Олег быстро осмотрелся и обнаружил сиротливо приткнувшуюся к крыльцу деревянную скамейку. Он едва успел подпереть ею дверь, на которую в тот же миг обрушился град ударов. Кто-то особо буйный, выбив табуреткой ставни, полез через окно, однако, получив несколько уколов шпагой, быстро убрался обратно.
- Ты знаешь, куда бежать? - спросил Влад у Олега.
- Конечно, я же тут вырос. Я пойду вперёд, а ты помоги Галке. За мной!
Бежать наравне с мужчинами измученная травница не могла, поэтому Влад подхватил её на руки, и, к большому его удивлению, она оказалась изумительно лёгкой, хотя и отличалась высоким ростом.
Олег провёл их безлюдными задворками и подворотнями, в которых, будучи местным, прекрасно ориентировался. Влад такое умение всегда очень ценил. Родившись в одном из старых и крайне неблагополучных районов столицы, он тоже знал все окрестности и закоулки, как свои пять пальцев. Мальчишки, не изнеженные домашним воспитанием, всегда были в этом схожи, будь то беспризорные дети городской бедноты или непослушные отпрыски мелких аристократов.
От начавшейся, было, погони они оторвались быстро, минут за пять-семь. Влад не сомневался, что из стычки с преследователями им с Олегом удалось бы выйти победителями, но проливать чью-то кровь в первый же день своего пребывания в Марбурге он считал не самой лучшей идеей. Достаточно будет того бедолаги, которому он немного продырявил шкуру.
- Устал? - бросил через плечо Олег, остановившись у выхода из переулка и осторожно выглядывая за угол. - Потерпи, скоро придём в безопасное место.
- Да, отдышаться было бы неплохо.
- Тогда, быть может, вы сперва меня отпустите? - сухо поинтересовалась травница, до этого всю дорогу молчавшая.
Голос её, несмотря на грубоватые нотки, показался Владу приятным, и он, извинившись за доставленные неудобства, аккуратно поставил её на ноги.
- Всё в порядке, - она отряхнула своё растрёпанное платье и разочаровано вздохнула: - Ну что за люди? Лечишь их, а они потом плюют тебе вслед, хулят на чём свет стоит и пытаются в петлю засунуть. Ещё и сумку отобрали, все покупки псу под хвост!
Она неловко смахнула проступившие слёзы и отвернулась, видимо, не желая демонстрировать свою слабость незнакомцу. Олег тем временем убедился, что опасности нет, и дал знак следовать за ним. Влад протянул женщине руку, однако она не отреагировала - стояла, опершись о стену, и смотрела куда-то в землю.
- Идёмте... Ют.
Звук собственного имени, казалось, пробудил её. По крайней мере, она позволила Владу взять себя за руку и перевести через улицу в противоположный переулок, где Олег, отсчитав четвёртую дверь от поворота, достал из кармана ключ и, отперев её, пустил их внутрь.
Их принял уютный полумрак прихожей. Они миновали узкий коридор и прошли в тёмную гостиную, где и рухнули на длинную софу. Окна в помещении были плотно зашторены, и только самые упрямые лучики света пробивались сквозь эту завесу. Этого едва хватало, чтобы Влад мог различить очертания фигур своих спутников. Сбивчивое и разгорячённое дыхание обоих говорило о том, что беготня по узким улочкам Марбурга для них даром не прошла.
Олег развалился на софе, вытянув перед собой ноги в высоких кавалерийских сапогах без шпор, Ют же сжалась в комок, подобрав ноги под себя, и Влад, зажатый между ними, хотел было встать, но не смог: женщина всё ещё крепко сжимала его руку. Так прошло минут пять. Влад чувствовал, как медленно затекает спина, и уже начал ёрзать, когда Олег первым нарушили затянувшееся молчание:
- Галка, как тебя угораздило-то?
- Не спрашивай, - вздохнула Ют после короткой паузы. - Сама не знаю. Они как с цепи сорвались.
- Раньше такого не было? - спросил Влад.
В ответ в темноте едва слышно зашуршало её платье: судя по всему, Ют пожала плечами. Влад почувствовал, что она ослабила хватку, но её маленькая аккуратная ладошка так и осталась лежать в его ладони.
