– Очень кстати и очень вовремя к берегу пристала «Королева ночи». Владыка Варг смог провести ритуал и вернуть тебя к жизни.
– Ты сказал, из меня высосали почти всю кровь, тогда откуда…
– Он взял ее у меня.
Шторм открыл глаза, которые приобрели обычный цвет, значит, все самое важное и страшное он мне уже поведал.
– Но ты не человек, мое сердце могло не принять то, что течет в твоих жилах, – останавливаясь возле кресла, в котором продолжал сидеть Шторм, сказала я.
– Могло, – покорно согласился он.
– Ты мог погибнуть!
– Мог, – так же спокойно признал Дракон.
– Ты хоть понимаешь, что сделал? – Напряжение зашкаливало, мои нервы – тоже.
– Понимаю.
– Кто я теперь? Кукла, созданная тобой по принципу зомби? Или твоя кровная сестра?!
– Моя единственная, любимая, желанная… – Одной рукой Шторм прижимал меня к себе, ладонью другой удерживал мое лицо, покрывая его поцелуями. Я так и не смогла уловить момент, когда он встал из кресла и оказался рядом.
Вскоре ему удалось заставить меня успокоиться и переключиться на более приятное занятие, нежели крики и истерика…
Через некоторое время я сидела и кормила его дольками шоколада.
– Могу преподнести тебе еще одну новость, если ты обещаешь воспринять ее спокойно, – уворачиваясь от очередной порции лакомства, заинтриговал меня Шторм.
– Обещаю, – согласилась я.
– Я пару лет назад провел некоторые тесты. В общем, после того переливания мы стали совместимы и у нас могут быть дети.
– Чего?!
– Чисто теоретически, – поспешил успокоить меня возлюбленный.
Я вздохнула:
– Мы тогда оба могли погибнуть, а ты думаешь о всякой ерунде.
– Мы оба выжили. И, как сейчас выяснилось, ты приобрела некоторые мои способности, пусть отчасти в ином виде. Ты смогла самостоятельно перемещаться во сне.
– Ага, – усмехнулась я. – Не зная куда, зачем и почему.
– Да, – протянул Шторм. – Миров – великое множество. Даже если исключить нижние и верхние, то пройдет много времени, прежде чем мы найдем твою подругу.
– Именно времени у нее и нет, раз она решилась позвать меня.
К вечеру того же дня Шторм застал Хельгу в спальне укладывающей дорожный мешок.
– Далеко собираешься? – недовольно спросил он.
– Навещу родителя. Думаю, он знает намного больше того, что рассказал на Совете старейшин и императору о той бойне с демонами нижнего мира. И ему в той лжи очень помогли магистры монастыря.
– Ты хочешь сказать, кто-то может знать о нижних мирах больше меня? – с вызовом спросил Шторм.
– Я хочу сказать, что тебя там не было. Ты в это время спасал меня. Но есть очевидцы тех событий, которых я хочу расспросить.
– Почему ты думаешь, что они станут с тобой откровенничать, даже если действительно что-то знают? – буркнул Шторм, злобно сверля мне взглядом спину.
– Я их об этом очень попрошу. – Хельга обернулась к Шторму и плотоядно улыбнулась. – Передавай привет братьям!
Она открыла дверь и шагнула за порог.
– Нерк еще не собрался, – сказал ей вслед Шторм. – Я только что видел его на внешнем кольце.
– Я иду одна, – уже из коридора ответила девушка.
– Нет! – Шторм материализовался прямо перед ней.
Не успев остановиться, Хельга ткнулась носом в его широкую грудь.
– Я иду одна, – четко выговаривая каждое слово, повторила Хельга, отступая назад. – Хватит помыкать мной, я тебе не жена и не ручная собачка.
– Так вот в чем дело! Ты все это затеяла из-за предстоящей свадьбы.
– Как вижу, для тебя свадьба – вопрос решенный.
– Даже если так, это не повод сбегать.
– Как ты не хочешь понять – моя подруга в беде! Я не прощу себе, если потеряю ее снова. Но мое мнение давно перестало тебя интересовать! Раньше ты более уважительно относился к моим чувствам и стремлениям!
– Из-за своих стремлений ты постоянно рискуешь погибнуть! Пора повзрослеть и понять, что вокруг – любящие люди, которые переживают за тебя.
