- А может, и немного раньше, - предположила я. - Не стал бы виконт рыться в карманах несчастной под колесами кареты на виду всей улицы! Логичнее предположить, что к ювелиру он пришел уже с алмазом в кармане. Вот только не знаю... - Я задумалась над внезапно мелькнувшей мыслью.
- Чего не знаешь? - не выдержала Крыська.
- Знакомы они были с давних пор, - медленно начала я. - Не исключено, что он сам же отправил ее в Англию к Блэкхиллам, поручив найти и похитить алмаз. Мариэтта задание выполнила. Правда, возникли осложнения. Вряд ли она предвидела необходимость ликвидации этой... как ее... мисс Дэвис.
Кристине понравилась моя версия.
- Что ж, очень может быть... В конце концов, читать он умел.
- Писать тоже, - вдруг вспомнила я. - Ведь это тот самый Людовик Нуармон, который писал тестю. Ну помнишь, то письмо с просьбой сообщить подробности алмазного скандала в Англии? Выходит...
- ...он знал о нем понаслышке, в общих чертах! - подхватила Крыська. Интересно, что именно. И на каком этапе застрял. Наверное, прочел имеющуюся здесь корреспонденцию, расстроился, что алмаз, некогда принадлежавший его предку, неважно, папочке, деду или прадеду, остался в Индии, мечтал о том, чтобы заполучить его...
- ...а тем временем владел им вполне легально, папочке или там дедушке не надо было для этого перебить жрецов храма.
- Легально-то легально, но уже не владел, в том-то и дело! Мог прослышать о полковнике Блэкхилле, поскольку в Англии разразился алмазный скандал.
- Заткнись и слушай, что я тебе говорю! - разозлилась я. - Нечего выдвигать всякие беспочвенные версии. Сразу видно - ты не историк. Нужно взять и сравнить даты отдельных событий. Сейчас принесу блокнот, они у меня все записаны, настоящие ученые не полагаются на память.
И, не реагируя на насмешливое фырканье сестры, я встала и вышла из комнаты, ворча про себя:
- Господи, только и знаешь бегать туда-сюда. Мог бы этот замок быть и немного поменьше!
За время моего отсутствия Кристина успела ознакомиться с парочкой документов из поразительного орнитологического труда и приветствовала меня возгласом:
- Слушай, да это настоящий детектив! И ты права, надо действовать хронологически. Что тебе говорят даты?
А я чуть не свалилась с лестницы, пока поднималась в библиотеку, ибо, горя нетерпением, принялась листать блокнот еще по дороге. Так что на вопрос могла ответить с ходу:
- В ту пору, когда разразился алмазный скандал, Мариэтта уже почти два года проработала горничной у прабабки Арабеллы. Выходит, начала раньше. Выходит, прадед Людовик раскопал переписку предков, каким-то образом узнал, кто там стерег сокровище, в конце концов, это не так уж трудно, в конце концов, еще прошло совсем немного времени после единоборства в Индии англичан и французов, вот он и выслал девицу к нужному человеку!
- Преступная шайка! - обрадовалась Кристина. - Ты правильно считаешь, алмаз у него был уже в кармане, когда он выходил из ювелирного магазина. А она поджидала его. Сообщница! Честно передала ему добычу, ведь сама не смогла ею воспользоваться, как пить дать, обвинили бы в краже. Весь ювелирный мир наверняка был наслышан об алмазе! Значит, присвоить себе просто не могла, но меры предосторожности приняла, чтобы высокопоставленный сообщник не оставил ее на бобах, а то и похлеще!
- Это ты о чем? - не поняла я.
- А вот гляди!!!
И сестра сунула мне под нос еще две газетные вырезки. Из одной я узнала, что в доме номер два по улице Оратуар скоропостижно скончалась хозяйка, владелица недвижимости. Какой-то рок тяготеет над этим домом. Ведь всего два дня назад снимавшая в этом доме квартиру жилица погибла в уличной катастрофе. Попала под карету...
Вторая заметка оказалась пространнее. Вот это сенсация! В том же злополучном доме на следующий день после смерти хозяйки померла служанка, причем симптомы внезапного заболевания, одинаковые у той и другой, наводили на мысль об отравлении. Служанка успела перед смертью сообщить, что они с хозяйкой, приводя в порядок комнату покойной мадемуазель Гурвиль, подкреплялись винцом из графинчика вышеупомянутой мадемуазель. Полиция взяла на анализ остатки вина, ведется расследование, делом лично занялся комиссар Мишон.
