- Ты можешь как-нибудь остановить их? - спросил Спархок. - Девочка ведь упадет и расшибется.
- Нет, Спархок, - покачала головой Сефрения. - Она не упадет. Женщина в белых одеждах произнесла это в странной манере, временами присущей ее речи. Несмотря на десятилетия, проведенные среди эленийцев, она оставалась стириком до кончиков ногтей. А стирики всегда были загадкой для эленийцев. Века тесной связи Воинствующих Орденов эленийской церкви и их стирикских наставников научили, однако, Рыцарей Храма принимать слова своих учителей на веру без лишних вопросов.
- Ну, если ты так уверена... - лишь с легкой тенью сомнения в голосе сказал Спархок, поглядев на галопирующего Фарэна, который, казалось, утратил свой невыносимый характер.
- Да, дорогой мой, - спокойно сказала Сефрения, нежно кладя руку на его ладонь, чтобы успокоить разгоряченного рыцаря. Она посмотрела на огромного коня и миниатюрную наездницу, весело несущихся по орошенной росой траве в золотом солнечном свете и добавила:
- Дай им еще немного поиграть.
В середине утра Келтэн вернулся с наблюдательного поста к югу от замка, где он и Кьюрик следили за дорогой, ведущей из Сарриниума.
- Пока ничего, - сообщил он, слезая с лошади. - А ты не думаешь, что Мартэл с отрядом может удумать пробираться сюда проселками?
- Вряд ли, - ответил Спархок, - он ведь хочет быть на виду. Помнишь? Ему нужно множество свидетелей.
- Да, пожалуй, - согласился Келтэн. - Я об этом не подумал. А за дорогой, ведущей из Дарры, следят?
- Да, - кивнул Спархок. - Лакус и Берит наблюдают за ней.
- Берит? - удивленно переспросил Келтэн. - Послушник? По-моему, он слишком молод для этого.
- Ничего. Он крепкий юноша, и у него хорошее чутье. Да и Лакус в случае чего сможет приглядеть за ним.
- Наверно, ты прав. Скажи, там остался еще хоть кусочек того мяса, что прислал нам граф?
- Да, только оно холодное.
- Ну, - пожал плечами Келтэн, - лучше холодная пища, чем совсем никакой.
День тянулся тоскливо, как всякий день, наполненный ожиданием. Весь вечер Спархок расхаживал по лагерю, борясь с грызущим его нетерпением. В конце концов из своей маленькой палатки, которую она делила с Флейтой, появилась Сефрения. Она встала на пути рыцаря в черных доспехах, уперев руки в бока.
- Ты прекратишь это когда-нибудь? - сердито вопросила она.
- Что?
- Это расхаживание взад-вперед. Ты лязгаешь доспехами, производя ужасающий шум.
- Прошу прощения. Я пойду лязгать на другую сторону лагеря.
- Что тебе мешает просто присесть?
- Я думаю - нервы.
- Нервы - у тебя?
- У меня болит в десяти местах разом.
- Выбери, пожалуйста, для страданий другое место.
- Хорошо, Матушка, - послушно ответил Спархок.
Следующим утром снова было холодно. Кьюрик тихо въехал в лагерь перед самым восходом. Он осторожно выбирал путь среди спящих, завернувшись в черные плащи рыцарей, к тому месту, где устроился на ночлег Спархок.
- Ты бы лучше поднимался, - сказал он, тихо дотрагиваясь до плеча спящего. - Они приближаются.
Спархок быстро сел.
- Сколько их? - спросил он, сбрасывая с себя одеяло.
- Я насчитал примерно сотни две с половиной.
Спархок поднялся на ноги.
- Где Келтэн? - спросил он, он когда Кьюрик начал облачать его в доспехи.
- Он сказал, что не хочет никаких сюрпризов, поэтому он пристроился в конец колонны.
- Что он сделал?
- Не беспокойся, Спархок, все они в черных доспехах, так что он прекрасно смешался с ними.
- Повяжи мне вот это, - сказал Спархок, протягивая оруженосцу ярко-красную ленту, такую же, как у всех других пандионцев, которая должна была служить опознавательным знаком во время битвы.
- Келтэн повязал себе голубую, - сказал Кьюрик, усмехнувшись, - под цвет глаз. - Он взял ленту и повязал ее на руку Спархоку, затем, отступив на шаг оценивающе взглянул на своего господина. - Восхитительно, воскликнул он, закатывая глаза.
