держа свою свечу над окровавленной ладонью своего отца, он смотрел в окно каждый раз, когда молния раскалывала небо сверху донизу. Эта была мощь, с которой он никогда раньше не сталкивался. Это заставляло его трепетать. Каким-то образом это и было электричество. Но как могла молния быть тем же самым предметом, который старый генератор в Эмбере производил из речной воды? Как могла молния, которая мгновенно исчезала, быть той же вещью, которая позволяла гореть лампе весь вечер? Теперь он видел, что электричество было не тем, что создал человек; это была часть этого мира, которую когда-то, каким-то мистическим образом люди смогли захватить.
Миссис Мердо хмурилась и бормотала во время работы.
– Хотела бы я, чтобы Эстер была здесь, сказала она.– Я не могу понять, очистила ли я руку должным образом. Где Лина с водой?
Молния сверкнула вновь, похожая на белый корень, выстреливший из облаков. Когда звучал гром, Дун чувствовал его грохот глубоко внутри себя, почти как строгий и сильный голос,отдающий ему приказ, который он не понимал.
Тем временем Лина под проливным дождем качала воду насосом на заднем дворе, пытаясь наполнить котелок: тянула ручку насоса вверх и толкала вниз, вверх и вниз, вверх и вниз, заставляя воду бить струей наружу. Она чувствовала, как тает ее терпение. В Эмбере всего лишь надо было повернуть кран, и горячая вода тут же появлялась из него. Если бы она сейчас была там, то она наполнила бы этот котёлок за минуту, не замерзла бы и не промокла, и…
В это же мгновение, все небо осветилось ярко и внезапно. Она пошатнулась и закричала, но её голос потонул в ужасающем рёве. Держа котелок с водой перед собой, она вбежала в дом, и как только она пересекла главную комнату, дверь с силой открылась. Доктор Эстер вошла внутрь, ее пальто развевалось, шарф был обмотан вокруг шеи, вода стекала с её волос."Что происходит?– воскликнула Лина. –Небо раскалывается на части?"
Доктор захлопнула дверь за собой, но перед этим порыв ветра задул огонь в камине, погрузив комнату в темноту. На улице вновь вспыхнул свет, и вновь прогремел ужасающий гром. Поппи закричала, Лина подбежала к ней, чтобы взять на руки.
"Эстер!– позвала Миссис Мердо из другой комнаты. –Пожалуйста, подойдите сюда, вы нам нужны!"
Вновь вспышка света, сопровождаемая рёвом, осветила окна.
"Гроза" ,-сказала доктор, освобождаясь из своего промокшего пальто.
«Она повредит нам?»-спросила Лина, прижавшись к плачущей Поппи.
"Повредит, если молния ударит в тебя,-сказала доктор. –Молния поджигает все вокруг”.Она бросила своё пальто на стул и поспешила из комнаты.
Огонь с неба. Лина вздрогнула. В Эмбере с неба никогда не падала вода , лёд или удары огня, небо никогда не издавало звуков, оно всегда было тёмное, спокойное и тихое. В Эмбере каждый день была одинаковая погода.
Доктор и Миссис Мердо работали над рукой Лориса Харроу около часа. Дун, Лина и Торрен устали держать свечи, чтобы освещать место операции. Наконец Доктор Эстер вздохнула и встала. "Я думаю, мы вынули все осколки,– сказала она.– Я просто недостаточно хорошо вижу, чтобы сказать с наверняка. Мы будем следить за признаками инфекции".