В нескольких метрах от нее стояла молодая женщина в голубом шелковом платье, с драгоценными камнями в серьгах – явно из богатых. Один из телохранителей Кауты обернулся, поэтому Аина поспешила натянуть на лицо улыбку и изобразила крайний интерес к замечанию незнакомки.
Она купила этот шарф, можно сказать, шутки ради – в магазине закончились красные, остались только белые. Аине пришло в голову, что забавно будет покрасить его самой – кровью. Интенсивно красный цвет, конечно, со временем выцвел до ржавого, который не слишком нравился хозяйке, а вот встречная девица, очевидно, оценила.
– Спасибо! – с преувеличенной сердечностью поблагодарила Аина, краем глаза наблюдая, как охранник отворачивается и удаляется вслед за Каутой. Пора вдогонку… – Вы даже не представляете, как я добилась такого оттенка…
Женщина склонила голову набок и даже рот от любопытства приоткрыла, но Тео уже тянул Аину за собой.
– Пошли, пошли. Нечего травмировать невинную психику, – проворчал он, хотя и не смог сдержать улыбки.
– Уж поразвлечься нельзя!
7
Идти пришлось недолго – солнце еще светило им в спины, когда, преследуя Кауту со свитой, они выбрались из города. Дорога, извиваясь, удалялась от Розового двора на восток, брусчатка сменилась простым грунтом. Аина поманила Тео рукой, и оба они отступили за деревья, окаймлявшие проезжую часть.
Впереди ожидал экипаж, запряженный двумя лошадьми. Телохранители быстро выяснили, собирается ли хозяин куда-то еще или сразу домой. Минуту спустя Каута забрался в экипаж, кабина слегка накренилась вперед, и пара наблюдателей вышла из укрытия за деревьями как раз в тот миг, когда колеса медленно захлюпали по глинистой слякоти.
По-прежнему соблюдая безопасную дистанцию, Аина с Тео пересекли вслед за экипажем мост и устремились вперед по гравийной тропинке, вившейся через рощу. Чем дальше они шли, тем легче становилось дышать – воздух здесь был совсем не таким тяжелым и испорченным, как в городе.
Вскоре экипаж выехал из лесистой местности. Преследователи снова укрылись под сенью деревьев у самой кромки рощи и проводили его глазами до въезда на Аметистовый холм – квартала, где богачи прятали от всех остальных свои особняки и несметные сокровища.
О людях, живущих здесь, она за свою жизнь наслушалась достаточно, чтобы преисполниться к ним отвращением и презрением. В прошлом году одна местная дама устроила вечеринку у костра, который сложила из всех своих старых, вышедших из моды платьев – по тысяче корсов каждое.
Не покидая тени деревьев, они с Тео подошли поближе, чтобы получше изучить обстановку. Ворота были встроены в абсолютно неприступную стену – метра три в высоту, сложенную из розоватого камня с вкраплениями кирпича. Видимо, предполагалось, что это должно придавать ей этакий небрежный шик, но на деле получилось просто вычурно. В специальных пуленепробиваемых отсеках, расположенных на определенном расстоянии по всей стене, помещалась вооруженная охрана, призванная распахивать массивные железные ворота лишь перед обладателями соответствующих пропусков.
Вот и сейчас один из стражей в своей стеклянной будке потянул рычаг, чем привел в движение тяжелые металлические створы. Экипаж медленно вкатился внутрь.
– Вот как можно туда проникнуть – когда кто-то въезжает, – предположила Аина. – Второй охранник со своего поста нас не увидит. Тот, что сидит лицом ко входу, – тоже. Когда ворота открываются для экипажей, там образуется слепая зона.
Тео кивнул и указал рукой на живую изгородь из редко посаженных вдоль стены ив:
– За ними тоже можно укрыться. Но придется двигаться шустро, чтобы успеть, пока ворота не захлопнутся.
И они, заняв позицию, стали ждать следующей возможности. Буквально через несколько минут к воротам подкатил еще один экипаж – крупная белая надпись на борту возвещала, что он принадлежит компании по уборке жилых помещений «Спеннард».
Охрана распахнула ворота, и колымага уборщиков, шурша колесами по гравию, двинулась вперед, на минуту закрыв караульному обзор дороги.
– Вперед! – шепотом приказала Аина.
Пригнувшись, она метнулась к ближайшей иве. Тео за ней. Добравшись туда, он сложил чашечкой ладони, подставил их ей. Девушка подтянулась и в мгновение ока оказалась на стене. Затем, как могла поспешно, подтянула за собой напарника, чуть не сорвавшись под его весом с узкой верхней кромки, на которой стояла. Но все обошлось, и она спрыгнула вниз по ту сторону ограды. Аина приземлилась на корточки и затаила дыхание, обернувшись к стеклянным будкам охранников. План сработал – их не засекли.