— Эх, растет парнишка. — Прослезился Ольгерд.
Ранма рассек пополам нерадивого охранника и знаками показал подойти к двери, ведущую на главную лестницу. Крид и Элис прижались к стенке и дружно кивнули, извещая о готовности. Ранма дал команду. Стрелок и андроид выбили дверь и тут же нашпиговали свинцом пару охранников с силовыми алебардами. Элис перезарядила пистолет, одолженный у Крида и вернула его стрелку, после чего взяла в руки алебарду.
— Сойдет. — Подметила девушка.
Команда двинулась вверх по главной лестнице, попутно сражаясь с затерявшимися врагами. Никто не ждал, что пираты окажутся на верхних этажах так скоро. Впереди шли мечники, стрелки и Лея прикрывали Синдзи, который мог управлять кораблем. Замыкал строй Солер, внимательно следящий за тылами.
— Готов! — Сказала Элис, рассекая от плеча до таза очередного охранника.
— Код красный, повторяю, код красный… — Захлебываясь кровью, прохрипел в рацию охранник.
Ольгерд пронзил его сердце, не давая закончить фразу.
— Имей честь, машина. — Изрек он. — Добивай умирающего противника, ни к чему продлевать их мучения.
— Он же и так бы умер. — Пожала плечами Элис. — К тому же он — наш враг.
— Это не повод быть терять человечность. — Упрямо продолжил Ольгерд. — Истинный мастер всегда знает, что не стоит умножать страдания сверх меры.
— Чудный ты, мироходец. Какая еще человечность, я — искусственный интеллект.
Прозвучал взрыв, сверху повалились куски бетона. Ранма прыгнул в середину строя и вскинул руки, поднимая биотический барьер. Обломки не успели набрать скорость и отскакивали от щита капитана, обошлось без жертв.
— Похоже они обвалили главную лестницу, капитан! — Крикнула Лея. — Мой голонаруч просканировал ближайшую территорию, дальше хода нет.
— Проклятье! — Чертыхнулся Ранма. — Они нас заманивают.
Он снял барьер и размял затекшие от перенапряжения руки.
— Ну что же, мы примем их приглашение.
Элис подошла к Ольгерду.
— Была не права, фон Эверек. Впредь буду убивать быстро.
— Ты же пришла к этому решению потому, что он дал команду взорвать тут все?
— Именно. Рациональнее было бы не позволить ему это сделать.
— Машины… — Вздохнул рыжий мечник.
Пираты выстроились в подобие терции перед дверью на этаж. Ранма вышел вперед и со всего размаху выбил двери биотикой. Зазвучали выстрелы, шеренга охранников отрыла беглый огонь по пиратам. Капитан выставил биотический барьер, закрывая своих людей. Плазма без следа таяла в биотическом пламени, не касаясь ни одного из матросов Ранмы. Полукровка окинул взглядом помещение, представлявшее собой опенспейс с кучей офисных столов и стульев.
— Стратагема № 16: «Братья по оружию»! — Крикнул капитан. — Ольгерд, Элис, возьмите трех человек и зайдите им с фланга. Мастер, как только сломите сопротивление, пусть Элис даст команду голограммой. Остальные — прикрывайте нашего баталера и рулевого, держим строй!
Пятеро пиратов подняли тяжелые башенные щиты из пластали, Ранма ловким сальто скрылся за строем защитников, восстанавливая силы. Плазменные заряды отскакивали от поляризованной поверхности щитов, не нанося вреда. Вперед двинулась пара охранников с тяжелыми клевцами, в попытке сломать строй, Крид высунулся из-за голов пиратов и метко снял обоих смельчаков выстрелами в голову.
На фланге, буквально в паре десятков метров, Ольгерд, практически в одиночку, одолел отряд наемников.
— Не знала, что твои уроки имеют иное применение, кроме как в виде техник меча. — Сказала Элис, протыкая ЧВКшника выдвижным клинком из предплечья.
— Путь стратегии — это понять тысячу наук, поняв одну. — Ответил мечник, отражая широкой стороной сабли лазерный луч обратно в стрелка, взрывая тому оружие. — Кэп наконец-то допер, что мои уроки применимы не только к фехтованию. Я безмерно этому рад.
Элис спроецировала сноп фиолетовых искр, это все, на что был способен ее поврежденный голографический модуль. Ранма увидел сигнал.
