Эликта была напарницей Лоис по дежурствам. Лоис выбрала её за ум и рассудительность.
– Эликта справлялась?
– Да… – неохотно кивнула девушка. – Хотя…
Но закончить она не успела, так как вернулась напарница и кивнула в сторону двери:
– Проходи… Господин ждёт тебя.
Лоис отбросила портьеру и вступила в зал.
Лендлорд возлежал на ложе в своей любимой позе, а две рабыни массировали ему руки и ноги. В дальнем углу зала полуобнажённая танцовщица исполняла медленный эротический танец под заунывную мелодию флейты, на которой наигрывал слепой музыкант.
Когда Лоис вошла, лендлорд даже не повернул головы, продолжая наблюдать за танцовщицей. Но кажущаяся холодность правителя не обескуражила девушку. Она слишком хорошо его знала, чтобы огорчаться из-за нерадушного приёма. Опустившись возле ложа на колено, она низко склонила голову и вежливо произнесла:
– Приветствую вас, о Высокородный и Великолепный правитель Альтамана и Восточного Лекхима!
Лендлорд медленно повернул голову, и посмотрел на бывшего ассура холодным взглядом льдистых глаз.
– Ты заставила себя ждать, Лоис из Ландии, – недовольно произнёс, словно Лоис опоздала на вызов.
– В этом нет моей вины, – спокойно ответила девушка.
– А чья?
– Замыслы богов непостижимы для простых смертных… Богиня-Мать направляла мой путь последние полгода.
– Жаль, я не властен над богами, а то непременно наказал бы виновного… Садись, Лоис, и расскажи, что с тобой случилось, и где ты пропадала всё это время.
Лендлорд жестом отослал рабынь, звоном колокольчика прервал танец и музыканта, и тоже приказал им удалиться. Затем устроился поудобней и обронил:
– Начинай.
Лоис рассказала свою историю со всеми важными подробностями и пояснениями. Лендлорд слушал, прикрыв глаза, и казался спящим. Но Лоис знала, что он не пропустит ни единого слова, всё запомнит и проанализирует. Когда девушка закончила, он произнёс:
– Да, дела богов неисповедимы… Но я рад, что ты вернулась. Где сейчас твой супруг?
– В моём доме.
– Я желаю его видеть.
– Я приведу его завтра, с вашего позволения…
– Почему завтра?
– Сегодня я хотела бы побыть дома и разобраться со своими семейными делами, мой господин.
– Ах, да, теперь у тебя два супруга, – усмехнулся лендлорд. – Забавная ситуация. И как ты думаешь её решить?
– Никак. Пусть мужчины решают её.
– Ты хочешь поставить их лицом к лицу? Не думаешь же ты, что этот длинноволосый танцовщик устоит против наёмного убийцы?
– Никаких драк не будет, – твёрдо ответила девушка. – Пусть договариваются мирно. Иначе я брошу их обоих и найду себе третьего.
– Это будет очень строгое наказание… – вновь усмехнулся лендлорд. – Хорошо, приводи супруга завтра, я с ним побеседую.
– А вы пока подумайте, где и как применить его таланты.
– Кто ещё знает о его ремесле?
– Здесь – никто. Я подумала, что не стоит это афишировать.
– Правильно. Его способности могут мне понадобиться и довольно скоро… – зловеще закончил он.
Покинув лендлорда, Лоис прошла в помещение, где Ольд, под бдительным присмотром двух пожилых смотрительниц, обучал девушек танцевать. Она вошла тихо и незаметно, ожидая застать мужа врасплох. Спрятавшись за колонной, несколько минут наблюдала, как Ольд показывает двум молоденьким рабыням какое-то сложное па, повторяя его бессчетное количество раз, терпеливо приговаривая:
– Раз, два, три, четыре… и пять, и шесть и семь, и восемь…
Глядя на изящные движения мужчины, Лоис ощутила, как в душе возрождаются призабытые чувства, и просыпается уснувшая на несколько месяцев любовь. Нет, она не сможет отказаться от него даже ради Элиана или любого другого мужчины…
Когда ей надоело наблюдать, она, не высовываясь, тихонько позвала воркующе-нежным голосом, как обращалась к Ольду только в интимные моменты:
– Птенчик мой, цыплёнок золотой…
Ольд вздрогнул, сбился с шага и чуть не упал. Он растеряно оглянулся, обшаривая глазами комнату. Затем с подозрением уставился на девушек.
– Кто это сказал?
– Что? – не поняли рабыни.
– Птенчик мой, цыплёнок золотой… – вновь проворковала Лоис и выглянула из-за колонны. – Твоя курочка с тобой…
Ольд повернулся, глаза его радостно расширились, и он тихо выдохнул:
– Лоис…
Сильные и нежные руки заключили её в такие крепкие объятия, что девушка чуть не задохнулась. Он закружил её по комнате, под завистливо-ревнивыми взглядами рабынь.