- Окей. Только будь осторожен – там внутри хрупкие… вещи.
Новомодное изобретение – стеклянная трубка с иглой и смешным немецким названием «шприц». Пузырек морфина для обезболивания самых тяжелых. Спиртовка и колба. Спринцовка. Скальпели. Бутыль бесценной карболовой кислоты. Йод, хина и каломель. Свертки бинтов. Карманное зеркальце – подарок человека, о котором следовало забыть двадцать лет назад…
- Это наше кладбище, сестра. Скромно, правда? – гулкий голос священника вывел монахиню из размышлений.
Длинные ряды холмиков, украшенные крестами или грубо обтесанными камнями, действительно выглядели непритязательно.
- Тринадцать лет назад мертвых бросали в грязь. Живые валялись в хижинах и ползали по улицам, пока не отдавали богу душу, крысы и свиньи пировали на трупах. Не было ни школы, ни госпиталя, ни церкви. Даже крещеные молились акулам и украшали цветами идолов.
- А теперь они несут цветы Мадонне? – вырвалось у Марианны.
- Да, - подтвердил отец Дэниел. – Не все, но многие. Видите – девушки прикрывают грудь, мужчины не расписаны глиной. Они знают «Отче наш» и больше не путают Христа с Тангароа. Я вчера исповедал двоих.
- И похоронили?
- С миром. Здесь остров смерти, сестра. И вы знали это, когда просились на Калаупапа. Впрочем, вас Бог спасет. Красивый крест…
- Узнав о нашем похвальном желании, генерал Ордена переслал его с Мальты, как символ миссии. Внутри креста частица мощей святого Лазаря.
- Где же остальные миссионерки? Основали школу для девочек или приют для кающихся грешниц? – в голосе отца Дэниела прозвучала обида.
- Одна не перенесла дороги. Другую поразила тропическая лихорадка. Третья вернулась в Нью-Йорк, к своим беднякам. Сестры Пэйшенс и Эванджелина основали больницу на Самоа – там ужасающая смертность и людям нужна помощь, - спокойно произнесла Марианна.
- Здесь помощь тоже нужна, - вздохнул отец Дэниел. – А вы я вижу, крепкий орешек.
- Хрупкий бы уже раскололся под вашим суровым взором.
Священник протянул изувеченную руку, монахиня, не изменившись в лице, поцеловала пастырский перстень.
- Мы сработаемся, сестра Марианна Хоуп. Вы умеете дарить надежду. Такие люди нужны в колонии.
- Куда отнести вещи мисси, отец Дэниел? – раздался знакомый уже молодой голос.
- В новую хижину подле церкви, Аиту. Не играй в дурачка, ты же сам её строил.
Юноша склонился в шаловливом поклоне и пустился бежать.
- Счастливчик, - сказал отец Дэниел и попробовал улыбнуться. – Из немногих здоровых на острове. Мы прибыли в один год, Аиту был с отцом и двумя братьями. Я заболел через четыре года. Семья мальчика уже на кладбище. А он вырос, как ни в чем не бывало. Добрый, честный, всем помогает.
- Господь справедлив. Он знает, кого спасти, - наставительно произнесла Марианна.
- Здесь нет справедливости, - возразил отец Дэниел. – Только муки и смерть… и жизнь вечная.
Хижина оказалась просторной и скудной. Пара кувшинов, пара кокосовых чашек, пара циновок, стол. Удивительно красивая раковина – крупная, розовая, словно сияющая изнутри. Марианна поднесла её к уху и услышала перестук – внутри был жемчуг, десяток настоящих черных жемчужин. Подарок островитян – вряд ли священник оставил бы подношение сестре милосердия, тем паче, что он-то должен был знать подлинную цену вещей. Горсть жемчуга. Лодка полная мыла и полотенец, круп и консервированного молока, Библий и Катехизисов, нужных лекарств… Здесь должны быть контрабандисты, они как коршуны кружат там, где пахнет нуждой.
Марианна думала, что она сразу уснет, но усталость так истомила её, что дрема не шла. Поворочавшись на жестком ложе, монахиня вышла навстречу жаркому вечеру. Густой аромат цветов скрадывал прочие запахи, ночные бабочки медленно порхали в воздухе, где-то плакал ребенок, кудахтали куры. Внизу за двумя витками дороги шумело море раз-два-раз-два-раз-аааааааааххх. Услышав стон волны, Марианна поняла, о чем говорил отец Дэниел. Упокой, Господи, отлетевшую душу.
…Колокола подняли монахиню к заутрене. Привычка вставать затемно укоренилась с юности – Марианна выросла в католической школе и, за исключением года в Нью-Йорке, жила по строгому расписанию служб. Белая церковь оказалась уютной, а наивные иконы местной работы поразили до глубины души – недостаток мастерства полинезийцы возмещали яркими цветами и сложными узорами. У подножия статуи святой Филомены красовались дары – лодочное весло, кукла, несколько костылей, маска в форме человеческого лица. Значит не все так плохо?