Здесь обитает весь клан Лямбда колонии Ликос. Соседние поселки Омеги и Ипсилона — в минуте ходьбы по разные стороны тоннеля. Одна только Гамма расположилась в самом центре, на форуме: над тавернами, мастерскими и лавками. Гарнизонная крепость с казармами крабов — еще выше, под самой поверхностью нашей бесплодной планеты. Там порт, через который с Земли доставляют припасы для нас, пионеров освоения космоса.
Экран над головой показывает картины всяких бедствий, потом под торжественную музыку — этапы славного пути Сообщества. Его эмблема, золотая пирамида в круге с тремя параллельными полосами по граням, вспыхивает крупным планом, и старческий голос верховной правительницы Октавии Луны вещает:
— Начиная с самой зари человечества история нашего биологического вида была омрачена межплеменными войнами. Это была пора суровых испытаний и жертв в попытках раздвинуть естественные природные границы, достичь новых рубежей. Теперь, благодаря чувству долга, дисциплине и послушанию, мы достигли единства, но наша борьба не закончена. Сынам и дочерям всех цветов снова предстоит жертвовать собой во имя великой цели. Наступает звездный час, когда лучшие семена нашей цивилизации отправляются в космос, чтобы взойти на Венере, Меркурии, Марсе, спутниках Нептуна и Юпитера.
Ее голос звучит торжественно, а лицо без возраста полно царственного величия. Один лишь длинный шрам, изогнувшийся полумесяцем на правой скуле, нарушает совершенство. Это жестокая, свирепая красота хищной птицы. На запястьях знак золотых — треугольник в круге с крыльями.
— Вы, смелые первопроходцы Марса, сильнейшие представители человечества, жертвуете собой ради прогресса, прокладываете дорогу в будущее. Ваша кровь, ваши жизни — плата за бессмертие человеческой расы, которая наконец вырвалась за пределы родной планеты. Вы проникаете в глубины, недоступные нам, страдаете для того, чтобы не страдали другие. Я восхищаюсь вами, я люблю вас! Гелий-3, который вы добываете, — это источник жизненной энергии для процесса терраформирования. Уже скоро на Красной планете появится воздух и плодородная почва. Поверхность Марса станет пригодной для обитания, и тогда мы, слабые цвета, присоединимся к вам, отважным пионерам, и вознесем вас на ту высоту, которую вы заслужили своим героическим трудом, под небом, которое создано вами, на земле, пропитанной вашим потом и кровью! Всегда помните: послушание — главная добродетель. Уважение к старшим, готовность к жертвам, подчинение иерархии…
Вхожу в дом. На кухне никого, но из спальни доносится голос жены.
— Стой, где стоишь! — кричит она через дверь. — Не вздумай сюда заглядывать!
— Ладно. — Я останавливаюсь и жду.
Появляется через минуту, смущенная и раскрасневшаяся. Провожу рукой по ее волосам, покрытым пылью и паутиной. Прибежала прямо из ткацкой, где производят биошелк.
— Даже в душ не сходила, — усмехаюсь я.
— Некогда было, пришлось выскочить, взять кое-что.
— И что тебе понадобилось?
— Не забывай, ты не для того женился, чтобы я тебе все рассказывала, — улыбается она. — В ту комнату не ходи.
Делаю выпад к двери. Эо загораживает путь и сдвигает мне головную повязку на глаза. Лбом упирается в грудь. Я со смехом поправляю повязку, беру жену за плечи и заглядываю ей в глаза.
— А то что? — шутливо поднимаю бровь.
Эо лишь молча улыбается, наклонив голову, — и я сдаюсь. Я могу не моргнув нырнуть в адскую горящую пропасть, но знаю, когда нужно остановиться.
— Хороший мальчик, — говорит она, вставая на цыпочки и целуя меня в нос, — послушный. — Морщится, принюхивается и наконец замечает мою обожженную руку.
Она не слишком нянчится со мной, но и не ругает, почти ничего не говорит, разве что «потерпи, любимый» с легкой тревогой в голосе. Вынимает из раны оплавленные кусочки пластика и делает перевязку из паутинного шелка с антибиотиками и нейронуклеинами.
— Где ты все это достала? — удивляюсь я.
— Я не читаю тебе нотаций, а ты не задавай вопросов, — фыркает Эо, подставляя губы для поцелуя. Я играю обручальной лентой у нее на пальце, сплетенной из моих волос и шелка. — У меня для тебя сюрприз.
— У меня тоже, — улыбаюсь я, думая о лаврах. Снимаю головную повязку и надеваю ей на голову как алую корону. Эо морщит нос от запаха пота.
— А у меня зато — целых два! Жалко, что ты не знал… а то принес бы мне за это сахарный куб или отрез ткани… а может, даже кофе.
— Ха, кофе! Похоже, ты не из того цвета выбрала мужа.
— Проходчик, он и есть проходчик, — вздыхает Эо. — Дикий, упрямый, легкомысленный…