- Ладно, - кивнула Зоя со смирением.
- Я обо всём позабочусь.
- Хорошо, - сдалась Зоя.
- Посмотри лучше, что у меня есть. – Стараясь порадовать сестру, я достала из кармана свёрток с розами.
Зоя уставилась на пакет с опасением.
- Что это? – она ткнула пальцем в свёрток и тут же одёрнула руку. – Это с тёмной земли?! – воскликнула она.
- Нет... То есть, я не знаю. Это Шэт Бродяга дал мне, - ответила я, разворачивая бумажный пакет. – Дикие розы.
- Дикие розы?.. – прошептала Зоя с недоумением и уставилась, как и я, на длинные колючие стебли чёрного цвета с маковкой оранжево-жёлтых цветков на вершине. Всего цветков на колючей ветке было три, и один не распустившийся бутон. – Откуда у Шэта Бродяги дикие розы с тёмной земли? – прошептала Зоя заворожённо. Сестра посмотрела на меня. – Неужели он ходил к границе?
- Я не знаю.
- Это всё глупости, он не смог бы пробраться сквозь Хаарградский лес к границе! - отчаянно закричала Зоя, а потом вдруг заявила: - От роз нужно избавиться, Яра! Немедленно!
Вот, а я думала, она порадуется, увидев эти необычные красивые цветы, а Зоя расстроилась еще больше. Я попыталась её успокоить, коснувшись руки и погладив кончиками пальцев по коже, однако Зоя вскричала вновь:
- Нельзя приносить на землю Эдмора ничего с земли Даркфелл! Это опасно! Нужно уничтожить розы!
На самом деле именно это я собиралась сделать, понимая всю опрометчивость своего решения принять столь странный подарок. Но так хотелось взглянуть на розы хотя бы еще один раз. Чтобы вспомнить отца, детство...
- Хорошо, - мягко выговорила я, настойчиво прижимая сестру к себе. – Я всё сделаю. Я их уничтожу, обещаю.
- Эдмор – мёртвая земля, - шептала Зоя. – На мёртвой земле розы не растут. Не растут. Нужно их уничтожить.
- Я всё сделаю, Зоя, - поглаживая сестру по спине, успокаивала я. - Я всё сделаю.
И знать о том, что я пересекла границу тёмной земли, тебе совсем необязательно. Лишняя тревога, волнение, страх. Я возьму всё на себя – как и всегда.
Однако в половине восьмого тепло и уединение нашего вечера было внезапно нарушено.
Я штопала штаны, которые собиралась завтра надеть для выезда в Болдино, - после некоторых раздумий мы с Зоей сошлись на том, что северных рябчиков можно выгодно продать в городе, а я к тому же еще хотела избавиться от улик, ведь они были пойманы на тёмной земле, - а Зоя корпела на учебниками, когда Златко, мирно лежавший у моих ног, стремительно вскочил и пулей кинулся в прихожую, отчаянно рыча на ходу и начиная лаять. Верный признак того, что к дому приблизился незваный гость.
- Златко, - окликнула его Зоя, но пёс на её призыв никак не отреагировал.
Мы с Зоей переглянулись. Я знала: это могут быть конвоиры, - однако Зое свои мысли не озвучила. Привстав с кресла, я заглянула в прихожую и увидела, как пёс накинулся лапами на дверь, то ли пытаясь ту открыть, то ли желая не позволить её открыть незваным гостям.
- Кто там? – удивлённо посмотрела на меня Зоя.
Я отрицательно покачала головой, отложила штаны и направилась к входной двери, где надсадным воем-лаем разрывался Златко.
- Не выходи, - коротко велела я сестре, и Зоя, ни о чём не спрашивая, кивнула, забившись в угол гостиной так, чтобы её не было видно из прихожей.
Я подошла к двери как раз в тот момент, когда раздался один, однако очень громкий и сильный, стук.
Сердце пропустило удар, затем второй, после третий. Златко не переставал лаять, и я приказала ему молчать. Пёс послушался, хотя и с явной неохотой: он тоже не ждал гостей так поздно и давал понять, что будет отстаивать свою территорию до победного конца.
Ожидая увидеть на пороге конвоиров, я глубоко вздохнула и распахнула дверь.
Конвоиров за дверью не оказалось. Зато на пороге застыл высокий, худощавый мужчина На нём была тёплая куртка с опушкой, голова не покрыта – на коротких тёмных волосах видны капли начавшегося дождя. Черты его лица были невероятно неправильными и некрасивыми, нос крючковатым, а чёрные глаза узкими и светящимися.