Если кратко, то для того чтобы добраться до поместья покойного брата Алараэль, нужно пройти через цепь гор, переправиться через три горных реки и пройти вдоль берега моря на юг к поместью.
***
День начался шумно. Утром около гостиницы собрался отряд воинов из "Белого ветра" с поддержкой из десятка эльфийских магов. Во главе отряда была Алараэль. К их приходу Риз был готов отправиться в путь. Как и Нидиэль, у которого подготовка обычно занимала малое количество времени.
— Значит так. — Алараэль взяла на себя первое слово во время последнего обсуждения маршрута. — В горах двигаемся быстро. Четверка магов впереди отряда расчищают путь. Их будет охранять десяток мечников. В четверти лиги впереди отряда идут разведчики и проверяют дорогу. За магами с прикрытием будет идти основной блок отряда и охранять груз вместе с хранителями. Магической защитой мы обеспечены. Позади отряда пойдет десяток следопытов и заметет следы. Все, обсуждение закончено…
— А для чего такие предосторожно… — поймав на себе гневный взгляд эльфийки Риз замолчал.
— Предвоенное время обязывает. Уже сейчас поступают доклады о нарушении границы шпионами, и неизвестно еще, сколько их и как они вооружены. На будущее: никогда не мешай мне закончить мысль. Жить дольше будешь.
На такой ноте эльфы от слов перешли к делам. Через час отряд, замаскированный под обычных пограничников, покинул пределы города и двинулся на юго-восток в сторону Риаэльской цепи.
Глава V. Кто бы мог подумать…
Уже полдня Риз ничего вкруг кроме гор не видел. Вокруг все горы, горы, горы… Казалось, они бесконечны.
Отряд эльфов двигался быстро, несмотря на всякие препятствия. Они знали о горах все, и потому легко проходили путь. Наличие снега тоже не помеха, эльфийские маги легко эту проблему решали.
Риз очень обрадовался, когда увидел впереди быструю речку. Это говорило о том, что половина горной цепи уже пройдена. За полдня. Обычным людям на прохождение такого расстояния потребовалось бы затратить не меньше пяти дней, это в лучшем случае. А при поддержке магов — три. А у эльфов ушло всего полдня.
На этой речке эльфы отстроили небольшой городок и наладили переправу через реку с помощью магии. Поселение было мрачным, и задерживаться в нем у Риза желания не было. И не пришлось, отряд пополнил припасы и двинулся дальше.
Переправиться через реку не составило труда. Трудности начались после.
Через несколько часов разведчики доложили о признаках присутствия посторонних личностей в округе. Алараэль сразу приказала им вернуться к основному отряду.
— Всем быть готовым к бою! Лучники! В центр! Всем занять круговую оборону!
Голос эльфийки подействовал на Риза ободряюще и выбил из него всю дурь. Он мгновенно соскочил с большого белого медведя, который выполнял роль лошадей у эльфов и вытащил лук из чехла.
Эльфийский отряд мгновенно ощетинился оружием. Маги активировали магическую защиту и вокруг отряда образовался купол. После этого эльфы продолжили медленно продвигаться вперед.
Враг дал о себе знать стрелами, которые роем полетели к куполу и отскочили от него. Эльфы немедленно ответили врагу своими стрелами. Но, похоже, у нападающих тоже есть такой купол. Началась перестрелка с невидимым противником. Из-за того, что купол выдерживает ограниченное количество попаданий, много стрел ушло на пробитие защиты.
После пяти минут перестрелок враг решил перейти к рукопашной схватке. Атакуя со всех сторон, нападающий полагался на малочисленность эльфов, на одного эльфа приходилось два человека. Это первый признак того, что командовал неопытный человек.
Нападение превратилось в оборону. Когда на эльфов побежали люди, эльфы сами перешли в нападение, заставив нападавших обороняться. А оборона оказалась слабой. Деморализованный враг решил ретироваться и приказал своим приспешникам отступать. Переговорные талисманы у людей тоже были.
Отступающих преследовать не стали. После сражения эльфы осматривали трупы, которых оказалось немного. Всего шесть трупов из шести десятков нападавших. Алараэль велела продвигаться дальше и сообщить в столицу о нападении.
Происхождение нападавших было открыто сразу же. У всех трупов имелись опознавательные знаки армии Мерия. Но такое неумелое командование офицерам из этой армии не свойственно, люди это опытные и знают, что эльфов числом взять сложно. Значит это нападение — разведка боем, странная разведка. Ее можно было провести с меньшими потерями. Еще был непонятен выбранный момент. В этот момент эльфы были наравне с противником по условиям обороны. Логичнее было бы напасть, имея превосходство в условиях местности. И эффект неожиданности этим людям видимо был ни к чему.