— Обещаю.
— Ладно.
Она берёт меня под руку и тянет дальше по улице.
— Тогда, «Роско» на Гауэр. У них есть жареные цыплята и вафли.
Кэнди чуть ниже меня. Я смотрю на неё сверху, улыбающуюся в этих дурацких солнцезащитных очках. Иногда просто видеть женскую улыбку сродни ножу в сердце. Это больно и пугает до глубины души, но вопреки всем своим инстинктам вы проглатываете эту боль и продолжаете смотреть. Через некоторое время вы понимаете, что это не так больно, как вы считали.
— Ладно. «Роско».
Мы сидим в кабинке в глубине «Роско», я спиной к стене. Старая семейная привычка, после того как Дикий Билл[45] словил пулю в затылок в Дедвуде. Никому из нас не нужно смотреть в меню, чтобы сделать заказ. «Роско» специализируется на жареных цыплятах и вафлях в вызывающей зависимость сродни героиновой подливке. Вы едите здесь, потому что еда великолепна, и если живёте в Лос-Анджелесе и не собираетесь двинуть кони от злоупотребления спидов, то всё же можете заценить на артериях цвет и плотность бетона.
Я всё утро пытаюсь не обращать внимания на свои руки, но больше не могу. Я быстро исцеляюсь, но это просто ускоренная версия того, как исцеляются все остальные, что означает, что почти зажившая кожа адски зудит. Я прислоняюсь спиной к стене, чешу одну руку, затем другую. Ощущение великолепное. Мне хочется погрузиться под красную кожу и свежие шрамы и покромсать ногтями нервы, чтобы те заткнулись.
— Ты что, спал в витрине зоомагазина? Выглядишь так, словно у тебя блохи, — замечает Кэнди.
— Вчера вечером демон Глютир сделал меня своей жевательной игрушкой.
— Тебе достаётся всё веселье. Я никогда даже не видела ни одного.
— Если только не смотришь на него сквозь бинокль из бункера с кондиционером, то тебе не захочется. Этот ублюдок сжёг к чертям мне руки.
— Дай взглянуть.
Я сбрасываю пальто и сдвигаю сожжённые рукава. (Мне действительно пора сменить одежду. Она выглядит так, будто я украл её у бродяги-поджигателя). Надеюсь, здесь сейчас нет глядящих на нас прекрасных семейств. Им может захотеться сложить своего цыплёнка в пакет и доесть дома.
Кэнди наклоняется через стол и тычет в мою красную недожаренную левую руку.
— Эй. Больно.
— Ты большой мальчик. Выглядит не так плохо.
— Следующего Глютира я отправлю к тебе для массажа и пилинга.
Принесли наше питьё. Мой кофе и кока-колу Кэнди. Я до этого не ел вместе с ней, но слышал, что нефриты настоящие сладкоежки.
— После завтрака нам нужно повидать Аллегру. У неё найдётся что-нибудь, чтобы привести тебя в порядок, — говорит она в перерывах между глотками содовой.
— Неплохая идея. Даже если это всего лишь что-то, что остановит проклятый зуд.
Кэнди берёт соломинку из напитка и обматывает её вокруг пальца.
— Давай начнём собеседование. Мистер Старк, какой ваш любимый цвет? Любимый фильм? Любимая песня?
— Ты что, бля, серьёзно?
— Это называется быстрое свидание. Вам требуется пять минут, чтобы понять, нравится ли вам кто-то, затем какая-нибудь сука-командирша с химической завивкой звонит в колокольчик, и вам нужно пересаживаться к кому-то ещё.
— Ты серьёзно. Ты этим занималась?
Она строит гримасу и качает головой.
— Чёрт, нет. Но мне хотелось посмотреть на твоё смущение. И у меня есть вопросы и похуже, чем эти. Если бы ты был деревом, то каким?
Кто-нибудь, напомните мне, зачем я вернулся на землю.
— Боже. Ладно. Задай мне снова те вопросы.
Она одаривает меня слащавой улыбкой.
— Любимый цвет, фильм и песня.
Я бросаю взгляд в сторону кухни, мечтая, чтобы принесли нашу еду, и я мог набить рот и не говорить.
— Адский серый, «Херби[46] против Годзиллы» и «Звёздно-полосатое знамя»[47].
— Ладно. Теперь я.
— Если так проходит быстрое свидание, мне кажется, лучше бы я остался дома с Касабяном.
— Давай.
— Ладно. Любимая машина, фильм и способ использования ножа.
Пока мы отвечаем, прибывает наша еда. Хвала монстрам, которые присматривают за мной. Через минуту всё закончится.
— «Шелби Мустанг»[48] и «Зловещие мертвецы — II». Ножом я пользуюсь только чтобы нарезать рогалики.
— Неверно. Правильный ответ: «‘Импала Супер-спорт’ 1971 года. ‘Однажды на Диком Западе’. И со спины, правой рукой обхватить горло, а левой нанести удар снизу вверх, чтобы клинок скользнул между рёбрами и вошёл в сердце».
Официант во время моего ответа расставляет тарелки. Он на секунду замирает, затем раскладывает столовые приборы и ставит стаканы с водой. Затем поворачивается и медленно удаляется, словно от бешеной собаки, стараясь не привлекать её внимания и не разозлить. Какой профи. Оставлю ему огромные чаевые.
45