— Зачем же так сразу, дорогая? Беседа — тоже искусство, это как званый обед, каждому блюду свой черед.
Тонкие паучьи пальцы так и летают над кубиком, но все равно отстают от быстрого чередования частот. Ваятель так ни разу и не поднял глаз.
— У нас к тебе предложение, Микки, — подает голос Танцор, с досадой посматривая на головоломку.
Тот не реагирует, разве что кривая улыбка становится чуть шире. Танцор повторяет реплику.
— С места в карьер, убогий? — вздыхает фиолетовый. — Ладно, валяй предлагай.
Танцор щелчком выбивает кубик у него из рук. Сидящие за столом замирают. На фоне гремящей музыки слышен глухой ропот бурых за спиной. Я уже приноравливаюсь, чтобы выхватить у ближайшего лучевик из кобуры, но ваятель медленно поднимает взгляд и разряжает напряжение кривой улыбкой:
— Так чего тебе надо, мой друг?
Танцор кивает Гармони, и та кладет на стол небольшую коробочку. Микки вертит ее в руках.
— Подарок? Ах, не стоило… Впрочем, дешевка. До чего же вы, алые, падки на безвкусицу. — Он открывает крышку, заглядывает внутрь — и отшатывается, выкатив глаза в неподдельном ужасе. — Идиоты, мать вашу… Что это?!
— Ты знаешь, — спокойно отвечает Танцор.
Ваятель захлопывает коробочку, подается вперед и шипит, опасливо оглядываясь на своих прихлебателей, которые таращатся с любопытством, ничего не понимая.
— Какого черта ты приволок это сюда? Где ты их взял, придурок? Совсем свихнулся?
— Свихнулся? Ты знаешь, мы все маньяки своего дела, — ухмыляется Танцор. — Поставишь их на место? Это срочно.
— На место? — Ваятель истерически хихикает.
— Ему, — поясняет Танцор, кивая на меня.
— Вон! — орет фиолетовый, обводя бешеным взглядом сидящих за столом. — Все вон, я сказал! Живо отсюда… уроды! — Дождавшись, когда они уйдут, он снова открывает крышку и вытряхивает содержимое на стол.
Золотые крылья, знак высшей касты.
Танцор кивает:
— Мы хотим, чтобы ты сделал этого парня золотым.
11
Материал
— Да вы совсем рехнулись!
— Спасибо, — улыбается Гармони.
— Может, ты оговорился?
— Ты получишь от Ареса больше денег, чем когда-либо держал в руках, — спокойно произносит Танцор, — если сможешь поставить эти знаки нашему юному другу.
— Невозможно. — Микки словно впервые замечает меня. Окидывает взглядом с головы до ног и презрительно кривится. Понятное дело. Это у нас в шахтах я красавец, сильный и мускулистый, а здесь — всего-навсего бледный костлявый юнец, весь в шрамах. Он сплевывает на стол и повторяет: — Невозможно!
Гармони пожимает плечами:
— Такое делали раньше, Микки.
— Кто, скажите, пожалуйста? — злобно вскидывается он. — Нет, меня вам не провести.
— Так, один гений, — язвит она.
— Не-воз-мож-но! — Ваятель снова подается вперед, на узком гладком лице ни морщинки. — Знак сочетается с ДНК — вы хоть представляете, что это такое? А вам известно, что у всех золотых подкожные метки на черепе? Да откуда вам знать… Кристаллосхемы идентификации вживляются в кору головного мозга — синаптическая связь, молекулярное взаимодействие! Приборы не обманешь, а травма нарушит ассоциативное мышление… В бюро стандартов тоже не дураки сидят. И потом, даже если мы и справимся с физиологией, как сделать его умнее? Из мыши никогда не получится лев!
— Из него получится, — спокойно заверяет Танцор. — Так или иначе, Арес хочет, чтобы ты это сделал.
— Арес, Арес… твердишь как попугай. Мало ли что хочет Арес! Он ни черта не смыслит в науках. И по физическим, и по интеллектуальным параметрам твой парень годится разве что в посудомойки! Он просто-напросто принадлежит к другому виду. Он ржавый!
— Я проходчик из Ликоса! — вставляю я.
Ваятель поднимает брови:
— Ого! Проходчик? Тушите свет! — Выражение на лице издевательское, но в прищуренных фиалковых глазах мелькает искорка узнавания. Ну да, запись порки шла по всем каналам, многие видели. Узнают ли меня потом, если все удастся? Да я сам себя небось не узнаю. — Будь я проклят! — пораженно восклицает он.
— Узнал, стало быть.
Он вынимает планшет, находит запись и гоняет туда-сюда, поглядывая на меня.
— Разве вас с подружкой не повесили?
— С женой!
У ваятеля на скулах играют желваки.
— Мессию готовите? Ах вы, сукины дети! — Он злобно тычет пальцем в Танцора. — Решил сваять себе спасителя на досуге?
Под таким углом я на это дело не смотрел. По спине бегут мурашки.
— Да, — кивает Танцор.
— А если станет золотым, что дальше?