Я сжала свёрток в руке, поспешно сунула его в карман и посмотрела вслед прихрамывающему старику.
Откуда у него дикие розы? На мёртвой земле розы не растут. Они здесь быстро умирают. Так же быстро, как и люди.
- Пойдём, Златко, - позвала я пса. Тот, взвизгнув, бросился ко мне и, обгоняя, понёсся напрямую к дому.
Мы жили на окраине, с другой стороны Хаарградского леса, в доме, который отстроили через несколько лет после пожара, случившегося сразу после смерти отца. Дом деревянный, небольшой – прихожая, кухня, главная комната, которая служила гостиной, а также маленькая комнатка Зои. Ближайшие соседи – через целый двор, поэтому, можно сказать, жили мы обособленно и уединённо.
Едва я отворила калитку, входя внутрь и впуская Златко, пёс бросился к крыльцу и, взбежав по ступенькам, навалился на дверь. Он поскрёбся о неё одной лапой, второй пытаясь дёргать ручку, и тихо заскулил, когда дверь ему не поддалась.
Я улыбнулась и пришла ему на помощь. Отворила дверь, впустила в дом радостно виляющего хвостом пса и, сбросив рюкзак, принялась доставать из него добычу.
- Уже вернулась?
Зоя появилась в дверях. Очень высокая для своих семнадцати, стройная, гибкая, светлокожая и светловолосая. На ней потрёпанный серый свитер, связанный еще матерью для меня, и старые джинсы, которые были куплены в Болдино года три назад. Волосы связаны на затылке в хвост, большие голубые глаза смотрят очень внимательно, будто бы душу выжигают. А может, и выжигают... Правды не знаю ни я, ни даже, думаю, сама Зоя...
Обмануть её не удастся. Только раз взглянув в эти невозможные голубые глаза, я выдам всё как на духу.
- Нам сегодня очень повезло! – воскликнула я, демонстрирую сестре добытый на охоте трофей из зайца-русака и трёх северных рябчиков. – Вообще-то рябчиков было пять, правда, Златко? – Пёс тявкнул в ответ, подтверждая мои слова. – Двух я обменяла на булку пшеничного хлеба. Вот. – Я показала Зое завёрнутый в пакет белый хлеб.
- Я думала, что северные рябчики ушли к границе, - осторожно проговорила сестра, принимая из моих рук хлеб, пачку чая и сахар. - Лёня Холмов говорил как-то, что его отец уже давно их не встречал. – Сказав это, сестра выжидающе посмотрела на меня, выпытывая ответ глазами.
- Может, он и не встречал, а вот мы со Златко встретили, - улыбнулась я, пытаясь скрыть за улыбкой глупую нервозность. Прошла в кухню, стараясь не смотреть в сторону сестры, однако Зоя засеменила следом.
- На границе? – пытливо спросила она.
- Может быть, и на границе, - кивнула я, раскладывая свою добычу на столе.
Кухонька у нас маленькая: деревянный стол, три стула, кухонный шкаф и видавший виды холодильник, купленный на распродаже в Болдино. Однако я никогда не жаловалась на скудность обстановки, Зоя – тоже.
- Северные рябчики тоже не водятся вблизи деревни, - не успокаивалась сестра.
- Это тоже Лёня Хромов сказал?
- Нет, это каждый знает. – Зоя положила продукты на стол и, опустив голову, прямо спросила: - Ты ходила к границе с Даркфеллом?
Понимая, что скрывать очевидное бессмысленно, я вздохнула и призналась:
- Нам пришлось. – Я опустилась на стул, Зоя села напротив меня. - Живность уходит на тёмную землю.
- К границе? – Зоя нахмурилась.
- Даже дальше, - тихо ответила я и подняла глаза на сестру. - Я не знаю, в чём дело. Отец, наверное, смог бы это как-то объяснить, он бы «поговорил» с лесом, он бы услышал ветер, а я... – Я усмехнулась горько. - Я лишь могу пытаться поймать тех, кто еще не успел сбежать в Даркфелл!
Зоя вдруг наклонилась и порывисто меня обняла.
- Это не опасно? – прошептала она мне в волосы.
- Но ведь со мной всё в порядке, не так ли? – попыталась отмахнуться я, поглаживая сестру по спину. Тонкий стан, прощупываемый позвоночник, выпирающие лопатки - Зоя, словно тростинка: кажется, стиснешь в объятьях чуть крепче, и она сломается пополам.
- Я беспокоюсь, - честно призналась Зоя, отстраняясь от меня и заглядывая в лицо. Мои глаза тоже голубого цвета, как и у сестры, однако не такого голубого, как у Зои. Её – светло-голубые, почти хрустальные с голубым отсветом внутри, а мои – грязно-голубые, как пасмурное небо.
- Тебе не о чем беспокоиться, - заверила я сестру. – Я умелый охотник, отец и дед Василий хорошо научили меня. Живность всегда можно обмануть и обойти, я справлюсь с этим. А тебе сейчас нужно подумать о том, чтоб окончить школу и сдать экзамены. Осталось совсем чуть-чуть, а потом... мы придумаем, как быть дальше.