– В отличие от Марлоза, наёмный убийца везде считается преступником.
– Не обязательно о своём ремесле объявлять во всеуслышание. Ты можешь назваться воином, наёмником, кем угодно.
– Мне трудно решиться покинуть страну, где я родился и вырос.
– Я тебя не тороплю. Нам спешить некуда. Заверши здесь все дела, подготовься к путешествию… Возможно, нам придётся вернуться, Может, в Альтамане всё изменилось, и мне там будут не рады… Прошло ведь столько времени, я исчезла так загадочно…
Элиан посмотрел на жену в упор.
– Ты вернешься в Марлоз, если в Альтамане не сложится?
– Возможно, – уклончиво ответила Лоис.
– Скажи прямо: да или нет?
– Как я могу заглядывать в будущее? Возможно, Богиня-Мать подкинет мне ещё какое-нибудь испытание.
– Не надо кивать на богов, такие, как мы, сами могут управлять своей судьбой.
– Не всегда, дорогой. Мой случай – тому пример. Я и не помышляла о Марлозе, а тем более, о замужестве… Но в том, что случилось, вижу вмешательство Богини-Матери. Она направила меня сюда и свела нас вместе. Да, в этом что-то есть: муж – наёмный убийца, жена – телохранитель. Возможно, вдвоём нам предстоит свершить великие дела!.. И, знаешь, милый, открою тебе страшную тайну: с тех пор, как мы вместе, меня не тянет к другим мужчинам.
Элиан ничего не ответил на последние слова жены. Он уже привык к её манере разговора, когда она неожиданно переходила с шутливого тона на серьезный, и наоборот. При этом не всегда можно было понять, где она шутит, а где говорит серьёзно.
После этого разговора прошло несколько дней. Они больше не касались темы отъезда, но каждый понимал, что надо что-то решать. Лоис всё чаще вспоминала свой милый домик в Альтамане, преданного Аймера, нежную любовь Ольда, и даже жесткого и подозрительного лендлорда.
Когда осенние дожди прошли, и установилась тёплая устойчивая погода, Лоис вновь заговорила об отъезде.
– Элиан, я хочу вернуться!
– Подожди ещё декаду, – кратко ответил супруг, не вдаваясь в подробности.
Лоис умела ждать. Декада – всего десять дней и десять ночей. Но прошло лишь восемь, когда Элиан объявил, что готов к отъезду. Лоис тут же начала собираться в дорогу.
Через несколько дней супруги поднялись на борт корабля, отправлявшегося в Альтаман. Так уж получилось, в этом Лоис тоже усмотрела вмешательство Богини-Матери, что она попала на тот же алмостский корабль, на котором Лоис прибыла в Марлоз. И капитан, и команда, сразу её узнали, ведь на девушке был её старый кожаный костюм, и она мало изменилась за прошедшие полгода.
Капитан очень удивился, увидев её без рабского ошейника, но с брачным браслетом на правой руке.
– Как поживаете, госпожа? – вежливо поинтересовался он. – Вижу, вы вышли замуж? Кто же тот счастливец, которого вы назвали своим супругом?
Лоис кивнула на стоящего рядом Элиана, не понимающего ни слова из разговора.
– Это мой супруг. Он настоящий марлозец, поэтому не любит чужеземцев. Советую держаться от него подальше – он очень крутой парень.
Капитан взглянул в невозмутимое лицо Элиана, встретился с его убийственным взглядом, и поспешно отвёл глаза.
– Теперь я понимаю, почему вы тайно прибыли в Марлоз, – пробормотал он. – Вы хотели обвенчаться с этим господином, а ваши родные, вероятно, были против.
– Ещё как против, я думаю… – засмеялась девушка. – Что нового в Альтамане? До меня не доходили новости, последнее время я была занята другими делами… Какие сплетни докатились из дворца до порта? Всё ли в порядке в этом славном городе, здоров ли лендлорд?
Капитан пригласил Лоис и её супруга в свою каюту, где, за кувшинчиком прохладного алмостского вина, рассказал обо всех событиях, произошедших в городе-государстве за последние полгода.
– Портовая охрана долго болтала об исчезновении какого-то приближённого ассура лендлорда, – из уважения к Элиану, капитан говорил по-ассветски. – Лендлорд обвинил свою охрану в заговоре и заключил всех в темницу. Правитель из Лекхима Ригтор Олахский объявил Альтаману войну и двинул на подчинённые ему восточные города свои войска. Ему удалось осадить Аскер и ещё несколько незначительных городов. Лендлорд выставил отряды, обученные и возглавленные чужеземцами, которых в городе прозвали «молниеносцами», за силу и быстроту реакции. Сами себя они называют «мечеными»… – Элиан бросил на супругу короткий взгляд. – Эти отряды разогнали войска Ригтора, как лис неоперившихся цыплят, а сам он лишь чудом избежал плена, сбежав с поля битвы, переодевшись женщиной. По слухам, сейчас он скрывается в Старых горах. Альтаман установил контроль над большей частью Лекхима. В Олахе лендлорд посадил своего наместника, а Лакум, Агадес, Клартон и некоторые другие города платят ему дань.