Главным для него было то, что он наконец-то прибыл в Марбург и при первой же возможности должен будет выйти на связь с одним из агентов Розенкранца, завербованным ещё несколько лет назад. Именно этот человек помог шестому отделению выйти на след преступника, за которым целый год безуспешно охотились лучшие ищейки Тайной канцелярии.
Подойдя к окну, Влад увидел Олега Клемма. Тот бодрым шагом пересёк площадь перед зданием правления артели и зашёл внутрь. Вскоре в коридоре послышались шаги, и Влад, ожидая его прихода, обдумывал, как же нужно себя вести. Олег не был обременён службой и потому вызвался помочь Владу в его делах, однако Де"Сенд видел в нём не только хорошего проводника по Марбургу, но и глаза и уши Клемма-старшего, которому страсть как интересно, чем же именно занимается королевский чиновник.
"Ладно, не впервой. Выкручивался я раньше из подобных ситуаций, должен выкрутиться и на этот раз"
- Господин Де"Сенд, - Олег вошёл в кабинет и с ходу протянул Владу руку. - Добрый день. Работаете? Отец наказал мне вас проведать, вы уж не обессудьте.
- О, что вы, не беспокойтесь, - сказал Влад. - Я полон энергии, а всё что мне было нужно, уже проверил, так что если и буду ещё работать над вашими отчётностями, то не сейчас. Я предпочёл бы осмотреть город, шахты и взглянуть на тех бедолаг, которых свалила болезнь. Оценить, так сказать, масштаб бедствия.
- Постараюсь вам поспособствовать, но ничего не обещаю - карантин ввёл серьёзные ограничения на вход и выход с территории рабочего посёлка. Это вынужденная мера, и мы ни в коем случае не пытаемся ничего скрыть.
- Не переживайте. Думаю, моих полномочий хватит, чтобы обойти эту проблему. Ну и вы с вашим отцом, надеюсь, поможете мне в этом?
Олег едва заметно ухмыльнулся и кивнул.
- Вы обедали, господин Де"Сенд? - спросил он.
- Можно просто Влад. Нет, ещё не успел.
- Тогда, быть может, посетим одну замечательную таверну? Здесь недалеко, минут десять быстрым шагом.
- Не откажусь, - с готовностью согласился Влад. - Ведите.
Он задержался на несколько минут для того, чтобы объяснить секретарю, какие именно бумаги из всей огромной кучи он должен подготовить к моменту его возвращения. Секретарь, всё внимательно выслушав, сразу погрустнел, однако перечить не стал.
Вскоре Влад и Олег уже шагали по одной из улочек Марбурга в направлении таверны "Алмазная кирка", которую последний расписывал как лучшее заведение во всём городе, где кормят подчас не хуже, чем на приёмах в Отто фон Вальца. На это Влад заметил, что на столе у барона было представлено больше деликатесов, чем еды, и Олег расхохотался, сказав, что полностью с ним согласен.
Марбург, выстроенный у подножия пологого холма, был похож на уменьшенную копию Вальцберга: та же аскетичная архитектура, та же вездесущая брусчатка, и даже собор святого Корнелия, покровителя рудокопов и каменщиков, чем-то походил на уменьшенную в несколько раз копию вальцбергской базилики.
Бросался в глаза только этнический состав жителей, ведь на добычу алмазов сюда стекались работяги со всего Бернхольда и сопредельных областей. То, что каких-то двести лет назад считалось каторгой, теперь стало желанной работой, за которую хорошо и стабильно платят. В толпе мелькали и худощавые, но плечистые местные, и коренастые, светловолосые северяне, и смуглые, раскосые жители Верхнего Урда, и даже несколько человек с кожей цвета тёмного шоколада - судя по виду, телохранителей какого-то богатого человека.
- Такое разнообразие только в портовых городах можно увидеть, - сказал Влад, когда они с Олегом миновали небольшую рыночную площадь. - Там где процветают торговля и морское дело.
