– Марлозу или вам?
– Мне – нет. Может, кому-то другому. С ошейником и в цепях ты вряд ли станешь добросовестно выполнять свои обязанности, а свободной и за плату – да. Ведь ты наёмник, не так ли?
– Да, я наёмник… А кто мой будущий супруг? Надеюсь, он достаточно дряхл или смертельно болен, чтобы его скоропостижная смерть не выглядела слишком подозрительно. В ином случае мне придётся очень постараться…
– А если он молод и красив, ты тоже будешь жаждать его смерти?
– Все равно, он может мне скоро наскучить, а я не думаю, что он смирится, когда я заведу себе любовника.
– Ты так телесно несдержана?
– В общем, нет… Но я исповедую религию своих наставниц по Школе Меченосцев. А она гласит, что мужчины – люди второго сорта, и должны служить женщинам лишь для удовлетворения их природных инстинктов. Виолки сами выбирают себе мужей и живут с ними лишь до тех пор, пока они им нравятся.
– Уверен, твоему будущему супругу не понравится эта религия.
– Ему придётся или смириться, или умереть.
Гритор вдруг рассмеялся тихим, словно скрытым смехом. Лоис впервые видела, как смеётся гритор, и с удивлением смотрела, как мелко трясётся его тело, а ухоженные пальцы прикрывают рот.
– Думаю, это будет тяжело сделать, – отсмеявшись, произнёс он. – Я имею в виду, убить его…
– Почему? – пожала плечами девушка. – Он что, бессмертный?
– Нет… Но он такой же, как ты.
– «Меченый»? – ещё больше удивилась девушка.
– Нет, не «меченый»… Он просто наёмный убийца, мастер своего дела.
– Вы решили выдать меня за преступника? – изумилась Лоис. – Возможно, он в тюрьме и ждёт казни? – добавила с надеждой.
– В Марлозе наёмный убийца такое же уважаемое ремесло, как, например, кузнец. Так что твой будущий супруг на свободе и достаточно богат – тебе не придётся голодать или самой стоять у плиты, ведь ты этого не умеешь. Я уже говорил, что он мастер своего дела, и редко сидит без работы.
– Вероятно, в вашей стране нет тюрем и преступников, коль убийство на заказ не считается преступлением.
– Убийство – преступление, и за него полагается каторга или смертная казнь.
– А как же тогда…
– Наёмный убийца не убивает, кого попало. Его нанимают для совершения кровной мести, если мститель по каким-либо причинам не может совершить её сам. Его нанимают для поиска беглых преступников или рабов, которых он убивает по желанию хозяина. Иногда его нанимают для охраны важной персоны, если ей грозит опасность. А ещё его нанимают, чтоб тихо и без огласки убрать неверную жену, если муж или его родственники не желают скандала.
– Если это всё законные убийства, что же тогда считается незаконным?
– Убийство из ревности, в пьяной драке, при ограблении, в припадке ярости… Их много. Я не судья и не сведущ во всех законах. Главное – у нас не поощряются собственноручные убийства. Лучше обратиться к специалисту, а его услуги стоят недёшево. Поэтому не каждый может нанять убийцу, а значит, не так много преступлений. К тому же, наёмный убийца убивает жертву быстро и наименее мучительным способом.
– Очень странные законы в вашей стране… – пробормотала девушка. – Значит, вы решили и меня сделать наёмным убийцей?
– Это будет зависеть от тебя и желания твоего супруга… Или ты можешь работать по специальности – телохранителем.
– Защищая своего нанимателя от посягательств собственного мужа, которого нанял его враг? – засмеялась Лоис.
– А это уж вы договаривайтесь между собой…
– Господин гритор, вы самый коварный человек, которого я до сих пор встречала! – с восхищением воскликнула девушка.
– Я просто отплатил за насмешки, которыми ты осыпала меня в нашу первую встречу.
– К тому же вы и злопамятны…
– Есть грешок, – улыбнулся гритор. – Кстати, Элиан сам выразил желание жениться на тебе.
– Он согласен жениться на мне, ни разу не увидев?
– Он тебя видел. Элиан был у меня в тот день, когда ты чуть не оскопила Серуда. Он сказал: «Вот единственно достойная меня женщина. Я бы женился на ней, будь она даже страшнее болотной ведьмы». Как ты сама, вероятно, понимаешь, ни одна обычная девушка добровольно не согласится выйти замуж за наёмного убийцу, равно как и за палача. Потому удел этих двоих – одиночество или нелюбящая супруга. Так что ты не прогадаешь, выйдя замуж за Элиана – получишь любящего и заботливого супруга, который будет дорожить тобой, как большой ценностью.
– Вы словно уговариваете меня…
– Элиан поставил условие, что ты должна добровольно согласиться на брак.
– И если я откажусь…