На меня смотрел исподлобья давешний банковский стрелок, бритоголовый парень, убивший свихнувшегося клерка. Теперь — номер 703.
— Привет, семьсот три, — сказал я дружелюбно.
— Здоровей видали…
— Не узнал? Вчера в банке познакомились, при весьма пикантных обстоятельствах.
— Я с вами не знакомился.
— Да ладно тебе. — Я положил сумку на бетон и протянул руку. — Константин.
— Федор, — сказал он. Руку пожал, но вяло, тут же выпустив.
— Чего ж тебя в Мозамбик понесло, Федор?
— Твой друг капитан постарался. Привели, стали крутить по полной программе. Пистолет зарегистрирован был, да они глубже копнули.
— И вышли на Антона, — заключил я. — Так?
— Так, — кивнул он.
Все ясно. Как там было у Тройки: «Дрын из забора еще не вытащили»? А Федор, похоже, не обычный пехотинец, фигура не из последнего десятка.
— Пошел ва-банк? Отпустили по звонку адвоката, а ты в ближайший призывной участок?
— Угадал, — Он посматривал злобно, но злость эта относилась не ко мне. Вернее, не совсем ко мне.
— Ладно, вопрос разгрузим. На три года?
— На пять. Они там тоже не дураки, понимают, что мне надо удирать…
— Значит, так. Я — военный журналист. Мне нужен… э-э… ординарец. Или денщик, или телохранитель, называй как хочешь. Тебя я видел в деле, так что показывай, кто тут самый главный начальник, будем разговаривать.
— Тут не получится, — сказал он с надеждой в голосе, — Эти майоры — только сопровождающие. В Мапуту, когда прилетим.
— Хорошо. Тогда не теряйся, я тебя в Мапуту выловлю.
К Антону я относился хорошо. Положительно относился. После всей этой истории с НЕРвами ясно стало, что друзей надо беречь, какие бы они ни были. Шеп, Антон… Артем, Мартин. Список не длинный. Хотя Антон в нем стоит особняком, потому что он представляется мне не другом как таковым, а просто некой дружественной силой. И мощной силой. А сейчас я могу этой силе помочь, тем более парень и впрямь не промах, а я еду на войну.
Нас посадили в первый отсек, сразу за кабиной пилотов. Это было что-то вроде салона люкс — с удобными мягкими креслами, откидными столиками. Остальные разместились в грузовом отсеке на длинных скамьях. В середину загнали пять новеньких танков и укрепили тросами в специальных гнездах. Ил начал бесшумно разворачиваться и вырулил на взлетную полосу. Через минуту мы уже летели.
По моим подсчетам, в самолете находилось около девятисот новобранцев. На них приходилось несколько сержантов и два майора, которые уже мирно дремали в креслах. Войт читал маленькую потрепанную книжицу, а я задремал, наслаждаясь вынужденным покоем.
Проспал я три с лишним часа и проснулся над Ливией. Внизу проползал сияющий огнями Триполи. Майоры спали, а Войт тревожно смотрел в иллюминатор.
— Нас не собьют? — спросил он, увидев, что я уже бодрствую.
— Вроде не должны. Существует соглашение о транспортных самолетах из Европы… Впрочем, ливийцы ни с кем не воюют.
— При их нефти и уровне жизни еще и воевать…
— Не волнуйтесь, и до них доберутся, — заверил я. Покопавшись в выданном мне пакетике с сухим пайком, я обнаружил там обезвоженную ветчину и какие-то крекеры, а также сырный крем в тюбике. Из питья полагался баллончик пепси.
— Выпить не захватили? — справился я у Войта. Тот с сожалением покачан головой.
— Зря. И я забыл. Может, наши спутники озаботились? Я осторожно толкнул майора, того, что с орденом. Он тут же открыл глаза.
— У вас не найдется выпивки? — спросил я по-английски.
Майор осклабился и извлек из кармана куртки плоскую алюминиевую флягу, отвинтил колпачок, протянул мне.
Я осторожно понюхал.
— Русская водка, — одобрительно сказал майор.
Я отхлебнул — и впрямь она.
После прохождения фляжки по кругу (второй майор тоже проснулся) мы познакомились. Того, что с орденом, звали Боффин, другого — Нкелеле.
— Как дела на фронте? — осведомился я.
— Нормально, — сказал Нкелеле. — Позиционная война. Уже три месяца ничего серьезного.
— Отвоюю до конца года, плюну на все и перееду в Экваториальную Африку, — размечтался Боффин. — Выслуга позволяет, в отставке буду приличные деньги получать… Займусь разведением птицы, жена давно мечтает.
— А где ваша жена сейчас? — спросил Войт.
— В Сомали, там спокойно. Работает в местном отделении авиалиний «Зулу». Я ее навещаю каждый раз, когда лечу в Европу, вот только в этот раз не успел. — Боффин с сожалением вздохнул.
Я отхлебнул водки, захрустел крекером с сырным кремом и поинтересовался: