Сюда наведывались настоящие ценители камней, сюда приносили украшения на переделку, сюда шли купить стоящие бриллианты, которые Моня разыскивал по всему миру.
В конце концов, здесь хозяйничал Моня Верман!
– Сема, к нам по проспекту телепается какая-то баба, – нараспев сообщил Верман.
– И я чувствую, она идет не за просто так.
– Фу, Моня, что за жаргон, – поморщился Сема.
– Да, я вижу даму. Дама благородной наружности, чтоб я так смотрелся, как она.
– А шо я такого сказал? – возмутился Моня.
– Шо такого? Я разве спорю, что это дама? Моя тетя Рая из Одессы выглядела очень даже похоже до тех пор, пока не переехала на Брайтон-Бич.
– А что с ней случилось на Брайтон-Бич? – заинтересованно спросил Яша.
– Да помэрла, – флегматично отмахнулся Моня.
– Не вынесла расставания с малой родиной. Порвалось сердце от грусти.
– Что ты говоришь, Моня! – воскликнул Сема.
– Твоя тетя Рая из Одессы скончалась оттого, что в нее врезался молочный фургон на переезде.
– Вот я и говорю, – подхватил Моня.
– Сердце разорвалось от грусти. Разве мог в Одессе въехать в тетю Раю какой-то поц на фургоне?
Звон колокольчика положил конец их спору. Дверь широко распахнулась, впуская внутрь посетительницу в облаке духов и автомобильной гари.
Сема с Моней, утратив всю шутливость, одновременно поклонились вошедшей, и первый исчез в подсобной каморке, где сидела Майя, а второй выжидательно замер за прилавком. Яша, повинуясь незаметному знаку дядюшки, притулился в углу и не отсвечивал: учился.
Дама благородной наружности, как выразился Сема, хоть и несколько мужеподобная, твердыми шагами прошла к витрине, не ответив на приветствие, и нависла над ней. Глаза навыкате впились в украшения, выложенные на темно-синей подложке. Пальцы в бархатных перчатках слабо шевелились, будто самостоятельно решая, что же схватить. На среднем пальце, плотно насаженный на ворсистую ткань, красовался толстый, как шмель, перстень с хризолитом.
Все ждали выхода Мони. Но Моня пока молчал. Другой на его месте уже давно поинтересовался бы, чего хочет клиентка, но Моня молчал: почтительно, внимательно, но без малейшего оттенка выжидательности. Боже упаси торопить покупательницу, боже упаси!
Это было не томление консультанта, мающегося от безделья и ждущего – когда же, когда же, наконец, к нему обратится медлительный клиент. Нет, Моня Верман молчал профессионально, делая вид, будто занимается своим делом в трех шагах от дамы, но в то же время неуловимыми флюидами давая понять, что он здесь, рядом, готов в любую секунду прийти на помощь. Как рыбак, подстерегающий крупную рыбу, он опасался раньше времени дергать наживку.
Тишина затягивалась. Со стороны это могло бы показаться проявлением неуважения, но Майя видела: Верман работает, и он лучше всех знает, что делать.
Наконец покупательница пришла в движение. Как башня танка, она начала неторопливо поворачиваться к продавцу, и Моня тотчас исчез с того места, где он стоял, и материализовался напротив дамы: скромный, послушный ее приказу.
– Мадам желает что-то посмотреть? – с невыносимо еврейским, карикатурным прононсом осведомился он.
– Какое из украшений заинтересовало мадам?
Откуда ни возьмись, появилась у Мони дикая картавость. Движения стали суетливыми, и сам он ссутулился и будто бы даже уменьшился.
Никто не выказал ни малейшего удивления: если Моня считал нужным кривляться, значит, следовало принять это как должное.
– Покажите изумруд, – величественно приказала дама, снимая перчатку.
– Вот этот.
– Прекрасный выбор, прекрасный! – льстиво одобрил Верман.
– Я уже заметил по перстню, что у мадам отменный вкус! Вот, пожалуйста, прошу вас!
Кольцо с изумрудом уселось на палец левой руки. Дама вытянула руку, окинула взглядом картину: мясистый розовый палец и нежный зеленый изумруд.
– Роскошно, – только и сказал Моня, понизив голос.
– Дайте-ка мне бирку, – потребовала дама, не снимая кольца.
– Что у вас за камешек?
– Бесподобный камень, – с тихой укоризной отозвался Верман.
– Бесподобный.
– Да у вас все бесподобное, – фыркнула покупательница.
– Врете, поди.
– Мадам сомневается не во мне, – строго ответил Моня.
– Мадам сомневается в своем вкусе. Как можно! Прошу, обратите внимание.
Он провел пальцем по строчке, и они оба склонились над ценником.
– Я не говорю вам за чистоту, – покачал головой Моня.