- Алмазы тоже притягивают многих, - ответил Олег. - Правда, сюда трудновато добраться, но за звонкой монетой люди порой ходили и на край света, так что вряд ли стоит удивляться здешней публике.
- Они тоже боятся перемен, которые может принести с собой граф Дорштейн? - спросил Влад.
- Опасаются, - уклончиво ответил Клемм-младший. - Здесь очень многое завязано на барона, и большинство сделок заключается с расчётом на его покровительство. Как отнесётся его сиятельство к бывшим партнёрам своего родственничка, остаётся только гадать. А такая неопределённость вредна для дела.
- Политика.
- Она самая.
"Алмазная кирка" и впрямь оказалась приятнейшим заведением, что немало удивило Влада, привыкшего в провинциальных забегаловках видеть совершенно иные картины. Внутри было светло и убрано, столы и посуда были чистыми, служанка приветлива и обладала такой приятной полной грудью, что Влад невольно отвлёкся от мыслей о работе, пока делал заказ.
- Мне тоже нравится, - одобрил Олег. - Как с картины сошла. Классики знали толк в женских формах, это я вам ответственно заявляю.
- Да, возможно, - кивнул Влад, к которому уже вернулась прежняя сосредоточенность.
- Влад, если не секрет, вы всерьёз собрались инспектировать шахты? - спросил вдруг Олег, пристально глядя на Де'Сенда.
- А у вас есть возражения по этому поводу?
- Учитывая ваши полномочия, мне нечем вам возразить. Но я хотел бы предостеречь вас от подобного шага хотя бы по той причине, что это может быть опасно для жизни. О состоянии шахт вы можете узнать из наших документов. Положение и впрямь незавидное, и в последние годы оно только ухудшалось, но мы ничего не скрываем, говорим как есть. Так что ничего нового, кроме возможности подхватить смертельную заразу, вы там не найдёте.
- Так ли эта болезнь опасна?
- Я военный человек, Влад, и не могу судить об этом авторитетно, однако все наши врачи только и делают, что разводят руками. Никто не знает, что это за болезнь, как она передаётся и чем её лечить. Многие из этих несчастных больных даже друг с другом не общались, и мы понятия не имеем, где они могли заразиться.
- Тогда получается, что болезнь могла выйти за пределы шахт, а вы ни сном, ни духом? - уточнил Влад.
- Получается, что так, - признал Олег. - А если учесть, что по весне болеет и без того много народу, то, боюсь, что вовремя найти таких людей мы не сможем.
- Тем не менее, вы утверждали, что на работоспособности шахт эпидемия не сказалась.
- Это слова моего отца, а ему я склонен верить. К тому же, Влад, поймите меня правильно, но если судить по логике: сейчас имеется около четырёх десятков заболевших, около дюжины умерших и ещё человек двести на карантине, всего же шахтёров более пяти тысяч, и я не думаю, что артель много потеряет, прервав работу на одном-двух шурфах.
- Это пока.
- Вы на что намекаете?
- Я не намекаю, - Влад отхлебнул пива, которое ему услужливо подала служанка, и одобрительно хмыкнул. - Я лишь пытаюсь рассуждать логически, как и вы. Эпидемией можно назвать как сто заболевших, так и тысячу, однако не забывайте, что любая эпидемия имеет свойство разрастаться. Скольких заразит сотня? А скольких тысяча? В Марбурге проживает около тридцати тысяч человек, в Вальцберге более ста двадцати. Как скоро маленькая вспышка перерастёт в пожар? Вы ведь даже не знаете, с чем имеете дело.
- У вас есть предложения?
- Закрыть и шахты, и город.
- Это убьёт нас вернее эпидемии. Если встанет добыча...
- Если я усмотрю в нынешней вспышке нечто чрезвычайное, то смогу походатайствовать за барона и артель перед своим начальством. Тогда королевская канцелярия учтёт, что спад производства из-за вынужденного карантина был неизбежен, и вам простят хотя бы часть того долга, который за вами числится. Да и Дорштейна легче будет приструнить.