Спархок рассмеялся и похлопал его по плечу.
- Иди, буди детей, - сказал он, оглядывая спящее войско, состоящее в основном из молодых рыцарей.
- У меня плохие новости для тебя, Спархок, - сказал Кьюрик, когда они вдвоем шли по лагерю, будя спящих пандионцев.
- Какие?
- Человек, возглавляющий колонну - не Мартэл.
- А кто? - спросил Спархок, ощущая как в нем поднимается горячая волна разочарования.
- Адус. У него кровь по всему подбородку - похоже он снова ест сырое мясо.
Спархок выругался.
- Ладно, посмотрим на это дело с другой стороны. В конце концов, мир очистится хотя бы от Адуса. Я думаю, ему предстоит длинный разговор со Всевышним.
- И посмотрим, что можно сделать, чтобы побыстрее устроить им этот разговор, - добавил Кьюрик.
Рыцари отряда Спархока с помощью друг друга надевали боевые доспехи, когда в лагерь прибыл Келтэн.
- Они остановились как раз за тем холмом, что к югу от замка, доложил он, не слезая с лошади.
- Может, Мартэл все-таки где-нибудь среди них? - с надеждой спросил Спархок.
Келтэн покачал головой.
- Боюсь, что нет, - он приподнялся в стременах, поправил перевязь с мечом и предложил:
- Может нам просто пойти вперед и атаковать их?
- Думаю, граф Редан будет разочарован, если мы не дадим ему принять участие в битве.
- Да, верно.
- Ты не заметил ничего необычного в этих наемниках?
- Заметил кое-что. Например, почти половина из них - рендорцы.
- Рендорцы?
- Ну, ты же знаешь, от них всегда разит чем-то особенным.
Сефрения, сопровождаемая Пэразимом и Флейтой, вышла, чтобы присоединиться к ним.
- Доброе утро, Матушка, - приветствовал ее Спархок.
- По какому поводу вся эта суматоха? - спросила женщина.
- Прибыли наши долгожданные гости. Вот, собираемся выехать поприветствовать их.
- Мартэл?
- Нет, боюсь, только Адус и несколько его приятелей. Кстати, Адус и по эленийски-то еле говорит, не то, что по-стирикски. Так что вряд ли кто-нибудь там посвящен в магию и может помочь им преодолеть стены. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь, в лесу, подальше от опасности. Сэр Пэразим останется с тобой.
Юный рыцарь удрученно опустил голову.
- Нет, Спархок. Мне охрана не нужна, а это - первая битва Пэразима, и мы не можем лишить его этого.
Лицо Пэразима благодарно просияло.
Кьюрик возвращался через лес со своего наблюдательного поста.
- Солнце поднимается, и Адус ведет своих людей через вершину холма. Нам тоже, наверно, пора двигаться.
Пандионцы верхом на лошадях стояли в лесу, наблюдая как наемники в черных доспехах переваливают через вершину холма в золотых лучах восходящего солнца.
Адус, из уст которого доносилось нечленораздельное мычание, пересыпаемое ругательствами, подъехал к воротам замка, и прочитал запинаясь, с листа бумаги, который он держал на вытянутой руке перед собой.
- Неужели он не мог сымпровизировать? Он же всего-навсего просит разрешения войти в замок, - тихо сказал Келтэн.
- Мартэл не любит случайностей. А от Адуса их ждать только и приходится, например, когда он забывает собственное имя.
Адус продолжал зачитывать свою просьбу, спотыкаясь на словах, содержащих более двух слогов.
В одной из бойниц появился граф Раден и с сожалением в голосе объяснил, что ворот подъемных ворот неисправен, и призвал прибывших иметь терпение и подождать, пока его починят.
Адус некоторое время обдумывал услышанное, затем подал знак и наемники, спешившись, расположились на траве.
- Уж больно легко оказалось его обмануть, - пробормотал Келтэн.
- Хорошо бы быть еще уверенным, что никто из них не уйдет. Никто не должен добраться до Энниаса и сообщить ему, что здесь в действительности произошло.
- Надеюсь, что план Вэниона все предусматривает.
- Поэтому он и Магистр, а мы просто рыцари.
Вымпел красного шелка взвился над стенами замка.