Влад молчал и спустя минуту припарковал машину. Он с выражением глубокого удивления взглянул на девушку.
— Лайя, я даже не думал… Лайя, что же так всё вышло? Думал, что тебе нравится Лео… Да и… не уверен, что мы сможем быть вместе… И тут дело во мне. Лайя, но я тебя правда люблю. И если это спасёт тебя, то повторю снова.
Девушка застыла, ощутив облегчение в груди. Цветы ослабили хватку на горле. Ликование вкупе с расслаблением растеклось по венам. Лайя нерешительно повернулась, впиваясь ногтями в ладони. Невысказанные слова застыли на языке. Было так радостно, что перехватывало дыхание, и контраст ощущений был слишком резким.
— Ты только что чуть не умерла из-за меня. Замечательно, — горько произнёс он, нисколько не разделяя настроение Лайи. — Тебе легче?
Он повернулся, хмурясь, в то время как девушка не могла скрыть улыбку. Кивнула, убрав свисающую на лицо прядку.
— Лучше доедем до больницы, там тебя осмотрят. Вдруг всё равно понадобится операция, — пробормотал Влад, слишком беспокоясь за неё. Выехал, сильно сжимая руки на руле, что костяшки побелели.
Хоть её чувства и взаимны, Бёрнелл всё ещё не могла быть до конца спокойна — не было никакого счастливого воссоединения. Ей показалось, что возлюбленный чем-то расстроен.
— Влад… Что не так? — решилась она спросить. — Ты всё ещё переживаешь из-за цветов? Мне кажется, что…
Он заехал на стоянку возле больницы и только тогда ответил:
— Лайя, рядом со мной случаются сплошные беды. Ты вот почти умерла. Я не тот человек, с кем можно строить отношения. Я опасен для окружающих. Да и дотронуться до тебя не могу без боли, — криво улыбнулся он, поморщившись. — И что это за отношения? В тебе слишком много света, Лайя. Ничего не выйдет.
Девушка разозлилась.
— Влад, что за отчаяние? Ты так уверен, что у нас не получится?
Она рывком дотронулась до его запястья. Первые секунды ничего не происходило, а потом Влад выдернул руку, которая начала трястись.
— Я же сказал, — прошипел он. — Не хочу, чтобы ты умерла. Чувства взаимны, но тебе нужно переключиться на более подходящего парня. Например, Лео.
Эти слова были для неё словно удар под дых. Лайя резко выскочила из машины. Боль в груди была не от цветов, а от острой горечи, что колола иголками. Да лучше бы она умерла от ханахаки, от этих треклятых цветов, чем минуту за минутой ощущала боль отвержения!
— Езжай, Влад! — от отчаяния закричала она. — Спасибо за твою жалость!
Он отвёл взгляд, промолчав. Видел, что ей больно, но ему ведь тоже было невыносимо. Однако так продолжаться больше не могло.
***
Мужчина положил цветы на могилу. Сердце каждый раз сжималось всё сильнее.
— Я всё-таки подвёл тебя, Лайя.
В больнице подтвердили, что цветы остановили свой рост, но их необходимо было удалить с помощью операции. Лайя отказалась, а Владу заявила, что не желает его больше знать. С тех пор они не виделись. Месяц спустя Владу позвонила Сандра с известием о том, что Лайя умерла от остановки сердца — цветы в один миг вновь начали расти и уничтожили её изнутри.
— Я хотел, как лучше… Для тебя. — Он прижал кулак ко рту. — Я же люблю тебя.
Влад столько раз проклинал себя за то, что не позволил отношениям развиться. Возможно, им обоим стоило попробовать, а потом разойтись? Однако теперь было поздно. Оставалось с тоской смотреть на надгробную плиту.
Хотелось защитить, сберечь от самого себя. Разве пожелала бы она быть с вампиром? С тем, кто касаться без боли не может? С тем, у кого огромный чулан тёмных секретов? С тем, в ком слишком много тьмы…. Но любовь вещь жестокая.
Влад вновь посмотрел на алые цветы, что он положил. Они не вызывали в нём никаких чувств. Цветы как будто убили Лайю. Но Влад знал, что виной случившемуся не растения.
Это он её убил.