- Приветствую тебя, Алдреас.
- Ты все еще питаешь ко мне неприязнь, все еще презираешь меня, мой Рыцарь?
Воспоминания о множестве обид и притеснений тотчас же вспыхнули в памяти Спархока, вспомнились долгие годы преследовавших его оскорблений и клеветы - все это он получил от человека, чья скорбная тень говорила сейчас из глубины погребального саркофага. Но жестоко и глупо поворачивать нож в сердце уже умершего. Спархок мысленно простил своему королю все обиды.
- Так никогда не было, Алдреас, - солгал он. - Ты был моим королем, и это все, что мне нужно было знать.
- Ты добр, Спархок, - прошелестел голос, - и твоя доброта разрывает мое бесплотное сердце больше, чем любой упрек.
- Прости, Алдреас.
- Я родился не для короны, - меланхолично признал бестелесный голос. - Происходило множество событий, сути которых я не понимал, и люди, которых я считал друзьями, ими вовсе не были.
- Мы знали, Алдреас, но не было возможности защитить тебя.
- Я не мог знать о тех заговорах, которыми они меня опутали, ведь так, Спархок? - тень отчаянно пыталась оправдать то, что Алдреас делал при жизни. - Я глубоко почитал Церковь и доверял первосвященнику Симмура больше, чем всем другим. Откуда мне было знать, что он обманывает меня?
- Ты не мог знать, Алдреас, - было вовсе не трудно сказать это. Алдреас больше не был врагом, и если эти слова могли утешить его одержимый виной призрак, то слова эти затруднили Спархока не больше, чем дыхание, с которым они были произнесены.
- Но я не должен был поворачиваться спиной к моему единственному ребенку, - произнес Алдреас голосом полным печали. - Это то, что сокрушает меня более всего. Первосвященник отвратил меня от нее, но я не должен был слушать его лживых наветов.
- Элана знала это, Алдреас. Она знала, что ее враг - Энниас, а не ты.
В мертвом воздухе склепа повисло долгое молчание.
- А что стало с моей драгоценной сестрой? - последние слова тень короля произнесла будто сквозь стиснутые от ненависти зубы.
- Она по-прежнему в монастыре в Димосе, Ваше Величество, и останется там до смерти.
- Тогда пусть похоронят ее там, мой Рыцарь. Не оскверняйте мой сон, положив рядом со мной мою убийцу.
- Убийцу? - ошеломленно переспросил Спархок.
- Моя жизнь стала тяготить ее. Энниас, ее любовник, тайно препровождал ее ко мне, и она обманывала меня с дьявольской непринужденностью. Обессиленный, я принял чашу с питьем из ее рук, а в питье этом была моя смерть. Она хохотала, стоя над моим бессильным телом во всей своей бесстыдной наготе, и лицо ее было искажено ненавистью и презрением. Отомсти за меня, мой Рыцарь! Возьми в свои руки месть за меня моей грязной сестре и ее низкому любовнику, ибо они низвергли меня и лишили всех прав мою единственную законную наследницу, мою дочь, которую я преступно отторг от себя и презирал все ее детство.
- Если Всевышний не прервет моего дыхания, сбудется по словам твоим, мой король, - поклялся Спархок.
- И когда моя дочь взойдет на принадлежащий ей по праву трон, я заклинаю тебя, Спархок, скажи ей, что я ее любил, поистине любил.
- Если это волею Божьей свершится, я не забуду об этом.
- Должно свершиться, Спархок. Иначе Элению затопит мрак. Одна лишь Элана - законная наследница короны. Я вверяю тебе эленийский трон, не позволь, чтобы на него уселся плод нечистой связи моей сестры и первосвященника Энниаса.
- Я не допущу этого, мой меч тому порукой! - пылко пообещал Спархок. - Все трое посмотрят в глаза своей смерти еще не успеет кончиться эта неделя!
- И ты сам погибнешь, пытаясь покончить с ними, а Элана умрет, лишившись защиты своего Рыцаря.
После смерти, - подумал Спархок, - Алдреас стал мудрее, чем при жизни.
- Время для мести придет в свой черед, Спархок, - продолжал призрак короля. - Первое, что ты должен сделать - это восстановить на троне мою дочь Элану. Для этого я должен открыть тебе некоторые истины. Никакая панацея, никакой талисман не спасет мою дочь, кроме Беллиома.
