Хаарграды встретили её приветственным сиплым стоном чёрных верхушек и лёгким покачиванием густых крон. Крючковатые пальцы-сучья потянулись к девушке, словно желая обнять, однако Зоя даже не посмотрела в сторону ужасных деревьев. Она не боялась их – чёрные гиганты давно уже приняли её за свою.
«Пришла! Наконец, пришла!», - шелестели листья. «Мы тебя так долго ждали!», - радостно пели сучья. «Ты больше не уйдёшь?», - вопрошающе взывали к ней кроны.
- Уйду! – решительно заявила Зоя, подходя к неустойчивому кружеву защитного поля, что отделяло Эдмор от тёмной земли, и осторожно, чтобы не коснуться его случайно, опустилась на колени.
Девушка сощурилась, пытаясь в рваных и косых лучах проникающего сквозь плотную завесу древесных крон солнца разглядеть место разрыва защитного поля тёмной земли.
Как же Зоя надеялась, что дыру, зиявшую так отчётливо, так ярко, не успели заметить тёмные!
Ей повезло: не заметили и не забили тревогу. А значит, она должна немедленно её залатать, «заштопать», как, бывало, штопала тёплые синие носки, что подарила ей Яра, и которые так сильно девушке нравились, что она не желала с ними расставаться, пусть даже они сотню раз уже побывали под швейной иглой.
Зоя сглотнула, разглядывая разрыв. Да уж, тут нечто совсем иное, чем обычная штопка носков. Непонятное, незнакомое. Она никогда еще не делала ничего подобного! Но отступать девушка была не намерена.
Она наклонилась так, чтобы видеть бирюзу защитного поля, различить длинные нити, плотными сгустками разбросанные по всей площади границы. Если она сможет размотать эти клубки, если у неё получится выудить из них нитку за ниткой, она попытается переместить их на место разрыва, оставив неизменной тонкую оболочку поля там, где она толще, плотнее и объёмнее. Хватит ли у неё энергии, чтобы залатать дыру полностью, Зоя не знала, но чем меньшим по размеру и глубине она сделает разрыв, тем больше вероятности, что его не заметят на той стороне.
Глубоко вздохнув, втягивая в себе лесной воздух, Зоя посмотрела на свои тонкие пальцы и... с нежной осторожностью коснулась защитного поля, давая тому возможность к себе привыкнуть, а после ухватилась за его бледно-бирюзовые сгустки, медленно и аккуратно потянув те на себя, стараясь не тянуть сильно и порывисто. Тонкие, прозрачные нити заплясали на тонком кружеве, послушные её воле, в танце превращаясь в настоящий кружевной узор. Петелька, затем еще одна, а за той другая. Осторожно, медленно – спешка бессмысленна.
Зоя потратила на всё около часа и всё-таки не смогла избавиться от расщелины окончательно. Она видела рваные и косые края дыры, однако больше ничего не смогла сделать. Бирюзовое кружево защиты не поддавалось ей, его властелином был другой человек. Вернее, не человек вовсе – герцог Клеймор.
Оставалось надеяться лишь на то, что прорыв останется незамеченным. Территория огромная, возможно, что люди Клеймора не заметят, пропустят столь незначительную брешь.
Возвращаясь домой почти бегом, потому что Яра могла заподозрить неладное, Зоя думала, что в последнее время стали происходить вещи, напоминавшие дурной сон. Только всё происходящее ужасало реалистичностью. Такое уже было однажды. Восемь лет назад, когда после таких же нелепых случайностей исчезла их с Ярой мать. То же самое произошло и семнадцать лет назад, когда арестовали их отца. Неужели история повторяется? Будто идёт по кругу, пытаясь отнять у Зои всех, кого она любит!? И кто падёт следующей жертвой насмешницы-судьбы, сомневаться не приходится...
Зоя до крови закусила губу и сжала руки в кулаки, ускорив бег.
Но сестру им Зоя не отдаст. Никому не отдаст, кем бы вопрошающие не были!
А еще эти проклятые розы! Дурной знак, нехороший. Откуда взялись они у Шэта Бродяги? Это не просто редкость, это – настоящее сокровище. Сокровище, за которое тебя могут приставить к стенке и расстрелять, даже не потрудившись спросить, как эта невероятная драгоценность к тебе в руки попала. Так каким же образом эти цветы оказались у обычного бродяги?
Зоя не верила в случайности и совпадения. Давно уже не верила.
Неужели эти розы должны были попасть в руки Яры? Компромат? Улика? Неопровержимое доказательство преступления, которого сестра не совершала! Но кому это могло быть нужно?!