— Пора есть, — сказал Федор, не открывая глаз.
— Пора так пора, — согласился я.
Он проводил нас в столовую, расположившуюся под навесом в окружении цветущих низкорослых кустиков. За длинными столами сидели солдаты и офицеры без особого разделения на касты. Среди них я заметил несколько русских, которые встретили наше появление довольно индифферентно. Ничего удивительного — земляков в Африке собралось достаточно, чтобы не радоваться каждой русской морде.
Обед оказался обильным и вкусным: бобовый суп, бифштекс с картофелем и овощами, сок. Спиртного за столом никто не пил, очевидно, этим занимались в свободное от обеда время.
Отобедав, мы с Войтом пошли искать капитана Нуйому. Он вышел нам навстречу из палатки: лет тридцати пяти, с длинными волосами, заплетенными в жесткие косички, ниспадающие из-под форменного берета, с маленькой маузеровской кобурой на ремне. Выслушав наши приветствия, он сухо кивнул и жестом пригласил войти в палатку. Там оказалось уютно: была даже книжная полочка с рядами томиков на португальском и английском. Среди авторов я заметил Лумумбу, Нето, Душ Сантуша. На стене висел прикрепленный скрепками стереопортрет незнакомого мне старенького седого негра в очках.
— Прошу вас сесть, — чинно сказал капитан.
Мы разместились на складных стульчиках, а он тем временем извлек из-под койки бутылку виски «Торонто Клаб» и пластиковые стаканчики.
— За встречу, — предложил он, с треском скручивая пробку.
Мы с Войтом переглянулись.
Второй тост последовал сразу за первым. Только-только мы проглотили содержимое стаканчиков, как Нуйома налил снова и провозгласил:
— За победу! Пусть старый бабуин Нкелеле умоется кровью и грязью!
Выпили и за это. Закуски не было. Капитан скомкал стаканчик, бросил его в угол и спросил, сверкнув белками:
— Зачем вы приехали?
— Писать о войне, — сказал Войт.
— А что о ней писать? Вам в Европе всегда было интересно смотреть, как дерутся недочеловеки? Мы для вас всего лишь гладиаторы, не так ли? Я знаю, что у вас там работают тотализаторы: возьмет Нкелеле Булавайо к будущей пятнице или же нет? Какими будут официальные потери при штурме Зомбы? Делайте ставки, белые господа!
— Бог с вами, капитан, — отмахнулся Войт. — Я лично этого никогда не одобрял.
— И все-таки мы гладиаторы, — пробормотал капитан, не слушая, и я стал подозревать, что Нуйома немного не в себе. — В Древнем Риме мы сражались на аренах. Сегодня арена — весь юг Африки, вся ее добрая половина… На севере устраивать арену опасно — ракеты все-таки не мечи и не копья, могут залететь и туда, куда не положено…
— Кто это написал? — спросил ошеломленный Войт. — Вы?
— Африканский философ, поэт и политик, член Французской академии, первый президент Республики Сенегал Леопольд Сенгор, — с гордостью сказал капитан.
— Ну, насчет орудия и машин я бы поспорил… — буркнул Войт, глядя сквозь откинутый полог палатки на рычащий танк, разбрасывающий из-под гусениц ошметки жирной земли.
— Это ваши машины и ваши орудия, — парировал капитан. — Вы продаете их нам, вы учите нас их строить.
— К чему весь этот спор? — поинтересовался я. Нуйома улыбнулся:
— Разминка. Вы — люди образованные, журналисты. Будете скучать — вспомните про меня, захотите поговорить — придете. Я философ, окончил Принстон, потом Вест-Пойнт, а практиковаться негде. Даже слушателей найти тяжело. Эти старые мысли о всеобщей африканской идее… Знаете, сейчас они никому не интересны. Виртуальность, наркотики, кибершпионаж, борьба корпораций… А у нас либо до сих пор купают детей в бычьей и слоновьей моче из-за отсутствия воды, либо объедаются синтетическими антидепрессантами в ночных клубах Йоханнесбурга и Лагоса. Африка расслоилась. НЕКи и НЕРвы с одной стороны и дикие племена — с другой.
— Простите, если перебил вас, но я про арену… Мне уже говорили нечто подобное. И не раз, — заметил я. Капитан кашлянул:
— Я действительно так думаю. Я атеист, но какая-то высшая сила явно вмешивается, и это не обязательно Господь Бог. Либо деньги, либо мифическое Мировое Правительство, либо искусственный интеллект…