Глава 7
Далеко от пустыни, в самом сердце секты Жизни находилась невысокая гора. На ее вершине жили два старика. Окружающий мир уже давно забыл их имена, покрылись пылью свитки с описанием их свершений, а кости тех, кто помнили, как старики на самом деле выглядят уже истлели и рассыпались прахом в земле. Но еще несколько тысяч лет назад Земин Божественный Глаз и Яозу Громовая Рука сеяли страх и ужас вокруг. Не было сект или культиваторов, которые бы осмелились проявить непочтительность. Даже секты первого ранга трепетали перед ними. А теперь… теперь они выглядели обычными стариками. Впрочем, слуги из числа секты Жизни отлично знали их личности, и не обманывались невзрачным видом — ведь одной атаки таких монстров хватит, чтобы снести половину огромного города. Какие-то шансы спастись будут лишь у культиваторов духовного ранга…
Редкая, безветренная погода окружала вершину горы. Статный седой старик в строгом халате с вытатуированным на лбу открытым глазом внимательно осматривал бансай — крохотное дерево в кадушке. Острые ножницы блестели в его руках, и он серьезно погрузился в раздумья — отрезать ли еще одну веточку, или это испортит общий вид.
А рядом, в кресле-качалке небрежно развалился второй старик.
— Крак-крак. Крак-крак. Крак-крак. — довольно неприятные звуки, которые издавало кресло, казалось, забавляли его. Растерпанные седые волосы остались лишь по бокам, посредине же поблескивала будто бы намазанная жиром лысина. Одежда, в отличие от первого была иная — настолько истрепана, что возможно, еще видела юность этой горы… А в руке он сжимал открытую бутылку вина, и периодически прикладывался к горлышку.
— Эй, Кривой Глаз, хули ты пялишься на этот жалкий стручок уже который год? Если ты не в курсе — то он не превратиться в Божественное Дерево, сколько бы ты его не кромсал.
Второй старик лениво скосил на него глаза:
— Не надоело еще пытаться придумывать мне прозвища, Яозу? Если ты думаешь, что я буду из-за этого переживать — зря. Давно прошли те времена, когда я бы намотал кишки на деревья за такую дерзость любому… Теперь мне все равно.
— Говори правду, Земин, ты стал старым пердуном, и уже чуешь дыхание смерти за спиной, вот поэтому ты такой спокойный, — неожиданно серьезно отозвался Яозу. — Мы застряли тут вечность назад. Стоит нам выйти наружу, полгода — год, и мы развалимся, как две переспевших груши. Но все равно ужастно скучно…
Так же внезапно, как и начал серьезный разговор, старик в кресле и прекратил его. Оглядевшись по сторонам, он заметил члена секты Жизни, который метелкой смахивал мелкий мусор с терассы вокруг них.
— Эй, раб! Мети быстрее! А то я состарюсь и сдохну, пока ты тут закончишь убирать!
Замеченный культиватор лишь поклонился в его сторону, и быстрее начал махать метелкой.
— Не, ты видел? Видел, да? — старик в кресле чуть не подпрыгнул от возмущения. — Вот же червяк бесхребетный! Я его назвал рабом, а он лишь кивнул! Кошмар! В наше время за такое уже бы дрались хоть с драконом, хоть с божественным культиватором! И неважно, что противник сильнее. Главное — это отвага! Честь! И хорошее винишко, конечно…
Земин лишь покачал головой, и вернулся к разглядыванию бансая. Все-таки срезать эту ветку, или нет? Знаменитому когда-то Земину Божественному Глазу тоже было отчаянно скучно. За сотни лет любое развлечение, безвылазно сидя на горе, приедается. Так что теперь его новое увлечение — это выращивание крохотных растений. Много внимания, времени, запредельная чуткость к редчайшим капризным саженцам. Это было неплохое занятие, чтобы потратить кучу времени… Драконовы договоры «Жизни и Смерти» связали их по рукам и ногам. Они дали им почти бесконечную жизнь. Но при этом ограничили пару культиваторов, сделав хранителями секты Жизни. И пока ничего угрожающего не происходило вокруг — двум культиваторам духовного ранга приходилось продолжать жить на этой проклятой горе, выдумывая способы не сойти с ума от скуки.
… Южная Кровавая Пустыня, раннее утро. Солнце еще не вышло из-за горизонта, но ночная тьма сменилась рассветным сумраком. От холода у людей шел пар изо рта и носа при дыхании и разговорах.