- Я приму это к сведению, мой господин.
- Хорошо.
Спархок повернулся и, пройдя через двор, подошел к лестнице, ведущей на верхние этажи гостиницы. Местоположение ее держалось в секрете, и лишь немногие в Симмуре знали о ней. По сути говоря, гостиница эта ничем не отличалась от других, если не считать того, что принадлежала она Ордену Рыцарей Пандиона и предназначалась для тех пандионцев, что по той или иной причине не могли пользоваться гостеприимством официальной резиденции Ордена в Симмуре, расположенной сразу же за восточными воротами города. Поднявшись наверх по лестнице, Спархок тихонько постучал в первую дверь. Через мгновенье дверь отворили. За ней стоял дородный мужчина с волосами цвета стали и всклокоченной короткой бородкой. Башмаки, штаны и длинный жилет его были сделаны из черной кожи. С пояса его свисал тяжелый кинжал, а на запястьях поблескивали стальные нарукавники, оставляя обнаженными мускулистые руки и плечи. Он был далеко не красавец, а взгляд его был тяжел как камень.
- Что-то ты припозднился, - сказал он совершенно спокойным голосом.
- Непредвиденные задержки в пути, - объяснил Спархок, входя в тепло натопленную комнату.
Кьюрик закрыл за ним дверь и задвинул засов. Спархок взглянул на него.
- Я надеюсь у тебя все в порядке? - совсем по-простому спросил он человека, которого не видел уже целых десять лет.
- Сносно. Снимай свою промокшую хламиду.
Спархок ухмыльнулся, сбросил седельные сумки на пол и расстегнул застежку плаща.
- Как поживают Эслада и мальчики?
- Растут, - Кьюрик забрал у него плащ. - Сыновья ввысь, а Эслада вширь. Сказывается деревенская жизнь.
- Ты всегда любил, чтобы женщина была в теле, Кьюрик. Наверное поэтому ты и выбрал ее.
Кьюрик что-то пробормотал и критически посмотрел на худобу своего господина.
- Ты, наверное, ничего не ел все эти десять лет, Спархок? недовольно заметил он.
- Пожалуйста, не надо опекать меня, Кьюрик.
Спархок развалился на тяжелом дубовом стуле и осмотрелся вокруг. Пол и стены в комнате были каменными, низкий потолок поддерживали массивные черные балки. Огонь потрескивал в очаге, наполняя комнату танцем света и теней. На столе горели две свечи, освещая две узких кровати, составлявших остальную обстановку комнаты. Но особое внимание Спархока привлек полный набор боевых доспехов, покрытых сияюще-черной эмалью, которые висели на мощном крюке, вбитом в стену около окна. Внизу стоял большой черный щит с гербом рода Спархока - ястребом с распластанными крыльями и копьем, зажатым в когтистых лапах, а рядом со щитом - массивный меч в ножнах на серебряной перевязи.
- Ты забыл смазать их перед отъездом, - обвинительно заметил Кьюрик. - Мне понадобилась целая неделя, чтобы очистить их от ржавчины. Дай мне свою ногу.
Кьюрик стянул с ноги Спархока сначала один, а затем и другой башмак.
- Почему ты предпочитаешь ходить там, где погрязнее? - проворчал он, ставя ботинки к огню. - Я приготовил тебе ванну в соседней комнате. Разденься, я хочу осмотреть твои раны.
Спархок утомленно вздохнул и начал раздеваться с помощью своего старого друга и оруженосца.
- Ты насквозь промок, - заметил Кьюрик, прикасаясь к влажной спине своего господина грубой мозолистой рукой.
- Дождь иногда проделывает подобные шутки с людьми, - устало пошутил Спархок.
- Ты показывался хирургу? - спросил Кьюрик, легко касаясь широких багровых рубцов на плече и левом боку Спархока.
- Нет, случай не представился, и я предоставил ранам возможность затягиваться самим собой.
- Оно и видно, - вздохнул Кьюрик. - Ступай и залезай в бадью. А я пока приготовлю что-нибудь поесть.
- Я не голоден.
- Это и плохо. Ты похож на скелет. Теперь, когда ты вернулся, я не могу позволить тебе разгуливать в таком виде.
- Что ты все время ворчишь на меня, Кьюрик?
- Я сержусь на твое молчание, тревожившее и беспокоившее меня. Ты отсутствовал десять лет, и о тебе доходили только редкие слухи, да и те плохие.