Сердце Спархока упало.
- Не унывай, Спархок, ибо придет время, и Беллиом проявится в том месте, где он покоится, и еще раз всколыхнет мир своим могуществом. Он сам восстанет из небытия, влекомый собственными целями, когда люди в мире придут в соответствие с ними. Никакая сила не сможет помешать ему снова появиться на солнечном свете, и все народы ждут прихода его. И ты единственный, кто может отыскать его, и только в твоих руках он сможет отбросить назад ту темную силу, что уже сейчас шествует по земле. Ты уже не будешь Рыцарем королевской семьи Элении но Рыцарем всего мира. Если в борьбе с силами тьмы падешь ты, падет и весь наш мир.
- Где мне искать его, мой король?
- Этого открыть тебе мне не дано. Однако я могу сказать тебе, как высвободить его силу, когда ты будешь держать его в своих руках. Тот кроваво-красный камень, что украшает твою руку, и тот, что при жизни украшал мою, гораздо древнее, чем ты можешь себе представить. Тот, кто нашел и огранил этот камень, Беллиом, выковал так же и кольца, с помощью которых можно открыть могущество этого самоцвета.
- Но твое кольцо потеряно, король. Первосвященник Энниас снова и снова переворачивает дворец в его поисках.
Призрачная усмешка раздалась из саркофага.
- Оно по-прежнему у меня, Спархок. После того, как моя дражайшая сестра подарила мне свой последний змеиный поцелуй, я еще некоторое время пребывал в ясном сознании. Я спрятал кольцо, чтобы никто из моих врагов не смог завладеть им. Несмотря на все потуги Энниаса, оно было похоронено со мной вместе. Вспомни былое, Спархок. Вспомни древние легенды. В то время, когда наши семьи были едины в своей дружбе, один из твоих предков дал одному из моих свое боевое копье в знак своей преданности. Так вот, теперь я возвращаю его тебе.
Призрачная рука появилась над саркофагом, держа копье с широким тяжелым наконечником и коротким древком. Оно было очень древним, и его символический смысл был стерт столетиями. Спархок торжественно принял копье из призрачной руки Алдреаса.
- Я буду носить его с гордостью, мой король, - сказал он.
- Гордость - пустая вещь, Спархок, это копье куда важнее. Отдели лезвие от древка и посмотри в открывшемся углублении.
Спархок поставил свою свечу, взялся рукой за наконечник, а другой крутанул древко. С сухим скрипом они разделились и Спархок заглянул в углубление в древнем стальном наконечнике. Ярко-красный рубин мерцал там в колеблющемся свете свечи.
- И еще одно, мой Рыцарь. Когда все пройдет, и твои поиски будут закончены, и только после того, как моя дочь присоединится ко мне в Чертоге Смерти, ты должен разрушить Беллиом, хотя это и будет стоить тебе жизни.
- Но как я смогу уничтожить вещь столь могущественную? запротестовал Спархок.
- Положи кольцо туда, где я его спрятал. Верни кольцо моей дочери, когда она снова сядет на трон, а если она все же умрет, то продолжи поиски Беллиома, хотя бы это заняло всю твою жизнь. Когда ты его найдешь, возьми в ту руку, на которой надето твое кольцо, копье со спрятанным в нем вторым кольцом и вонзи его в самое сердце Беллиома. Самоцвет разрушится, также как и кольца, которые есть часть его самого, и в этот момент жизнь покинет и тебя тоже. Не потерпи неудачи, Спархок, ибо силы тьмы заполонят вскоре мир, а Беллиом никогда не должен попасть к ним.
Спархок поклонился.
- Я сделаю как ты сказал, мой король.
Вздох донесся из саркофага.
- Что ж, тогда все, - прошептал Алдреас, - я сделал все, что мне оставалось сделать. Не подведи меня, Спархок, и прощай.
- Прощай, Алдреас.
Склеп по-прежнему оставался мертвым и холодным, храня в своем каменном чреве царственных мертвецов. Утих бесплотный шепот. Спархок соединил наконечник и древко копья и положил руку на сердце свинцовому королю на крышке саркофага.
- Покойся с миром, король Алдреас, - сказал он и, повернувшись, покинул склеп с древним копьем в руке.