Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
— Да, Джойс, я согласен, — мои глаза всматривались в ее глаза.
На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
— Ты ведь знала мой ответ?
— Мы уже на ты? — усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, — Да, я знала.
Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
— Ненавижу эту гадость.
Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
— Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.
— Всего? — заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
— Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.
Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
— Когда начнется эта работа?
Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
— Прямо сейчас, а что?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело — меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон!
Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но…
— Сколько вы мне заплатите? — спросил я.
Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
— Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но… — она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
1.000.000 долларов
Нет, ну я понимаю — инфляция и прочее, но столько?!.
— Ты грезишь, — подумал я и усмехнулся, — Mиллион…
— Что? Еще?., - моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.
Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.
— Вот, — протянула она мне чек, — Здесь десять миллионов.
— Э-э… леди, — наконец я что-то прохрипел, — это же шутка, верно?..
— Нет, — серьезно качнула она головой, — Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.
— Но все же вы скажите, столько стоит работа или… моя жизнь?
Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.
— Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание.
Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
Не правда ли?
2. Неожиданный оборот
Жизнь полна всевозможных сюрпризов!
ПандораБыло 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
— Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами…
Черт! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик? Какой еще датчик?
У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. "Машина… Датчик… Кайлтон… Хроноагент…" — все закрутилось в сумасшедшем танце.
— Где вы работаете?
— Вы этого не можете знать, — спокойно сказала Джойс, — А вообще-то это и не работа, в вашем понимании.
Мы затормозили на оживленном перекрестке.
— Вы мне кажетесь загадочной, — закинул я удочку.
Мой фигуристый босс засмеялся.
— На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться.
Я поднял на нее глаза.
— Почему вы мне это говорите?
Джойс загадочно улыбнулась.
— Когда-нибудь поймете.
— Неужели? — улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло.
— Вы любите Моцарта? — неожиданно спросила девушка.
Этим я совершенно был сбит с толку.
— Да. А это имеет к нам отношение?
— Все может быть, — снова улыбнулась она.
— Может поговорим о… — начал я, но поздно.
— Мы уже приехали, — последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери.
Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед «Тойотой», в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол.