— И этого хватит, чтобы обеспечить вам двоим защиту от старых врагов?
— Конечно! Главное, добраться до них. И с твоей помощью это будет сделать легче, чем самому. А я за это обязуюсь разблокировать доступные мне точки, и… рассказывать все о внешнем мире — похоже, тебе это нужно. Не думай, что это мало — культиваторы, не состоящие в сектах первого или второго ранга, могут годами ждать своей очереди на услуги мастеров меридианов.
— Сколько времени это займет?
— Я так понимаю, принципиальное согласие получено? Тогда… нам нужно не отделение, а ее основная часть — именно там всегда обитают самые важные члены секты. Туда… при удаче, за пару месяцев успеем добраться.
Сильвио не стал долго раздумывать — два-три месяца для культиватора ничего не значат. Особенно, если в оплату за это ему помогут освоить новые навыки и возможности.
— Это не так уж долго, я согласен.
— Хорошо. И, брат Силь-Ви-О, тебе нужно другое имя. Вдруг что случится — пока я его выговорю, нас могут успеть убить. Поверь старику — я в своей жизни слышал много имен. Но никогда — таких странных, так что ты слишком сильно будешь привлекать внимание. Может быть, Сяолунь, если хочешь сохранить ту же букву в начале? Или Сию?
Парень скривился. Менять имя, которое ему дали родители… Ни за что! Однако, вспомнив, с каким трудом старик произносил его имя, он понял — так, скорее всего, будет с каждым встреченным им. Поэтому Сильвио решился на компромисс:
— Можно просто сократить до «Силь».
— Хм, «Силь», да? Что-то похожее я когда-то давно слышал. Что ж, почему бы и нет⁈ Юи, иди сюда!
Девочка уже успела немного наиграться со светом, так что охотно подошла.
— Это брат Силь, он будет путешествовать с нами. Его тоже нужно слушаться.
— Хорошо!
… Две фигуры мчались по белоснежной равнине, поднимая за собой след из снега. Сильвио просто бежал, радуясь, что скоро сможет увидеть нормальную природу. Все-таки безвылазно сидеть в пещере, слушая лишь вой ветра за пределами скалы слишком уж скучно, и постепенно действует угнетающе.
А Джу бежал, привычно активировав «путь Божественной Антилопы». Быстрейшая из доступных ему техник меридиан среднего ранга уже не раз спасала жизнь еще в юности. Но при этом он не мог не оглядываться на своего неожиданного спутника — тот, не раскрыв ни единой энергетической точки, и не используя «пути», легко держался с ним наравне. И судя по его воспоминаниям о прошедшем бое, в случае нужды мог становиться еще быстрее. Ох и непрост был у него учитель… Однако он не собирался пытаться вызнавать его секреты — не стоит гневить Небеса. Старику и его племяннице и так несказанно повезло встретить союзника, никак не связанного с его врагами, в таком безжизненном месте. Вероятность этого была настолько невысока, что кроме как назвать это «чудом», не получалось никак.
— Удивительно… — прошептал Сильвио, глядя вперед. Буквально в нескольких метрах от них виднелась зелень. Да что там зелень! Там шумели деревья, росла трава, летали насекомые и носились в воздухе птицы. В общем, полноценная жизнь. А с другой стороны пар шел со рта, и явно существовала низкая минусовая температура. Граница между этими двумя «мирами» была очень четкая — шаг в одну сторону — снег, шаг в другую сторону — зелень и тепло.
Глава 3
— Невероятно четкая граница! — удивленно прокомментировал Сильвио.
Юи, примотанная за спиной деда, и закутанная в кучу тряпья, чтобы не замерзнуть, молчала. Но тоже широко раскрытыми глазами рассматривала границу, благо, Джу специально замедлился, чтобы она могла все рассмотреть.
— Любопытно, да… — пригладил седые волосы одной рукой старик. Стоило им сделать несколько шагов, как их окутало тепло. — Кроме слухов о какой-то катастрофе в центре Великой Холодной Равнины, еще есть версия о ритуале, и о невероятно мощном ледяном артефакте, который вышел из строя… В любом случае, это уже никак не выяснишь…
— Разве что лично добраться в самый центр, — понимающе кивнул Сильвио. Тем временем Джу начал разматывать лишние тряпки, которые защищали девочку от холода. И в этот момент к ним со всех сторон начали слетаться бабочки, с крыльев которых сыпалась алая пыльца, создавая невероятно красивое зрелище.