И расчет оказался верен, обе «куклы» не подвели. В этом Рыбников убедился, завернув с вокзала в условленные гостиницы – «Казань» и «Железнодорожную». Гостиницы располагались близко одна от другой, но все же не по соседству. Не хватало еще, чтобы «куклы» по нелепой случайности познакомились друг с другом.
В «Железнодорожной» Василий Александрович оставил записку: «В три. Гончаров». В гостинице «Казань» – «В четыре. Гончаров».
Теперь пора было заняться человеком по прозвищу Дрозд, получателем Транспорта.
Здесь Рыбников проявил сугубую осторожность, ибо знал, что за эсэрами бдительно следит Охранка, да и своих предателей среди революционной шушеры хватает. Оставалось надеяться, что Дрозд понимает это не хуже Рыбникова.
Василий Александрович позвонил с публичного телефона (удобнейшая новинка, появившаяся в столицах совсем недавно). Попросил барышню дать номер 34–81.
Произнес условленную фразу:
– Сто тысяч извинений. Нельзя ли попросить к аппарату почтеннейшего Ивана Константиновича?
Женский голос после секундной паузы ответил:
– Его сейчас нет, но скоро будет.
Это означало, что Дрозд в Москве и готов к встрече.
– Соблаговолите передать Ивану Константиновичу, что профессор Степанов приглашает его на свое 73-летие.
– Профессор Степанов? – озадаченно переспросила женщина. – На 73-летие?
– Именно так-с.
Связной ни к чему понимать смысл, ее дело – в точности передать сказанное. В числе 73 первая цифра обозначала время, вторая – порядковый номер одного из заранее обговоренных мест встречи. Дрозд поймет: в семь часов, в месте № 3.
Если бы кто-то подслушал разговор Рыбникова с красноярцем, то вряд ли что-нибудь понял.
– Опять бухгалтерские книги? – спросил Туннель, крепкий усатый мужчина с вечно прищуренным взглядом. – Повысить бы надо, дороговизна-то нынче какая.
– Нет, не книги. – Василий Александрович стоял посреди дешевого номера, прислушиваясь к шагам в коридоре. – Груз особенный. Оплата тоже. Полторы тысячи.
– Сколько?! – ахнул собеседник.
Рыбников протянул пачку кредиток.
– Вот. Еще столько же получите в Хабаровске. Если выполните всё, как надо.
– Три тысячи?
Брови красноярца подергались-подергались, но вверх так и не полезли. Нелегко вытаращить глаза, привыкшие смотреть на мир через щелку.
Человек, которого Василий Александрович окрестил Туннелем, не догадывался ни об этой кличке, ни о том, чем в действительности занимаются люди, так щедро оплачивающие его услуги. Он был уверен, что помогает нелегальным золотодобытчикам. По «Уставу о частной золотопромышленности» старательским артелям предписывалось сдавать всю добычу государству, получая взамен так называемые «ассигновки» – по курсу ниже рыночного, да еще со всевозможными вычетами. Давно известно: там, где закон несправедлив или неразумен, люди находят способы его обойти.
Туннель состоял на очень полезной для Организации службе – сопровождал по Транссибирской магистрали почтовые вагоны. Перевозя из европейской части империи на Дальний Восток и обратно тетради с колонками цифр, он полагал, что это финансовая переписка между добытчиками и сбытчиками подпольного золота.
Но Рыбников выудил почтаря из своей хитрой записной книжки для иной цели.
– Да, три тысячи, – твердо сказал он. – Такие деньги зря не платят, сами понимаете.
– Что везти? – спросил Туннель, облизнув пересохшие от волнения губы.
Рыбников отрезал:
– Взрывчатку. Три пуда.
Почтарь замигал, соображая. Потом кивнул:
– Для прииска? Породу рвать?
– Да. Обернете ящики холстом, как посылки. Туннель № 12 на Кругобайкальской линии знаете?
– «Половинный»? Кто ж его не знает.
– Сбросите ящики ровно на середине, у отметки 197. После наши люди их подберут.
– А… а не грохнет?
Рыбников засмеялся:
– Сразу видно, что вы ничего не смыслите во взрывном деле. Про детонаторы слышать приходилось? Скажете тоже – «грохнет».
Удовлетворенный ответом, Туннель плевал на пальцы – готовился пересчитывать деньги, а Василий Александрович мысленно улыбнулся: «Не грохнет, а шандарахнет, да так, что Зимний дворец закачается. Пусть попробуют потом разгрести каменную кашу, выковырять из-под нее сплющенные вагоны с паровозом в придачу».
Кругобайкальская железная дорога, строившаяся с огромными затратами и открытая совсем недавно, раньше назначенного срока, была последним звеном Транссиба. Прежде эшелоны выстраивались в огромные очереди у байкальской паромной переправы, теперь же трасса запульсировала с утроенной скоростью. Вывод из строя Половинного туннеля, самого длинного на линии, вновь посадит Маньчжурскую армию на голодный паек.