И в заключение репортер повторил слова о проклятии, тяготеющем над домом, в котором одна за другой скончались три женщины.
Дочитав до конца, я в полном обалдении подняла голову и не успела еще ни слова произнести, как Кристина обрушила на меня поток умозаключений.
- Возможно, у меня скверный характер, - произнесла она с триумфом, который как-то не вязался с покаянными словами, - но сдается мне, предусмотрительная мадемуазель не хотела рисковать и приняла меры. На всякий случай приготовила для сообщника напиток, способный самым радикальным образом решить возможные недоразумения. Ты права, очень много значат именно детали! Исторические! Я просто зримо представляю себе: вот они вернулись после посещения ювелира, она понимает, что ее надули, с улыбочкой преподносит виконту бокал вина - и дело в шляпе! Но не судьба, несчастная погибла под колесами, а заготовленным напитком подкрепились бабы, приводящие в порядок комнату покойной.
Я похвалила сестру:
- Воображение у тебя что надо. В принципе логично, Мариэтта начала с мисс Дэвис, потом взялась за виконта. Бабы же сами виноваты - нечего пить что ни попадя. А служанка - еще и дура, никаких выводов из смерти хозяйки не сделала.
- А может, она отхлебнула еще до хозяйки, только меньше выпила, да и организм мог оказаться покрепче. Ну так что, поищем комиссара Мишона?
- Вот уж не уверена, что он нам нужен. Я бы лучше занялась прессой. Возможно, в газетах было еще что-нибудь интересное. Все-таки сенсация!
Легкомысленная сестра поделилась со мной еще одним умозаключением:
- Знаешь, теперь я уже прочно верю в алмаз. Раз столько трупов... Вот если бы обошлось без жертв - ни за что бы не поверила. Большие алмазы жаждут крови!
- Не каркай. Что там у тебя еще?
- Еще вырезка из английской газеты со сплетнями об алмазе, но мы уже ее читали в Лондоне. А еще расписка. Дана неким маркизом де Русильоном в том, что он одалживает книгу о соколах и обязуется вернуть ее по первому требованию. Понимаешь, какое это имеет значение?
Я ответила вопросом на вопрос:
- А не нашла ли там случайно свидетельства о смерти этого маркиза?
- Пока не нашла, но, может, ты и без свидетельства соизволишь подумать? Одолжил вот этот фолиант, и что? Ну, думай же! Одолжил вместе с алмазом?
До меня наконец дошло и аж в жар бросило.
- Холера, возможно, это как раз исторический момент исчезновения алмаза? Что мы знаем о маркизе?
- Ровным счетом ничего. Однако советую обратить внимание на тот факт, что сокола вернулись на место. Вот они, перед нами, можешь пощупать. Лучше в перчатках. И как ты себе представляешь, маркиз берет почитать книжку с алмазом, а возвращает без? И прабабушка это спокойно восприняла? Ведь ни слова не написала. Кстати, какая из прабабок? Проверь по своему блокноту, на расписке есть дата.
Я проверила. Это оказалась Клементина, супруга того самого Луи-Людовика, который завел шашни с Мариэттой. И что, родной жене ни словечка не проронил об алмазе?
Мы призадумались. Потом я заглянула в дыру. Там еще что-то торчало.
- Гляди, еще одна газетная вырезка.
- Не успела прочитать, - оправдывалась Кристина. - Уж больно скоро ты прискакала со своим блокнотом. И не одна вырезка, там еще что-то белеется. Дыра большая. И если наш алмазик был такого размера...
- Мидоуз уверяет - по словам полковника, размером с кулак. Соблазнить мог любого, в том числе и маркиза. Но пока об этом преждевременно говорить. Покажи!
Очередная газетная вырезка, набранная петитом, извещала о том, что 25 марта 1906 года имущество покойного маркиза де Русильона за долги идет с молотка. Через две недели после того, как маркиз взял почитать книжонку о соколах!
Мы с сестрой опять переглянулись, на сей раз в ужасе. И замолчали надолго.
- Все понятно, - упавшим голосом наконец произнесла Кристина. - Алмаз пошел с молотка. И тот, кто приобрел старинную книгу, был приятно удивлен...