Старик, будто имея на затылке глаза, окутался техникой тьмы, в виде щита-полусферы. В нем надежно завязли иглы. Мгновенное, едва заметное преобразование, и остатки чужой энергии растворяются. Однако это чуть замедлило Джу. И теперь уже пятый наследник вступил в бой — странное движение правой рукой — будто бы в ней находится кнут. Огненная энергия ярко-красным веером взметнулась над ним, чтобы настоящей кометой упасть рядом с бегущим стариком. Ярчайшая вспышка пламени окутала место падения, с грохотом моментально плавя и испаряя окружающий лед. Досталось и бегущей парочке — щит тьмы побледнел, приняв на себя мощную огненную вспышку…
— Ну нет, эти ребята явно не хотят спасти ребенка. Скорее наоборот — прибить, — сделал логичный вывод Сильвио, наблюдая за исполнением довольно сильных техник против бегущего первым культиватора.
Пара культиваторов каменного ранга, немного отстающих от своих более сильных товарищей по отряду, никакие техники использовать не успевали — слишком быстро перемещались. А может, не очень умели ими пользоваться на бегу, или не считали, что могут оказать хоть какую-то поддержку…
Сконцентрировавшись еще сильнее, Сильвио выдал сразу несколько пульсов, желая поточнее выяснить силы культиваторов. Бегущий спереди с ребенком старик оказался наполовину пуст — очевидно, гнали его давно. Пара ближайших к нему культиваторов стального ранга потратили не более трети собственного запаса энергии. А бегущие за ними каменные — были вообще практически полны. При этом внутри каждого из них постоянно «работали» какие-то странные техники, похоже, так или иначе повышавшие какие-то физические характеристики.
Бегущий впереди старик судорожно сжимал в руке какую-то пилюлю. Несколько раз он порывался ее проглотить, но в последний миг удерживался. Пульс выдавал в ней огромные запасы энергии, на несколько порядков больше, чем в драконьей пилюле. Возможно, это была какая-нибудь пилюля «последнего шанса». Тогда становилось понятно, почему они до сих пор не нагнали старика — боялись, что загнанный в угол, он проглотит ее, и утащит за собой и своих преследователей. А если полностью измотать его, то прием даже самых «волшебных» пилюль уже не особо изменит ситуацию.
Оставалось лишь понять, как поступить самому Сильвио — выходить на контакт с местными людьми, или нет? И если да — то кого поддержать — беглеца или преследователей? Если судить холодной логикой — то нужно занимать сторону преследователей. Это, на первый взгляд, сулит больше выгоды. Вот только…
— Да кого я обманываю⁈ Как могут нравиться люди, планирующие убить ребенка? К тому же, я не знаю ни тех, ни тех. Но судя по лицам — компания преследователей мне вряд ли понравится. Есть что-то злобно-отталкивающее в лице их главного. Так что последняя проверка…
Мощный прыжок, и рядом с пробегавшим мимо заснеженной скалы стариком в ледяных крошках появился Сильвио.
— Беги парень… они и тебя убьют… — прохрипел Джу, чуть-чуть меняя траекторию движения. Несмотря на мороз, его лицо было багровым от прилива крови, а дыхание было нестабильным.
Глава 2
Преследователи тоже отреагировали быстро:
— Чонглин, бери на себя второго. Я за стариком. Добьешь — присоединяйся! — коротко проинструктировал пятый наследник, уже знакомым движением запуская огненную технику между Сильвио и Джу, стараясь зацепить обоих.
Старик вновь защитился теневой техникой, вливая в нее еще энергии. А Сильвио, больше не колеблясь, ускорился на максимум и буквально вылетел из эпицентра попадания огня. Мимоходом извлеченная глефа успела отбить пару протуберанцев пламени, устремившихся в парня. Заканчивая движение оружием, он окутал лезвие волей Меча и тонкое фиолетовое сияние пробило грудь стального культиватора, специализировавшегося на техниках Воды. Практика с учителем секты Длинного Меча дала свои результаты — теперь вместо темно-синего сгустка воли Меча он мог выдавать нечто более концентрированное, немного похожее на арбалетный болт. Пробивная мощь и скорость после подобного солидно возросли…