– Во-первых, ты не человек. Во-вторых, любовь – это стремление сделать счастливым близкое существо. А в последнее время я что-то не чувствую, не вижу и не слышу, что ты стремишься сделать меня счастливой! Или ты думаешь, навязывание мне своей точки зрения и пренебрежение моими интересами – это и есть любовь? Такая любовь мне не нужна!
После ссоры с возлюбленным Хельга вернулась в свою комнату, заперла дверь и призвала магическую мощь цитадели для построения портала. Ей самой такое было почти не под силу, слишком энергозатратным было порталопостроение. Цитадель Братства, созданная с помощью магии и дышащая магической силой, легко откликнулась. Хельге осталось лишь правильно задать координаты, в точности представив место, куда необходимо попасть. Окинув прощальным взором столь полюбившуюся ей комнату и проверив, легко ли выходят мечи из заплечной перевязи, девушка уверенно шагнула в серебристый провал портала.
Местом выхода из портала Хельга выбрала хорошо знакомую ей полянку недалеко от селения Старожилы. Пеший путь до ближайшего трактира занял достаточно времени, чтобы успеть изрядно проголодаться, но девушка понимала, что совсем без лошади ей придется туго. А потому она направилась к конюшне местного старосты, у которого всегда имелись лошадки на продажу. Конечно, можно было купить транспорт на птичьем базаре, где и выбор побольше, и поторговаться можно, но Хельге нужна была лошадь не только для передвижений, ей нужен друг и боевой товарищ в одном лице, точнее, в одной морде.
Ей предстоит не один бой, в этом девушка не сомневалась. Да и из чародейского монастыря придется уходить в спешном порядке, учитывая нелегальное проникновение внутрь. Вот и шагала голодная воительница к конюшням старосты, чьи лошади в посвященных кругах славились не только выносливостью, но и незаурядным умом, а также способностью дружить и нести на себе седока, находящегося в бесчувственном состоянии.
Поговаривали, что какой-то бродяга сумел поймать милительского жеребца и за бутыль хмельного продал его старосте Старожил. Тот не растерялся и, вместо того чтобы перепродать уникальное животное, скрестил его со своими кобылами, активно занялся селекцией и вывел новую породу.
Хельга имела счастье дружить (да-да, именно дружить, а не только ездить верхом) с милительской кобылой и прекрасно знала способности этих чудесных лошадок к откусыванию конечностей и разбиванию кирпичных стен толчком одного копыта. Поверить в то, что кто-нибудь, уж тем более бродяга, смог поймать милительского жеребца, Хельга не могла. А сам староста лишних вопросов не любил и не стремился делиться своими секретами.
Однако факт оставался фактом: лошадей лучших, чем у старосты Старожил, нет даже у императора Софинии. Умные друзья, выносливые бойцы и надежные товарищи – вот кем были эти замечательные животные. Стоили они, правда, в три раза дороже самых быстрых скакунов на базаре, но за это чудо не жалко было заплатить любые деньги. При их наличии, естественно.
– Мира вам, госпожа чародейка, – пробасил тролль, работающий у старосты конюхом и охранником одновременно.
– И тебе мира, счастья и добра, Кадлук, – ответила Хельга, проходя в широко распахнутые ворота на огромный двор.
Пять лет назад у Хельги состоялось не очень приятное знакомство с Кадлуком и его бандой, промышлявшими в Разнотравном лесу. Хельга, тогда еще будучи юной послушницей чародейского монастыря, здорово испугалась, однако не растерялась и ушла от бандитов живой и даже сохранила все свое имущество. Она случайно убила одного из членов банды, но Кадлук не обиделся – наоборот, проникся уважением. Снова встретив Хельгу через несколько месяцев в лесу между Старыми Урочищами и Старожилами, тролль попросил нанять его и друзей-разбойников в монастырь выполнять хозяйственные работы. Хельга по понятным причинам отклонила просьбу, однако, когда в ее жизни наступил относительный мир и покой, вспомнила о незадачливом тролле, миролюбивом отпрыске воинственного короля равнинных троллей, и пристроила его вместе с друзьями на службу к местному старосте, который был давним другом вампира Нерканна.