– Слушаюсь, Ваше Величество.
На следующий день, действительно, состоялась игра. Славик вошел в темную комнату, где господин Обман выдал ему специальный шлем и перчатки, а сам занялся настройкой аппаратуры.
– На дисплеи ваших очков, – пояснил он, – сейчас появятся изображения виртуальных объектов. Акустическая система позволит вам слышать, а перчатки из мягкого экзоскелета дадут возможность осязать. Устройства будут воздействовать не только органы чувств, но и на головной мозг, что даст вам возможность контактировать с объектами виртуальной игры, как в реальной жизни.
Славик вдруг очутился в огромном зале. Он стоял на трибуне, а напротив него сидели люди.
– Сколько тут народу, – ахнул мальчик.
– Вас это смущает? – спросил господин Обман.
– Есть немного. Они все пялятся на меня! Там еще журналисты.
– Видите папку? Прочтите вслух текст.
У мальчика пересохло во рту от волнения. Он, конечно, понимал, что это всего лишь игра, но уж больно реально все выглядело. Славик читал, но его голосок предательски дрожал.
– Вы чего мямлите? – рассердился господин Обман.
– Стесняюсь, – признался Славик.
– Вот те на! Мертвую петлю сделать не побоялись, а тут чего?
– Сам не знаю, – вздохнул Славик. – Никогда раньше не выступал на публике.
– Спускайтесь в зал.
Славик выполнил указание и стал прогуливаться среди зрителей. Они выглядели настоящими, точно были живые. Мальчик решил это проверить и ухватил за щеку толстого лысого дяденьку.
– Полегчало? – спросил господин Обман.
– Погодите, – сказал Славик и сдвинул на бок шляпку милой тетеньке.
Затем он подергал за бороду старика, снял очки с рыжего господина и стянул с пальца пожилой носатой дамы перстень. Славик показал язык оператору, который снимал репортаж, а потом забрал микрофон у симпатичной журналистки и вернулся на трибуну.
– Дамы и господа, – произнес Славик. – Добрый вечер.
Он был совершенно спокоен, возрастало только удивление. Это был его доклад госпоже Ложь, правда с изменениями. Действие разворачивалось вокруг космического алмаза, который обнаружил гениальный астроном, то есть он. Белый карлик находится на удалении девяти световых лет, а через два года это расстояние сократится вдвое, поэтому медлить нельзя. Приводились веские доводы, какие-то научные выкладки, финансовые расчеты и еще что-то сложное, умное и непонятное. Из всего прочитанного Славик понял главное – нужно снарядить экспедицию, взорвать в космосе алмаз и доставить по частям на Землю.
– Отлично, Плут, – похвалил мальчика господин Обман. – Вы справились с заданием. Ступайте к своим товарищам.
Славик плюхнулся на стул и уставился на экран. На его лице блуждала счастливая улыбка, и ребят это рассердило.
– Думаешь, что снова обскакал нас? – скривилась Проныра.
– Не надоело умника из себя строить? – ехидно спросил Врун.
Славик хмыкнул, молчком надел наушники и принялся за очередную игру. Для начала он ознакомился с вводными данными: «Интрига основана на тайных желаниях, слабостях и зависимостях человека. Хорошо изучив противника, его легко обмануть и получить нужный результат». Славик перешел в раздел «Стратегия», где тоже все оказалось просто, и нужно было лишь создать план для достижения цели. Он открыл папку под названием «Тактика» и стал выбирать метод. Для «боя» с противником Славик решил использовать лицемерие и клевету. «Самое эффективное оружие!» – решил он и нажал старт. Вскоре мальчик одержал быструю и сокрушительную победу, вот только итоговой результат: «Способность к совершению подлости составляет 99%», – его немного смутил. Славик почесал макушку и поёжился. «Я что, подлец?» – обожгла его странная мысль. Он тут же набрал в поисковой строке слово и начал читать: «Подлость – негативное нравственное и духовное качество личности, которое включает в себя такие черты характера и поведенческие акты, как подобострастие, нечестность, неискренность, угодничество, которые противоречат истинному отношению характеризуемой личности к человеку, на которого направлены эти поведенческие акты. Акт злодейства может быть назван подлым, если зло совершается неожиданно или скрытно, а бдительность противной стороны снижена из-за ложных уверений злодея в верности жертве, в доброте, любви и искренности по отношению к ней.»
Экран компьютера внезапно погас, а в наушниках он услышал голос госпожи Ложь:
– Плут, срочно зайди ко мне в кабинет.