И не откладывая в долгий ящик, Сильвио, удобно усевшись, «потянулся» к пространству…
Тем временем лысоватый, невысокий старик с остатками седых волос стремительно шагал по коридорам поместья. Случайно послушанные новости не оставляли ему выбора — либо побег, либо смерть, вместе со своей пятилетней племянницей — всем, что осталось от некогда малочисленного клана Сяо. Несколько стражей секты, попавшихся ему на глаза, почтительно поклонились, при этом не отрывая глаз от старика. Тот еще больше нахмурился, но не ускорился — ему не хотелось излишне привлекать внимание. Особенно теперь.
Добравшись до собственного отдельного дома, он глубоко выдохнул, и постарался придать своему лицу дружелюбное, спокойное выражение.
Стоило ему открыть дверь, как к нему в объятия влетела мелкая пятилетняя пигалица, забавно шепелявя:
— Дедушка Джу, ты пришел! Юи была хорошей девочкой — я нарисовала все-все буквы, которые ты меня научил. А теперь вкусняшка! Ты обещал!!!
Старик деланно грустно вздохнул:
— Ну, раз уж обещал… Но сначала покажи, что сделала!
— Пойдем-пойдем! — племяшка ухватила рукав халата, и потащила не сопротивляющегося старика в свою комнату.
Чуть позже, пока малявка была занята, расправляясь с большим леденцом, старик серьезно обратился к девочке:
— Я тут подумал, мы с тобой никогда и никуда не ходим. Да и ты весь день проводишь сама, дома… Хочешь, мы отправимся в путешествие?
Малявка широко открыла глаза от удивления, и даже перестала есть любимое лакомство:
— Правда? Настоящее путешествие? Хочу-хочу!!!
— Тогда не будем откладывать. Отправляемся прямо сегодня, ночью. А пока собери свои самые важные вещи…
— Хорошо. А почему ночью? В рассказах, все отправляются с утра. А ночью… ночью идут только чтобы убивать чудовищ! Мы пойдем охотиться на чудовищ⁈
— Ну, если попадутся…
— Класс! Ты лучший дед!
… Главное поместье секты Зеленого Бамбука скрыла тьма. Полусонные стражи нехотя оглядывали пространство перед главными воротами, и изредка патрулировали стены. Все было как обычно — сложно найти дурака, рискнувшего пробраться в секту третьего ранга. К тому же, в дополнение к высокому забору и культиваторам-стражам, все поместье опоясывал охранный артефакт — он подаст сигнал, если кто-то чужой проникнет внутрь.
Тем более странной показалась фигура с примотанным за спиной свертком, словно коконом, беззвучно перепрыгнувшая через забор и скрывшаяся в городе. Ни стражи, ни артефакт не поднял тревоги.
Однако следующее утро в секте началось с шума и ругани:
— Где этот проклятый старик⁈ Как вы могли «проморгать» его побег⁈
— Вон стражи — у них и спрашивай. И не забывайся Вэйдун, ты — всего лишь пятый наследник! Не смей упрекать меня, второго наследника, в своих промахах.
— Ты! Ты идиот! Не помнишь, что ли…
Дальнейшую ругань прервала вспышка пламени, откинувшая кричавшего, и спалившая тому часть волос на голове.
— Пасть закрой! Сам не уследил — сам и будешь отвечать. А я пойду, порадую мастера меридиан Дзиньлун, что его «коллега» Джу, благодаря твоей невнимательности, сбежал. И нужно проверить — раз он сбежал, то, возможно, он попутно украл набор драгоценных игл для работы… Без них будет крайне сложно продолжать раскрывать энергетические точки молодежи в секте. Тогда их пропажа так же ляжет на тебя…
Скрип зубов от бессильного гнева в тот момент, казалось, услышало половина жителей поместья.
На пороге жилища деда и внучки появился средних лет мужчина. Не заходя в дом, он пробормотал:
— Путь Желтой Собаки…
От него разошелся легкий всплеск энергии, а нос мужчины как-то неуловимо изменился. Мужчина старательно принюхался, словно какое-то животное.
— Ксиаобо! Ты еще там долго⁈ — послышался крик за ним. Позади него стояли еще трое мужчин. Причем главный среди них, судя по тому, как держались его спутники, был на грани нервного срыва. Некогда уложенная в какую-то сложную конструкцию прическа была наполовину растрепанна, наполовину сожжена, а взгляд метался во всех направлениях.
— Уже все. Мне нужно было запомнить запах беглецов, наследник Вэйдун…
— Запомнил? Тогда вперед, за ними! Мы должны их схватить, во что бы то ни стало! Иначе я сильно пострадаю… Что будет тогда с вами, догадаетесь⁈