Свадьба шла своим чередом. Когда гости насытились и выпили достаточно для поддержания хорошего настроения, столы отодвинули к стене, а на освободившееся пространство вышли приглашённые акробаты и жонглёры. Их приветствовали радостными криками.
Представление было в самом разгаре, когда Элиан взял жену за руку и тихо произнёс:
– Пора исчезать…
– Почему сейчас?
– Все заняты зрелищем, и никто не увидит, как мы ушли.
– Это тоже такой обычай?
– Да.
Они тихонько выбрались из-за стола и юркнули в дверь, которая находилась за их спиной. Чёрным ходом поднялись на второй этаж и вошли в приготовленную для молодых спальню. Она была убрана роскошно: богатые драпировки, мерцающие золотым и серебряным шитьём, покрывали все стены, кроме тех мест, где находились окна, на которых блестели позолоченные ажурные решётки. Похожая, но более тёмная ткань, скрывала потолок, образуя роскошный купол, на котором золотые и серебряные блёстки напоминали звёзды. На низком помосте перед камином было устроено широкое ложе, покрытое золотистой тканью и усыпанное алыми цветочными лепестками. По обе стороны от ложа стояли низкие столики, на которых теснились кувшины и графины с укрепляющими напитками и лёгкими винами, вазы с фруктами и блюда со сладостями, и горели ароматные свечи, создавая в комнате бодрящую весёлую атмосферу.
Лоис оглядела всю эту роскошь и воскликнула:
– Великолепно! Дорогой, ты, случайно, не принц?
– Нет, – в холодном голосе Элиана проскользнуло удовольствие. – Просто, у меня скопилось немного денег, и я не знал, куда их потратить… Я хотел, чтобы тебе понравилось.
– Мне нравится, очень нравится… – проворковала девушка, поворачиваясь к мужу. – А что обычай велит делать сейчас?
– Обычай молчит на этот счёт…
– Тогда… – Лоис приподнялась на цыпочки, обхватила мужа за шею и нежно поцеловала. – Как мы проведём нашу брачную ночь? Ты отдашься мне или я тебе?
– У меня не очень большой опыт в этом деле, – признался Элиан. – Женщины избегают меня, наложницы боятся. Я не люблю брать женщину, которая боится меня, поэтому в моём доме нет наложниц.
– Я нисколько не боюсь тебя, дорогой, – продолжала мурлыкать Лоис, прижимаясь к супругу всем телом и нежно трясь, словно кошка. – Мы ведь два сапога пара, оба убийцы.
Элиан привлёк жену с неожиданной страстью и начал горячо и беспорядочно целовать. Казалось, внутри мужчины прорвало плотину, и поток долго сдерживаемых чувств выплеснулся наружу. В мгновение ока он изорвал прекрасный наряд в клочья, оставив на девушке лишь украшения и изящные парчовые туфельки. Он покрывал её тело страстными сильными поцелуями, оставляя на золотистой коже красные пятна; он ласкал её нежно и возбуждающе; он подхватил её на руки и швырнул на ложе, словно властелин покорную рабыню. Его одежда тоже полетела на пол, и перед взглядом девушки предстало пропорционально сложенное, мускулистое, сильное тело самца, покрытое гладкой загорелой кожей.
– Я сделаю для тебя всё, что ты пожелаешь… – прошептал он, опускаясь на ложе. – Только люби меня… Люби и никогда не бойся… Никогда…
– Милый, как бы я не напугала тебя… – засмеялась Лоис, прижимаясь к горячему телу супруга.
Эта ночь была самой бурной и сумбурной в жизни девушки. Никогда она ещё не встречала такого странного мужчину. Элиан был то возбуждён, горяч и напорист, как олень во время гона, а то покорен, нежен и ласков, словно неискушённый юноша. То лежал, отрешённо глядя в потолок, и никакие ласки не могли его расшевелить. А то, вдруг, без лишних предисловий, подминал девушку под себя, и работал неутомимо и долго, как заводной.
Уснули они, когда утренний свет заглянул в окна и приглушил свет свечей. Элиан крепко обнял супругу, прижал к себе и так и уснул, не выпуская из объятий.
Глава 8
Первый месяц Лоис привыкала к роли замужней женщины и хозяйки большого дома. Она училась вести хозяйство, ходить за покупками, считать и откладывать деньги, делать запасы. Поначалу ей это даже нравилось, как всё новое, но потом наскучило. С детства приученная к другой жизни, она начала тяготиться ролью прилежной домохозяйки. Руки сами тянулись к мечу, душа жаждала острых ощущений. Элиан часто исчезал на несколько часов или несколько дней, ничего не рассказывая о своих делах. Вечером, когда темнело, его навещали посетители, прячущие лица под капюшонами плащей.
Чтобы не облениться и не потерять мастерство, Лоис занималась в саду гимнастическими упражнениями и фехтованием. Однажды Элиан, наблюдавший за женой с террасы, попросил: