Восстание сипаев дало новый шанс. С бьющимся сердцем и большими надеждами сэр Генри-эксперт прибыл к своему молодому родственнику, дочиста обдиравшему до сих пор уцелевшие индусские храмы, находящиеся в районах боевых действий.
Капитан Морроу, в свою очередь, был очень доволен визитом.
Достойные родственнички вместе осмотрели и разобрали добытые сокровища.
– Я старался как мог, – сказал племянник. – Непросто быть в трех местах одновременно, но могу тебя заверить, дядюшка, что там, где мы прошли, ничего не пропало даром.
– Очень хорошо, – похвалил дядя. – Правильно делаешь, мальчик мой, и тем не менее кое-чего здесь не хватает.
Капитан Морроу удивился и заинтересовался.
Сэр Генри Мидоуз, поколебавшись, потребовал полного географо-топографического отчета. Он моментально понял, что в интересовавшей его местности племянник находился лично и сам проследил за доставкой большого тюка с драгоценностями. Содержимое тюка как раз лежало на циновке перед диваном, и сэр Генри просмотрел все ещё раз.
– По всей видимости, это был храм Шивы, – дополнил свои показания капитан Морроу. – Маленький, старый, полуразрушенный, вообще малоизвестный, даже местные туда заглядывали редко, так как ближе им было до другого, черт знает, буддистского, что ли? Я в этих божках плохо разбираюсь. Его и обнаружить-то не сразу удалось, только когда преследовали отступавших.
Сэр Генри явно все ещё колебался и долго молчал.
– Я тебе скажу правду, – наконец решился он. – Все указывает на то, что именно в этом храме хранился самый большой алмаз в мире. Я специально торопился сюда, зная, что ты направлен в этот район, так как боялся, что не распознаешь в таком большом камне алмаза и отнесешься к нему с пренебрежением…
– Что-то я выбросил, точно, – прервал его племянник, немного смутившись. – Ерунду какую-то…
Дядя вскочил как ужаленный.
– Куда?
– Да сюда, в окошко. Там в кустах и валяется, мне тут некогда заниматься садом, да и вообще у нас здесь привал ненадолго…
Сэр Генри уже не слушал. Следующий час оба провели, шаря по густым зарослям в радиусе десяти ярдов от окна, среди разного мусора: искрошенных глиняных фигурок, битой посуды и железного хлама, пока не обнаружили осколок стекла. Внутри него поблескивали как бы серебряные искорки.
– Вот это, – сказал капитан Морроу. – Я посмотрел и выбросил. А вы, дядюшка, думаете, что…
Сэр Генри, наморщив лоб, внимательно разглядывал осколок.
– А это точно из храма Шивы? Ты уверен?
– Абсолютно. Все было в одном свертке, доехало в целости и сохранности, и ничего постороннего там быть не могло. Делил я другое, этого не трогал.
– Ну что же, тогда мы имеем железное доказательство, – сделал мрачный вывод сэр Генри, понемногу приходя в себя. – По происхождению эта вещь из Англии. Как ты думаешь, откуда она могла взяться в храме Шивы?
Вопрос был явно риторическим, и капитан оказался не в состоянии на него ответить. Сэр Генри – сам себе ответил:
– Кто-то подменил вот этим Великий Алмаз…
Затем замолчал и безмолвствовал довольно долго, перебирая в памяти давнишние события и слова. Сад полковника, его информированность о местонахождении алмаза, Арабелла, привезшая с собой из Англии оригинальные безделушки, беспорядки, вызванные излишним давлением миссионеров, протесты полковника против грабителей, кто знает, искренние ли, и возможности, так и плывшие ему прямо в руки…
В настоящую и неизменную человеческую честность сэр Генри уже давно перестал верить. У него немедленно возникло подозрение, тут же перешедшее в уверенность. А доказательство он держал в руке. Полковник выкрал алмаз и заменил его осколком стекла. Если бы не это стеклышко, сэр Генри ещё мог бы строить догадки – а вдруг в храме вообще не было алмаза, или его переправили в другое место, но осколок говорил сам за себя. Индусы не могли сами такое изготовить или купить на рынке. А значит, только полковник. А сколько красивых слов наговорил о грабителях и бандитах! Пустая болтовня для отвода глаз!