— Что скажете? Как вам нравится у нас?
— Мне очень нравится. И дети, и комната, и питание.
— Хорошо, что дети на первом месте. — Заведующая издала короткий смешок. — Это самое главное, самое драгоценное, что есть у нас.
— Я с вами полностью согласна. Дети у вас прекрасные.
— Не уставали? Я знаю, что на первых порах всем приходится трудновато.
— Немного. Ведь все воспитательницы показывали мне пример истинного самопожертвования.
Галя опустила глаза долу.
— Если так, Галечка, пойдет и дальше, мы поднимем вам оклад в два раза.
— Спасибо. — Галина никак не ожидала такой «быстрой» щедрости. — Большое спасибо. Я обязательно оправдаю ваше доверие.
— Вы знаете, я даже подумываю сделать вас старшей: ни у кого из нашего педагогического состава нет такого блестящего образования.
«Что-то не так», — пронеслось в голове у Галины.
— У меня мало опыта, — робко пролепетала она.
— Главное — талант, Галечка. Вы знаете, недавно наткнулась на статью вашего ректора. Вот, прочитайте, пожалуйста. Думаю, что вам будет приятно.
Галя взяла журнал. Тревожный звоночек внутри превратился в царь-колокол. Прочитав первые строки, Галина сразу поняла, в чем дело. Несовпадение дат. По документам она окончила в девяносто восьмом, а этот ректор с две тысячи первого.
Дальше читать не имело смысла.
Но нужно было выгадать время.
Интересно, что им известно.
Галя постаралась сделать свое лицо как можно более «каменным». Камер здесь не было, но заведующая с милой улыбочкой внимательно за ней наблюдала.
В это время в голове у Галины вихрем проносились мысли: «Сказать, что диплом потеряла, а его восстановили в две тысячи первом? Хотя, кажется, на таких документах должно быть написано «восстановленный». Или сообщить, что Залунский был и. о. ректора в девяносто восьмом. А был ли? Нет, оба варианта не годятся — слишком легко проверить. Может, меня заслали конкуренты? К черту, какие конкуренты у детского дома. Или я из какого-нибудь детского «Гринписа»? Слишком наивно. Признаться, что я из милиции? Сказать, что за домом следят? Слишком опасно. Успокойся Галина, не паникуй. Думай, думай, думай…»
Со стороны казалось, что Галина медленно и вдумчиво читает статью. Где-то с середины ее лицо начало меняться. На нем появилось беспокойство.
Заведующая заметила, как Галина глазами вернулась к началу статьи и несколько раз перечитала первое предложение. Потом, явно нервничая, с трудом дочитала остальное. Подняла на заведующую красные глаза, полные слез, и тихо прошептала:
— Я должна вам признаться, Анастасия Валериановна.
В который раз Галина повторяла свою версию заведующей, Валюте и Михаилу. У двери угрожающе стоял Роман.
— Мне пришлось купить этот диплом, — голосила Галина. — А что сделаешь, если сейчас без высшего — никуда. А откуда у меня деньги пять лет учиться?
— За сколько, где и у кого купила, — бесстрастно спрашивал Михаил.
— В деканате этого института. Год назад. Вообще у них тысячу стоит, потому что диплом почти настоящий. Но там работает знакомая моей знакомой. Она сделала за пятьсот долларов. — И, заревев громче: — Пожалуйста, не обращайтесь в милицию. Я же ведь ничего не сделала.
— А почему именно педагогический диплом решила купить? Почему сразу не юриста? — язвительно осведомилась Валюта.
— Да потому что с дипломом педагога ты можешь ничего не знать, — чуть с вызовом произнесла Галина.
Заведующая, словно заступаясь за нее, произнесла:
— В этом она права. Сейчас в школы с улицы могут взять. Не говоря уже о младших дошкольных учреждениях. — И «профессионально» вздохнула: — Бедные наши дети.
— Звание! — рявкнул Михаил, да так, что Галина чуть не подпрыгнула на стуле.
— Чего?
— Чего ты прикидываешься, голуба? От тебя же за версту ментовкой пахнет.
— Я… я не сидела в тюрьме. Ни разу.
— Конечно, не сидела, ты же там работаешь! — Михаил подошел поближе и грубо тряхнул ее за плечи. — Говори, кто такая?
— Романова Галина Александр… — Звонкая пощечина оборвала ее слова.
Целый час продолжался этот допрос. Галина пролила потоки слез и произнесла тысячу клятв. Роман доставил ее в комнату и закрыл дверь на ключ. Галина, совершенно обессиленная, села на кровать и неожиданно заснула.
В это время в кабинете заведующей шел жаркий разговор о ее дальнейшей судьбе. Спор шел о том, правда ли ее история с дипломом. Насчет того, устранить ее или нет, сомнений не возникало.
Уже поздно вечером Галину втолкнули в кабинет Анастасии Валериановны.