Ладно, Эпсом так Эпсом, подумал Жильбер. К скачкам, лошадям и конному спорту он равнодушен, но хотел бы увидеть Анри, да и потом, уехать куда-нибудь, все равно куда, сейчас для него единственное спасение. Если бы он остался в Париже, он наверняка свихнулся бы от тоски.
Войдя в отель «Шератон» в Эпсоме, Жильбер прошел мимо открывшего ему дверь швейцара и направился к портье. Свой английский Жильбер не мог назвать идеальным, но для разговора с портье его набора слов должно было хватить.
- Тысячу извинений, но я хотел бы поселиться в вашем отеле, - сказал он, посмотрев на высокого сухого англичанина за стойкой. - Я могу получить номер?
Бровь портье чуть заметно шевельнулась:
- Номер? Простите, мистер…
- Ткела. Жильбер Ткела.
- Так, мистер… Ткела. Я правильно говорю?
- Правильно. - Черт, подумал Жильбер, он мог бы разговаривать и повежливей.
- Мистер Ткела, получить номер в нашем отеле не так просто. Это пятизвездный отель, и… и… Для того чтобы поселиться у нас, номер должен быть заранее забронирован.
Проклятье, подумал Жильбер, если верить газетам, расизм в Англии давным-давно ушел в прошлое. Но по глазам этого портье ясно: он разговаривает с ним так лишь потому, что он африканец. Все понятно, Эпсом модное место, отель «Шератон» отмечен пятью звездочками, к тому же в Эпсоме сейчас в самом разгаре зимний скаковой сезон. Но с другой стороны, то, что правление английского жокей-клуба официально пригласило его не только на трибуны, но и на вечерний прием в отеле «Шератон», должно означать, что оно позаботилось также забронировать ему в этом отеле номер. Подавив вспыхнувшее в груди раздражение, сказал:
- Так посмотрите, может, номер для меня и забронирован.
- Секунду. - Глянув на нечто, лежащее за стойкой, портье покачал головой: - Мистер Ткела, должен вас огорчить. Вашей фамилии в списке нет, увы.
- Нет так нет. Повернувшись, Жильбер направился к выходу. Он уже подходил к двери, как вдруг сзади закричали:
- Мистер Ткела! Мистер Ткела, стойте! Остановитесь!
Обернувшись, он увидел спешащего к нему портье. Остановившись, сухопарый англичанин с трудом перевел дыхание. Его глаза, до этого ничего не выражавшие, смотрели сейчас на Жильбера в высшей степени почтительно:
- Мистер Ткела, ради бога, простите! Конечно же для вас есть номер! Конечно, есть! Я просто посмотрел не в тот список!
- Значит, я могу у вас остановиться?
- Конечно! Простите, мистер Ткела, где вы поставили машину?
- У меня голубой «форд-фиеста», стоит перед входом в отель.
- Что у вас в багаже?
- Багаж, сумка и чемодан, лежат на заднем сиденье.
- Вы можете дать швейцару ключи, он все сделает. Джон! - Сделав царственный жест, портье подождал, пока швейцар возьмет у Жильбера ключи. Поставь голубой «форд-фиесту» на стоянку! Сумку и чемодан с заднего сиденья отнесешь в люкс! Третий «в» на втором этаже!
Швейцар ушел. Подойдя вместе с портье к стойке, Жильбер поинтересовался:
- Значит, у меня номер люкс?
- Да, мистер Ткела, номер люкс.
- Вопрос может оказаться неуместным, и все же я хотел бы знать, сколько он стоит?
- Тысячу двести фунтов в сутки, мистер Ткела. Но номер уже оплачен.
- Оплачен? Кем?
- Мистером Мухаммедом.
Ну да, подумал Жильбер, он сразу должен был это сообразить. Вся эта затея, от билета до оплаты номера, наверняка исходила от Мухаммеда.
- Очень мило с его стороны. Интересно, на какой срок мистер Мухаммед оплатил мой номер?
- Вы можете жить, сколько хотите, хоть год. Мистер Мухаммед предупредил меня: вы его почетный гость.
- Что ж, спасибо мистеру Мухаммеду. - Достав из кармана двухсотфранковую бумажку, Жильбер положил ее на стойку: - А это вам за хлопоты.
Поколебавшись, портье неуловимым движением спрятал банкноту в карман.
- Спасибо, мистер Ткела. Вы так щедры.
- Я могу заказать такси, чтобы проехать на ипподром?
- Конечно. Вы скоро спуститесь?
- Если успею быстро поесть, через час.
- Прекрасно. Я прикажу подать вам обед в номер. Это один из наших лучших номеров, а в нашем отеле отличная кухня. Отдыхайте. Ровно через час такси будет ждать вас внизу.
Вход в ложу для почетных гостей на Эпсомском ипподроме Жильберу удалось отыскать с огромным трудом. Для того чтобы в конце концов к ней пробиться, ему пришлось почти силой протискиваться сквозь окружавшую ипподром толпу празднично одетых людей. Судя по наплыву народа, сегодня здесь действительно ожидалось что-то особенное. Наконец, остановившись возле двери со скромной табличкой «гостевая ложа», он по скучавшим возле нее двум полицейским и трем агентам в штатском понял: это именно то, что он ищет.