- Разное бывало, - с обидой в голосе проговорила она. - Только вот вздёрнуть меня пытались впервые, хотя ещё моя бабка и её товарки по ремеслу повидали всякого. Некоторых калечили, а кого и жизни лишали. А потом, как прихватит, шли на поклон к уцелевшим. Молились бы уж своим святым, если те их, конечно, станут слушать!
- Да здесь же не все такие, - Олег поднялся, зажёг свечи в подсвечнике и принялся копаться в высоком серванте красного дерева. - Галка, ты, поди, на рынке околачивалась?
- И что с того? - с вызовом бросила травница. - Мне теперь из избушки носу не показывать?
Олег оглянулся и, одарив её непонимающим взглядом, вернулся к своему занятию. Он достал из серванта бутылку крепкого хереса и поставил её на столик перед софой вместе с тремя бокалами на длинных ножках. Разлив ароматную светлую жидкость по бокалам, он предложил Владу и Ют выпить.
- Только вот за что будем пить? - спросил он, глядя в бокал, и, не дожидаясь ответа, провозгласил: - О, сам знаю! За знакомство! Влад, это Ют, травница. Ют, это Влад, чиновник. Ваше здоровье!
Бокалы бодро зазвенели в тишине гостиной комнаты, и пламя одинокой свечи невольно вздрогнуло, заставив неясные тени на стенах пуститься в пляс. Херес оказался в меру крепкий, терпкий, со сладковатым привкусом.
Влад оценил напиток по достоинству, осушил свой бокал до дна и тут же попросил налить ещё. Олег, наполнив его бокал, с пониманием улыбнулся; сам он прохаживался по комнате и цедил напиток с видом прожжённого знатока. Влад уронил осторожный взгляд на Ют - травница выпила треть бокала и теперь задумчиво крутила его в руке, разглядывая блики, что плясали на тонких хрустальных стенках.
- Мне надо идти, - произнесла она наконец. - Я и так много времени тут потеряла.
- Куда идти? - Олёг приподнял бровь. - На улицу? А ничего, что тебя там ожидают добрые люди с пеньковой веревкой?
- Меня Вернер с посылкой ждёт, - вздохнула Ют и сделала ещё глоток хереса.
- Это который аптекарь из Вершки?
Ют утвердительно кивнула.
- Знаешь, давай сделаем так... - Олег остановился, задумчиво поглаживая подбородок. - Вы пока останетесь здесь, а я отлучусь ненадолго и всё улажу. Устраивайтесь поуютней, выпейте ещё хереса. А на кухне, если хотите, есть отличный урдский кофе.
- Значит, это ваш дом? - спросил его Влад.
- Этот дом принадлежит моему отцу, - поправил Олег. - Я здесь живу, но приписан к офицерским казармам при комендатуре.
- Надеюсь, все эти хлопоты не отвлекают вас от службы?
- Я думал, мы уже перешли на "ты", - усмехнулся Олег. - Право, Влад, я не тот, с кем нужно держать дистанцию.
- Хорошо, я учту это.
- Касательно службы, - пояснил Олег, - должность у меня скучная, выходных много. Здесь расквартирован всего лишь один взвод драгун, да и тем делать, откровенно говоря, нечего. Я в основном перекладываю бумажки и несколько раз в неделю гоняю людей по плацу, а всё остальное время занимаюсь своими делами, либо помогаю отцу. Так что не беспокойтесь: с меня не убудет.
Он подошёл к камину и снял с полки красивые часы в корпусе из чёрного полированного дерева. Влад заметил, что стрелки их неподвижно застыли где-то в районе без пяти одиннадцать.
- Кстати, о времени, - сказал Олег, открывая механизм. - Не помешало бы завести здесь пружину. Влад, будь любезен, подскажи точное время.
- Конечно.
Влад нащупал на своём жилете брелок от продетой в петлю золотой цепочки и потянул за него, чтобы выудить из кармана часы, следом за которыми ему в руку выпал скомканный клочок бумаги. Немного удивившись, Влад поспешил убрать его обратно в карман. В полумраке гостиной этого никто и не заметил.