Жесткий взгляд Кьюрика смягчился, и он стиснул плечи Спархока в грубоватом объятии, которое показалось бы человеку послабее скорее похожим на тиски.
- Добро пожаловать домой, мой господин, - голос Кьюрика дрогнул.
Спархок обнял старого друга.
- Спасибо, Кьюрик. Так хорошо возвращаться.
- Хорошо, - подтвердил Кьюрик, принимая свой обычный тон. - А теперь горячая ванна.
Он повернулся на каблуках и направился к двери.
Спархок улыбнулся и вошел в соседнюю комнату. Там он встал в обширную деревянную бадью и с блаженным вздохом погрузился в горячую воду. Десять лет он был другим человеком - человеком по имени Махкра, и даже горячая вода не смогла смыть с него этого второго "я", но было приятно смыть с себя хотя бы пыль той выжженной беспощадным солнцем земли. Моясь, он вспоминал свою жизнь под именем Махкры в городе Джирохе в Рендоре. Он вспомнил небольшую прохладную лавчонку, где, как простой нетитулованный торговец, Махкра продавал медные кувшины, засахаренные фрукты, экзотические благовония, а солнечный свет слепил и переливался на толстых белых стенах. Он вспоминал часы бесконечных разговоров в маленьком винном погребе на углу, где Махкра потягивал кислое смолистое рендорское вино и осторожно разведывал сведенья, изредка проходившие через его друга, пандионца сэра Уорена, сведения о вновь пробуждающихся эшандистских настроениях в Рендоре, о деньгах, тайно запрятанных в пустыне, и о действиях шпионов императора Отта из Земоха. Он вспомнил мягкие темные ночи, наполненные приторным тяжелым ароматом духов Лильяс, всегда сердитой и надутой любовницы Махкра. Каждое утро на восходе солнца он подходил к окну и смотрел на стройных женщин, идущих к колодцу.
- И кто же ты теперь, Спархок? - вздохнув спросил он сам себя. - Ты больше уже не продавец желтой меди, фиников и благовоний. А кто? Снова Рыцарь Пандиона? Чародей? Рыцарь королевы? Возможно и нет. Может, ты просто разбитый и усталый человек, за плечами которого слишком много лет, наполненных боями и схватками.
- Тебе не случалось прикрывать голову, пока ты жил в Рендоре, сердито поинтересовался Кьюрик, появляясь в дверном проеме с халатом и грубым полотенцем в руках. - Когда человек начинает разговаривать сам с собой - это явный признак того, что он перегрелся на солнце.
- Сам посуди, Кьюрик, я так долго не был дома, мне нужно время, чтобы привыкнуть к нему снова.
- Вряд ли оно у тебя есть. Тебя кто-нибудь узнал в городе?
- Одна из жаб Гарпарина видела меня на площади около Западных ворот.
- Ну, раз так, то тебе необходимо завтра же быть во дворце и представиться Личеасу, иначе он перевернет весь Симмур в поисках тебя.
- Кто такой этот Личеас?
- Принц-Регент - незаконнорожденный сын принцессы Аррисы и какого-то подвыпившего моряка или, быть может, неповешенного карманного вора.
Спархок быстро сел. Его взгляд посуровел.
- Ты должен мне все объяснить, Кьюрик. Элана - законная королева, при чем здесь Принц-Регент?
- Где ты был, Спархок? С луны что ли свалился? Элана заболела месяц назад.
- Но она жива? - спросил Спархок, ощущая невыносимо щемящее чувство утраты при воспоминании о прекрасном бледном ребенке с печальными серьезными глазами, девочке, при которой он неотлучно находился все ее детство и которую он полюбил, хотя ей было всего восемь лет, и когда король Алдреас внезапно сослал его в Рендор.
- Да, - ответил Кьюрик, - она жива, хотя могла и умереть.
Он взял большое полотенце.
- Вылезай, я расскажу тебе обо всем, пока ты будешь есть.
Спархок кивнул и встал. Кьюрик вытер его полотенцем и помог надеть халат. В соседней комнате на столе уже стояла деревянная плошка, в которой дымилось аппетитного вида жаркое, рядом лежала большая голова сыра, пол-буханки темного крестьянского хлеба и кувшин холодного молока.
- Ешь, - не терпящим возражения тоном сказал Кьюрик.
- Хорошо. Но что же все-таки здесь происходит? - спросил Спархок, усаживаясь за стол и удивляясь внезапно проснувшемуся волчьему аппетиту. И, пожалуйста, с самого начала.