***
Письмо прабабушки мы без труда обнаружили в ящике потрясающего бюро XV века. Письмо оказалось весьма оригинальным.
"Дорогие девочки! - писала прабабушка. - Он есть. Он должен быть. Не потерялся и не пропал..."
"Дорогие девочки! Я и сама поверила в тяготеющее над нашим родом проклятие, а вы можете, вы должны его преодолеть..."
"Дорогие девочки! Именно с той поры все и стало приходить в упадок, ибо не было исполнено обещание, данное моей прабабке..."
"Дорогие и так далее. Вы должны просмотреть каждую книгу, а то, что удалось найти мне, тоже обнаружите в библиотеке. Все переписала в большую толстую тетрадь, положила ее в ящик стола. Очень умные вещи там найдете. Мир становится грязнее, человек его отравляет..."
- Ты не находишь, что прабабушка малость того?.. - спросила Кристина по прочтении очередного фрагмента оригинального послания.
- Скорее у меня вызывает сомнение, то ли это письмо, - неуверенно ответила я. - Очень уж смахивает на черновик.
- В ящике больше ничего нет. Вернее ничего, что можно было бы назвать письмом. Да и на конверте четко написано: "Моим правнучкам".
Я тяжело вздохнула:
- Ну ладно, давай читать дальше.
"Дорогие и так далее. Все говорит о том, что его кто-то ищет. Его фамилию я помню. Вот и получается - он не пропал и находится где-то у нас. Где-то должен быть. Последняя надежда нашего рода, очень большая ценность. Возможно, потом, когда перестанет действовать проклятие, вам удастся его найти..."
"Дорогие мои правнучки! Вы близнецы и поэтому, мне кажется..."
"Дорогие и так далее. Я уже очень старая женщина. Оставляю вам все, но вы должны привести в порядок библиотеку. Ищите записи, сделанные от руки на полях и на страницах старых книг. И вообще везде. Травы. Вроде бы моя прабабка могла лечить травами от всех болезней. Нужно все рецепты собрать вместе и дать какому-нибудь врачу..."
"Дорогие девочки! Мне удалось разыскать и переписать очень немного, но даже и из этой малости понятно, как важно уметь лечиться травами. Я сама пыталась разыскать врача, который бы заинтересовался этим, но без толку, теперь в медицину идут одни кретины..."
- Вот хорошо было бы познакомить Анджея с прабабушкой, - заметила я. Уж они бы сразу нашли общий язык.
- Не сомневаюсь! - на полном серьезе ответила сестра. - Выходит, бабушка не ошиблась, речь и в самом деле идет о травах. И даже о проклятии тоже говорится.
Я заглянула на последнюю страничку прабабушкиного письма.
- Езус-Мария, целых восемь страниц, и все такими вот кусочками! Сплошные зачины - и сразу письмо обрывается. Начала - и оборвала, начала и не закончила.
- Причем везде в принципе одно и то же, - скривилась Кристина. - Но ничего не поделаешь, мы должны дочитать до конца. Хотя бы из чувства долга. Что там дальше?
"Дорогие мои девочки..." - начала было я, но сестра перебила:
- Прабабушку не упрекнешь в излишнем разнообразии обращений.
- "...Я должна описать всю историю, чтобы вы знали, - продолжила я. Так, как мне ее рассказывала моя мать, а она слышала ее от своей бабки. И я бы тоже сочла, что все пропало, если бы не последние события. Его пытаются разыскать именно здесь, здесь, где его наверняка нет..."
"Дорогие девочки! Как войдешь - первый угол слева, с него мы начали. И шли от этого угла вправо. Искали моя мать и я. Мне удалось просмотреть целый сегмент полок и 34 второго, а потом я слетела со стремянки. Больше всего нашла в нижней части второго сегмента и именно это переписала в тетрадь, отняло массу времени..."
"Над библиотекой тяготеет проклятие. Как только какая-нибудь представительница нашего рода начнет поиски, так сразу же случается какое-нибудь несчастье или неприятности..."
- Хорошенькая перспектива, - прокомментировала Кристина.
"Дорогие девочки! У меня предчувствие, а старики иногда перед смертью обретают дар ясновидения, что, если вам удастся привести в порядок библиотеку, вы найдете и его. Ведь вас двое..."
- Да что же мы, в конце концов, найдем?! - не выдержала Кристина. Скелет, который следует захоронить в освященном церковью месте?
Я выдвинула свои предположения:
- Женьшень. Или корень мандрагоры. Тогда не придется Анджею тащиться за этой пакостью на край света.
- Твоими бы устами...
- Вот только одно тревожит: то таинственный "он" здесь наверняка отыщется, а то, напротив, его здесь наверняка нет.
- Не трави душу, давай читай дальше.
"Дорогие правнучки! Завещаю вам просмотреть всю библиотеку и отыскать в ней то, что удалось сделать моей прабабке и ее предкам по женской линии. Вернее, не ее эти предки, она не из Нуармонов, ну да все равно. Отыскать старые рецепты и описание свойств лекарственных трав..."
"Дорогие девочки! Надо же когда-то наконец все это упорядочить, и помните - состояние было огромное..."
"Не так, не так. Не знаю. Травы. Моя бабка клялась, что все насчет трав сделает. А теперь должны сделать вы, иначе не будет ей покоя на том свете..."
И на этом у Кристины лопнуло терпение.
- Слушай, может, остальное ты дочитаешь одна, а я пойду в эту проклятую библиотеку и приступлю к поискам? Если я правильно поняла, наши прабабки оставили необработанным кусок от дверей до угла. Так я начну прямо от дверей. А чтение продолжу, когда уработаюсъ так, что уже руками не смогу пошевелить.
Я только плечами пожала. Наверняка будет вкалывать до утра, уж очень силен допинг в лице Анджея.
По приезде нас накормили ужином. Прабабушкина кухарка сочла своим святым долгом кормить нас на славу и ужин приготовила королевский. Я изрядно устала, поскольку всю дорогу вела машину. Крыська дорвалась до рейнских вин, так что я не хотела рисковать. Я бы предпочла приступить к работе с утра, необязательно же трудиться в ночную смену. Впрочем, раз ей хочется - дело хозяйское.
Кристина отправилась в библиотеку, я же дочитала до конца странное прабабушкино письмо. Стиль был выдержан тот же - сплошные кусочки без продолжения. Я пыталась представить себе, как прабабушка писала письмо. Сидела небось вот за этим старинным бюро, начинала письмо, перечитывала начало, не нравилось, она бросала и начинала снова. Потом опять прерывалась и задумывалась, неподвижно сидя над чистым листом и глядя в окно куда-то вдаль. А тут наступала ночь и прабабушка отправлялась спать. На следующий день все повторялось, и опять с тем же результатом.