Он оказался страшен! Страшнее самого страшного монстра, потому что у него не было лица. На уродливой, сплошь состоящей из рубцов и язв маске нечеловеческим огнем полыхали глаза. Когда незнакомец всего лишь мазнул по нему своим огненным взглядом, Гальяно едва не упал, так плохо ему вдруг стало.
А потом из темноты черной стремительной тенью вылетел волкодав, тот самый, которого охранник все время держал на поводке. Подоспела-таки подмога…
Волкодав проскочил мимо Гальяно и Тучи, мягко приземлился на лапы и с грозным рыком направился к монстру. Хорошая собачка, умная…
Пес, натасканный и подготовленный для таких вот захватов, собирался впиться в руку незнакомцу, но вместо того, чтобы в последнем прыжке взмыть в воздух и защелкнуть мощные челюсти на костлявой лапе монстра, вдруг заскулил, припал к земле, а потом волчком закружился на месте.
…А монстр исчез. Еще мгновение назад пялился на них своими страшными зенками и раз – растворился в опустившейся на лес темноте.
А еще через мгновение на полянку выскочил тот самый охранник-чоповец, который еще утром флиртовал с Мэрилин. В руке он держал пистолет. Точно-точно, самый настоящий ствол! Он обвел их испуганную компанию быстрым и цепким взглядом, глянул на беснующегося пса и только потом спросил:
– Что у вас тут?
Туча
– …Что у вас тут? Парень, ты меня слышишь? – Кто-то тряс его за плечи, бил по лицу. – Эй, с тобой все в порядке?
Туча сидел на земле. Когда ноги перестали его держать, он не помнил, и не мог даже сказать, все ли с ним в порядке. Определенно, что-то было не так, но голова отказывалась думать, и язык точно прилип к нёбу.
То существо… тот человек смотрел на него так, словно знал все его тайны. И взгляд его выжег в сердце Тучи черную дыру. Наверное, он бы умер, не выдержал этого страшного взгляда, если бы все вдруг не закончилось.
– Да в порядке с ним все, шок просто. – Голос Гальяно Степа узнал сразу, и голос этот выдернул наконец его из оцепенения. – Тут мужик только что был. Страшный такой. Видели?
– Не видел. – Охранник, а это его бесцеремонные пальцы только что ощупывали Тучу, отрицательно мотнул головой, бросил встревоженный взгляд на лежащего на земле пса. – Грей как-то странно себя ведет. А ведь служебная собака, ко всему привычная, всему обученная. Может, зверя какого почуял?
– Не зверя. Это он его испугался. – Гальяно махнул рукой в сторону подлеска.
– Кого?
– Да мужика этого!
– А не примерещился вам мужик, парни?! Вы ж больше трех часов по лесу болтались. Мало ли? Насилу мы с Греем вас отыскали.
– А как отыскали? – тут же поинтересовался Матвей.
– Да вот по этому! – Охранник вытащил из заплечной сумки что-то странное, покрытое грязью.
– Мастерка моя, – сообщил Гальяно. – Я ее снял после того, как во рву искупался.
– Повезло, что снял. А то б пришлось нам вас до ночи искать, а может, и ночью. Места тут – черт ногу сломит! Вы зачем через ограждение перелезли? – спросил он строго. – У вас мозги есть или нет? Велено же было за флажки не заходить!
– А мы и не заходили! – Гальяно развел руками. – Не видели мы флажков!
– Так уж и не видели? – По мрачному лицу охранника было видно, что он им не верит. Ни про незнакомца, ни про исчезнувшие флажки не верит.
– Свет вы тоже не видели? – спросил молчавший до этого Дэн.
– Свет? – Охранник пожал плечами. – Молнию, что ли?
– Нет, другой свет, зеленый!
– Не видел я ничего, а вы не выдумывайте, парни! Сначала флажки, потом мужик какой-то, теперь вот зеленый свет! Наказания вам не избежать, так и знайте!
Они молча переглянулись. Во взгляде Гальяно были удивление и обида, но возражать охраннику он не стал. Понял, наверное, что бесполезно.
– Ну что, будем выбираться? – Охранник посмотрел на пса, велел: – Грей, ко мне!
Пес вяло дернул хвостом, но на ноги все-таки встал. Его лапы тряслись так же сильно, как еще недавно тряслись Тучины поджилки.
– А как выбираться будем? – поинтересовался Матвей.
– По компасу. Как же иначе? – Охранник достал из нагрудного кармана компас, положил себе на ладонь.
Туча затаил дыхание. Если все, что здесь произошло, результат какой-то природной аномалии, компас обязательно отреагирует.
Компас не отреагировал, стрелка вела себя совершенно нормально. Значит, нет никакой природной аномалии. А что же тогда это было?..