– Гениально! – вдруг соскочил с места молодой мужчина. – Обычно идут по пути увеличения апертуры.
– Так что же вы обнаружили в ваш усовершенствованный телескоп? – скептически спросил сухой старик с последнего ряда.
– Быстро вращающуюся нейтронную звезду. Именно она доказывает наличие рядом белого карлика, очень маленького и очень холодного.
– Алмазная звезда? – воскликнула юная спутница старика. – Она летит в сторону Земли?
– Несомненно! – ответил Славик.
– И как далеко она от нас?
– Сейчас в девяти световых годах, но через пару лет расстояние сократится вдвое.
В зале повисла тишина, а король громко сказал:
– Всем спасибо. Все свободны.
Далее он подозвал журналистов и раздал вопросы, которые дозволялось задавать на конференции ученому совету.
Госпожа Ложь вместе с распорядителем контролировала подготовку фуршета: шло окончательное утверждение меню с шеф-поваром, а попутно согласование репертуара с дирижером прибывшего оркестра. Часть музыкантов планировалось посадить в саду, а остальным устроить концертную площадку в банкетном зале. Официанты таскали на кухню коробки с продуктами и напитками, а горничные наводили под надзором голубоглазого домоправителя всюду марафет. Начальник охраны раздавал указания по усилению мер безопасности только что прибывшим новичкам, а Славик слонялся без дела, не зная, чем занять себя. Он заглядывал в открытые комнаты, но тут же выдворялся прочь. Затем мальчик вышел прогуляться в сад, но бдительный охранник тотчас загнал его обратно в дом. Славик направился на кухню, ведь шеф-повар был очень приветливым человеком, но сегодня и он был раздражен.
– Чего вам, господин Тимур, – хмуро спросил он.
– Так, – вздохнул Славик, – скучно. Можно я вам помогу?
Мальчик обвел взглядом стол и заметил упаковку одноразовых шприцев.
– Спину сорвал, – сердито сказал шеф-повар. – Распорядитель освободится и меня уколет.
«Ясно теперь чего он такой», – подумал Славик, – «прихватило беднягу в самый неподходящий момент.» Мальчик заметил еще какие флаконы, но о содержимом спрашивать не стал, и так было понятно, что это лекарства.
– Держитесь, шеф, – вежливо сказал Славик и поднялся в свою комнату.
Ужин, как и обед, прошел под серию звонков. Кто-то непрестанно беспокоил короля и госпожу Ложь, и те раздавали указания. Славик же молча кушал и совсем не переживал о предстоящем мероприятии. «Чего все так волнуются?» – размышлял он, – «Подумаешь, розыгрыш. А шеф-повар не подведет, вон как он вкусно готовит, да и помощников ему прислали. Только уж очень они странные, худые и бесцветные, даже лиц я их не запомнил.» Славик решил проведать повара, чтобы справиться о его здоровье, только вот его не пропустили суровые охранники. Мальчика это насмешило: «Еду сторожат, чтобы чего-нибудь не подсыпали гостям?» Весь день у деятельного мальчика прошел в тоске, поэтому он постарался поскорее уснуть, ведь завтра его ждало настоящее приключение.
Яичница с беконом на завтрак очень порадовала Славика, а оладьи оказались просто бесподобными.
– Сынок, – сказал король, – во время фуршета ничего не ешь и не пей с гостевого стола. Если тебе захочется перекусить, то подзови своего официанта. Это приказ! И не задавай мне глупых вопросов. Ясно?
– Да, папа, – ответил мальчик. – Еду мне принесет официант. Со стола ничего не брать.
– Верно, сынок, – похвалила Славика госпожа Ложь. – Не подведи нас. За тобой сегодня будет приглядывать домоправитель.
– Как ты понимаешь, у нас очень много забот, – строго сказал король. – Не путайся под ногами. Идет?
– Хорошо, папа, – кивнул мальчик.
Александр, и в самом деле, не отлучался от Славика ни на минуту. Они сидели в комнате мальчика, пока домоправитель не получил указание привести ребенка.
– Идемте, господин Тимур, – сказал он. – Прибыли первые гости.
Госпожа Ложь выглядела сногсшибательно в своем открытом платье, выставляющим напоказ спину и грудь, а вот ее огромная шляпа с перьями, напротив, скрывала половину лица. Первым делом, бросались в глаза ее красные, увлажненные блеском, пухлые губы и переливающиеся бриллианты в колье на шее, а также длинные кружевные перчатки, с несколькими дорогими перстнями на тонких изящных пальцах.
– Мой сын, – низким грудным голосом представила она Славика нескольким гостям, солидным дядечкам в добротных костюмах.
– Очень приятно, – по очереди раскланялись они и ушли в сопровождении распорядителя в банкетный зал.
– Тимур, – представил король мальчика новым, очень солидным лицам мужского пола в преклонном возрасте. – Юный астроном.