– Ты можешь меня научить кое-чему из своего ремесла?
– Оу! – удивлённо воскликнула девушка. – Разве ты не умеешь фехтовать?
– Мечник из меня плохой, – признался супруг. – Я действую другими методами.
Он скрылся в доме и вскоре вернулся с большой деревянной шкатулкой. Она стояла в его кабинете на столе, и всегда была заперта. Сняв с пояса ключ, он открыл её и подозвал жену.
– Вот орудия моего ремесла.
Лоис заглянула в шкатулку и увидела два метательных ножа, два кинжала с длинными узкими и тонкими лезвиями, очень узкое шило с тяжёлой рукояткой, длинный охотничий нож с зазубренным лезвием, шнуры-удавки и металлическую коробочку, содержащую различные порошки и пузырьки – яды.
Лоис протянула руку и осторожно взяла метательный нож.
– Можно?
– Будь осторожна, он очень остр.
Лоис взвесила нож в руке и неожиданно метнула в дерево. Тот с глухим стуком впился почти по рукоятку. Затем она взяла охотничий нож и в мгновение ока обкорнала росший рядом куст, оставив лишь голые скелетные ветви. Со шнуром-удавкой она проделала манипуляции, «удавив» пышный цветок ойлуса. Затем открыла коробочку, осмотрела, понюхала и даже лизнула некоторые яды, и с уверенностью произнесла их названия и рассказала, как они применяются.
Элиан посмотрел на жену с изумлением и уважением.
– Да ты мастер не только своего, но и моего ремесла, – с огорчением произнёс. – Где ты этому научилась?
– В Школе Меченосцев.
– А… Иннел рассказывал твою историю. Но он не говорил, что там также обучают мортриров.
– Конечно же, нет, глупышка! Это не афишируется. Знаешь ли ты, что «меченых» учат десять или двенадцать лет?
– Ну…
– Так вот, десять – это обычный курс. Его проходит каждый средний ученик. И только очень способные – такие, как я, например, – удостаиваются чести остаться в Школе ещё на два года. Вот тогда нас и учат этому ремеслу: убивать быстро, незаметно, различными способами, как открытыми, так и замаскированными под несчастный случай. Умеешь ли ты одним движением свернуть шею так, что жертва даже почувствует твоих рук? – Элиан кивнул. – А знаешь ли ты точки на затылке, нажав которые, погружаешь человека в такой глубокий сон, что он из него уже не выйдет без твоей помощи?
Элиан отрицательно качнул головой и, в его жестоких серых глазах промелькнула тень беспокойства, возможно, отблеск страха.
– А можешь ли ты, лишь оцарапав человека, убить его? – безжалостно продолжала Лоис. – Проткнуть иглой ухо? Быстро вскрыть вену? Одним ударом в нос вбить кости черепа в мозг?
– Нет, – грустно констатировал Элиан, – я ничего этого не умею.
– Я знаю ещё несколько простых и действенных способов.
– А зачем вас обучают всему этому? Ты же телохранитель, а не наёмный убийца.
– Какому-нибудь правителю могут понадобиться услуги подобного рода… Иногда лучше предотвратить покушение, а не покорно ждать его.
– Ты рассказывала это гритору?
– Нет.
– Конечно… Иначе, он бы никогда не выпустил тебя из своих рук.
– Ты мой супруг и должен знать обо мне всё. А теперь отнеси шкатулку обратно и возьми меч. Я тебя научу драться, и если ты не будешь лениться – из тебя получится славный мечник!
Почти каждый день, по несколько часов, они занимались в саду. Элиан оказался прилежным учеником, и вскоре неплохо овладел приёмами ближнего боя и глухой обороны, нападения и отступления. Когда он выучил достаточное количество приёмов, Лоис перешла к рукопашному бою и бою без правил, попросту – уличной драке.
Теперь жизнь Лоис не казалась такой скучной и монотонной. Следующие два месяца прошли почти незаметно. Старательный Элиан полностью овладел искусством фехтования и самообороны. Конечно, он намного уступал настоящему «меченому», ведь те оттачивали своё мастерство годами, но был на голову выше любого марлозского воина.
Глава 9
Кончилось лето, пришла марлозская осень с частыми бесконечными дождями. С полей убрали урожай, наступило время отдыха и веселья. В городах зашумели ярмарки с непременными выступлениями бродячих актёров и циркачей.
Однажды Лоис пошла на рынок, и на главной площади увидела, расположившийся там бродячий цирк. Крытые повозки и фургоны с клетками, в которых сидели дрессированные животные, стояли кругом, внутри которого бродили ярко одетые танцовщицы и акробаты.
Вначале взгляд Лоис равнодушно скользнул по повозкам. Но затем их вид, исходивший от них шум и специфический запах показались ей смутно знакомыми. Она резко остановилась, отчего следовавший за хозяйкой раб, тащивший нагруженные покупками корзины, невольно налетел на неё. Извинившись, он опустился на колени и начал собирать рассыпавшиеся по земле фрукты. Лоис не обратила на ползавшего у ног раба никакого внимания, не сводя взгляда с фургонов. Неожиданно у неё сильно заболела голова. А потом, словно что-то треснуло внутри черепа, и дверца памяти распахнулась. Перед мысленным взором замелькали толпы знакомых лиц и смутных образов, всплыли имена и понятия: Ассасин Мессари, Аймер, Алия… Вспомнилось всё, связанное со службой у Мессари, бегство из Алмоста… В памяти всплыло ещё одно имя – Асольтер, но дальше всё словно тонуло в тумане.