За столом царило оживленное обсуждение. Больше я не дала себя сбить с толку, хотя периодически ловила на себе многозначительные взгляды Сероволкова, которого откровенно забавляла ситуация.
Теперь я понимаю, почему Сигурд Бронеславович оказался в том злополучном баре. После официальных встреч обычно следует продолжение – походы в ресторан, кафе, фуршет или – в зависимости от уровня делегаций – бывают даже балы во дворце. В тот раз неофициальные посиделки переместились в бар, а с ними и все участники официальной встречи. Ведь точно же! Я же в тот день заливала горе из-за невозможности поприсутствовать на приеме делегации из Лесогорья!
Трехсторонняя встреча, естественно, не завершилась консенсусом. Каждый остался при своем. Но общее течение переговоров меня напугало. Это тупик, Фиона. Никто не отступится. Слишком лакомый кусочек. Как бы не было более серьезного конфликта.
А если наложить на эту ситуацию выращивание боевых крылатых лошадей для лесогорского военно-промышленного холдинга… Знаешь, может, это не связано. Нельзя же единичный случай брать за основу умовыводов! Мало ли какие проекты испод полы разрабатывают вояки в мирное время. Хочешь мира – готовься к войне.
Но все же…
На неофициальной части мое присутствие было не обязательным. Все члены делегации давным-давно научились изъясняться на языках своих коллег, но, учитывая однозначность каждой сказанной фразы и важность каждого произнесенного слова, на переговорах обязательно должен присутствовать переводчик. После них я могла быть свободна с разрешения непосредственного начальства. Но Сигурд Бронеславович меня не отпустил. Мы все вместе поехали в резиденцию }младшего брата императора – }Августа Луноликого. Меня смущала необходимость находиться в присутствии Сероволкова, но, зная страсть Луноликого ко всяким масштабным придворным забавам, я надеялась потеряться в толпе.
Август Луноликий организовал прием в летнем дворце. Я никогда не была в этом шикарном строении, как, в принципе, и в осенней, зимней и весенней обителях императорской семьи. Периодически для школьников в них организовываются экскурсии, но мне как-то не довелось поучаствовать – то ли я болела, то ли по какой-то другой причине в школьные годы упустила возможность увидеть грандиозные постройки, окруженные роскошными садами. Так что величественные белые колонны, огромные летние террасы, фантастическая зелень и блуждающие магические огоньки, дающие сказочный мерцающий цвет, произвели на меня впечатление. В фонтане купались сирены. Они призывно пели, очаровывая своими прекрасными голосами гостей. Сиренам, конечно же, запрещалось пользоваться магией, не то бы вся мужская половина приглашенных уже устроила драку за возможность нырнуть в фонтан. Но и без этого их выступление было чарующим.
Чуть глубже в саду была расчищена площадка для танцев, на которой уже кружилось несколько пар. Повсюду сновали официанты, предлагая сладости и закуски, а также шампанское, виски и прохладительные безалкогольные напитки. Нас повели сразу к Августу Луноликому, который наслаждался танцами. Процедуру официального раскланивания и представления члену императорской семьи мы пропустили, поскольку делегаты долго обсуждали какие-то кулуарные вопросы и не сразу поехали во дворец. Таким образом, мы попали с корабля сразу на бал, как говорится.
Август Луноликий оказался человеком далеким от соблюдения традиций и церемоний. Основных членов делегаций он знал очень давно, поэтому обнял их по-братски и каждому сказал парочку теплых слов. Помощникам и консультантам он приветливо кивнул головой, когда их представлял Асват Налимович. Мне было немного неловко в строгом сером костюме среди разукрашенных женщин в шикарных праздничных нарядах и среди людей, которые гораздо выше меня по положению, но постаралась сохранить лицо. Когда Асват Налимович назвал мое имя, я, как полагается по этикету, слегка поклонилась. Август Луноликий ослепительно улыбнулся и сказал какой-то нейтральный комплимент, который полагается единственной женщине, прибывшей в компании мужчин-делегатов. Дань традициям, а приятно.
Ну а дальше началось веселье. Я решила ограничиться бокалом шампанского, памятуя, как на меня действует алкоголь. И попыталась отойти в тень – благо, в моих услугах уже никто не нуждался. Но Август Луноликий славится своей любовью к женскому полу. И хотя я явно проигрывала блистающим дамам, решил пригласить меня на танец. Я сначала растерялась, от неожиданности не сразу сообразила, куда деть свой бокал с шампанским. Хорошо, рядом оказался официант и аккуратно забрал у меня напиток. Боковым зрением я заметила, что Сероволков, который как раз беседовал с Асватом Налимовичем в стороне, заметил мой конфуз. Прям традиция у него появилась становиться свидетелем моих нелепых ситуаций!
Злость привела меня в чувство. Мне даже не пришлось еще раз оконфузиться. Август Луноликий вел в танце очень умело. Единственное, строгая слишком узкая юбка немного мешала, но Луноликий действительно мастер – он танцевал так умело, что мой наряд не приносил особого дискомфорта. Я умудрялась даже поддерживать светскую беседу. Злость на этого поганца Сероволкова лишила меня скованности, так что мне даже удалось отметить смехом пару шуток Луноликого и вставить несколько комментариев впопад. По завершению танца брат императора поцеловал мне руку, поблагодарил за танец и отвел к Асвату Налимовичу, Сероволкову и Сигурду Бронеславовичу. Мужчины уже к этому моменту выпили изрядную дозу горячительных напитков, расслабились и встретили мое появление довольно живо.
Асват Налимович сказал, что не каждая дама удостаивается внимания Луноликого, а значит меня не зря взяли с собой. Хотя очень сомневаюсь в этом. Судя по репутации брата императора, рядом с ним ни одна женщина не жалуется на недостаток внимания. Сигурд Бронеславович спрятал улыбку за бокалом виски, видимо, он был в целом доволен моим поведением. А Сероволков, который стоял рядом со мной, неожиданно наклонился ко мне и сказал так чтобы не услышали остальные: «Как-то Вы быстро отпустили Августа. Или он не на столько впечатлил Вас, как я? Или я не прав? Так как же, Мерьем, он котик или у Вас все зайчики?»
Фиона, мне на миг показалось, что я готова закипеть словно чайник. Вступать в конфликт с официальным представителем смежного государства я не имела права. Но промолчать в ответ мое своенравие, чтоб оно провалилось, тоже не позволило, поэтому ответила первую глупость, которая пришла на ум: «Август Луноликий танцует просто божественно, не могу же я богохульствовать и называть его Богом. Зайчик только Вы один, господин Эртран».
Сероволков не танцевал как зайчик, но надо же мне было уколоть его в ответ! Честно говоря, я вообще не помню, как он танцевал в тот вечер в баре, лишь только что я просила потанцевать со мной, вешалась на него и называла «зайчиком». Никогда не пройдет стыд за тот инцидент. Но меня жутко злит Эртран Сероволков и то, что он не перестал забавляться надо мной. Вот Сигурд Бронеславович же повел себя благородно! Ни разу не напомнил о моем позоре. А этот… У-у-у…
Но я забыла об одном золотом правиле. Нельзя провоцировать выпивших мужчин. Нельзя. А я своим ответом спровоцировала. Ох, Фиона, в моей жизни, видимо, слишком много было размеренного спокойствия! Наверное, теперь я должна собрать все шишки, упущенные за 24 года жизни.
Сероволков не разозлился. Его не сбил с толку мой ответ. Он просто коварно усмехнулся и, словно прочитав мои мысли, сказал: «Мерьем, Вы в прошлый раз по известной нам обоим причине лишились шанса потанцевать со мной по-настоящему. Тем более, что не я Вас танцевал, а Вы меня», и, не спрашивая моего разрешения, схватил за руку и утащил на танцпол, где как раз начиналось танго.
Нет, я, конечно, во время учебы на }факультете межрасовых коммуникаций при Государственной академии правительственных органов власти обучалась танцам, но весьма поверхностно – как раз для подобных мероприятий. Нам преподаватели намекали, что полезно заниматься совершенствованием полученных навыков, но – увы – у меня на это никогда не хватало времени. Единственное, что я помнила, это что на мне не совсем подходящий наряд для танго.