— Стратагема № 2: «Марш легиона»! — Прокричал Васар. — Под мой счет. И раз! И раз! И раз!
Пираты, словно единый механизм, двинулись вперед, продолжая огрызаться и отстреливаться от охранников. В какой-то момент они сблизились со строем ЧВКшников и ринулись в бой, круша и калеча всех вокруг. Ранма оказался хорошим командиром, в бою был ранен лишь один пират, лазерный луч прожег его бедро. Противники отступили вглубь помещения.
— Капитан! Капитан! — Окрикнула Ранму, выбежавшая из-под защитного строя, эльфийка.
— Лея, осторожнее, не попади под обстрел. — Прикрывая ее спиной и следя за обстановкой сказал капитан.
— Они отступают к пожарной лестнице. — Известила его баталер. — Если мы пойдем за ними, то сможем попасть на верхние этажи.
— Солер?! — Вызвал рыцаря капитан.
— Я чувствую лишь несколько душ впереди, но сзади на нас идет большой отряд по главной лестнице.
— Чтоб эту кошку драную. Она должна была отвлекать внимание, а не ехать на лифте с ветерком. — Проворчала Вайлет.
— Тогда перегрупировываемся и прорываемся вперед. — Скомандовал Ранма.
— Так точно, капитан!!! — Хором ответил отряд.
Полоска оставшихся в живых охранников расступилась, пропуская вперед громадного зверолюда-медведя в костюме химзащиты. На спине у него висел баллон, в руках красовался тяжелый автоматический огнемет-инсинератор. Наемник дал залп по одному из пиратов, матроса объяло пламя, он даже не успел вскрикнуть, пламя сожгло его до костей.
— Урод! — В порыве гнева закричал Ранма, ринувшись вперед. — Я отомщу за своего соратника!!!
Солер выпустил в зверолюда заряд из лучевого пистолета, но светоотражающая ткань даже не заметила этого. Наемник выстрелил еще раз, на этот раз в приближающегося капитана. Ранма выставил блок биотикой, заряд липкой массой повис на щите и медленно сполз с него. Огнеметчик перевел инсинератор в струйный режим продолжил обстреливать капитана пиратов, Ранма отпрыгнул и дал залп собственного огня, две стены пламени: алое и зеленое — столкнулись и закружились в вихре. Ни один из пиратов или наемников не осмеливался подойти к этой огненной дуэли. Руки Ранмы начали дрожать, постоянное психическое усилие истощало его выносливость.
— Я с тобой, братишка! — Крикнул выглянувший из-за плеча капитана, Крид. — Прикрываю!
Стрелок метко засадил бронебойный патрон в голову огнеметчика, тот упал на колени, мгновенно умерев. Из пробитого баллона заструился газ.
— Молодец, капитан! — Похвалил его Ольгерд, ринувшийся вперед, добивать врагов. — Предоставь остатки мне и отдохни.
— Стой Ольгерд! — Крикнул Синдзи. — Это один из газов РТК, не иди в него!
— Да что мне какой-то зеленый дымок… — Мечник прошел еще пару шагов и ничком упал в зеленый туман, стелющийся по полу.
Наемники достали противогазы и продолжили держать оборону у пожарной лестницы в ожидании подмоги и переговариваясь со спешащим на выручку отрядом по рации, координируя их путь.
Пираты, вдохнувшие газа, начали кашлять и задыхаться, кое кого рвало, боеспособность отделения была подорвана.
— Син, что это, дэва побери, такое? — Спросил, зажавший нос ладонью, Ранма.
— Фосфикс, капитан. Токсичный горючий газ в смеси с липкой основой, используется для зачистки замкнутых помещений. Мы должны уходить, иначе задохнемся здесь. Но я…
— Соберите людей, снимайте с трупов охранников противогазы, одевайте на пострадавших! Солер, Элис. Уничтожить остатки противников. Вайлет, Крид, прикрывайте их огнем.
— Кэп, нельзя! — Снова закричал Синдзи. — Газ взрывоопасен.
— Проклятье. Тогда вам придется справляться вдвоем. — Сказал он рыцарю и ИИ. — Син, проследи за ранеными.
— А вы куда, мистер Васар? — Спросил Солер, сквозь динамики, на закрывшемся на голове, герметичном шлеме.
— Я иду искать мастера. — Сквозь кашель ответил капитан, зеленый туман доходил ему почти до макушки. — Исполнять!