Тем же вечером Марианна бесстрашно прошлась по хижинам, поговорила с родителями и собрала группу из девяти подростков, желающих изучать медицину. Она заново начала лекции по анатомии, гигиене, антисептике и латыни – с последней дела обстояли плохо. Но ученики компенсировали неуспехи старанием, они радостно бинтовали, накладывали лубки, промывали язвы и поочередно дежурили в госпитале.
С Аиту она больше не оставалась наедине, и ничем не выделяла его из числа учеников. Юноша сперва стал стараться ещё больше, потом отдалился, ушел в себя. А монахиня опасалась называть болезнь по имени, промолчала даже на исповеди - всё уйдет, само сотрется из памяти. Время лечит. Тем паче, что появился новый повод для беспокойства. Через несколько дней после бунта, во время купания Марианна обнаружила плотные красные пятна на коже обеих молочных желез. Не оставалось сомнений – проказа добралась и до неё. Оставалось ждать следующих симптомов – болей в суставах, лихорадки, апатии, утолщения кожи на лбу. И смерти, постыдной, хотя и мирной.
Марианна так часто разглядывала себя в карманное зеркальце, что отец Дэниел невольно обратил на это внимание. Он задал вопрос – двусмысленный, кто бы спорил. Он был бы плохим священником, если бы не заметил взаимной симпатии Адама и Евы – какая разница, сколько им лет и что за пропасть их разделяет. Вместо правильного ответа Марианна указала на зловещие пятна. Отец Дэниел попросил посмотреть. Монахиня устыдилась – ни разу в жизни она не показывала мужчине грудь. Но священник ведь не мужчина…
Смех отца Дэниела напоминал хриплое карканье ворона:
- Сестра моя, бедная напуганная сестра! Это всего лишь опрелость, от жары и тесной одежды. Испросите у своего ордена разрешение носить легкое облачение, а до тех пор присыпайте больные места саговой мукой и промывайте дважды в день крепким чаем. А проказой вы заразиться вообще не можете.
Устыженная Марианна сперва не осознала, что именно сказал священник. Ей хватило ослепляющей радости «я здорова!». Но нужные слова колючками проросли из сознания.
- Почему вы уверены, что я не могу заболеть? Существуют люди, невосприимчивые к лепре? Как вы их выделяете, святой отец и почему до сих пор не рассказали об этом мне?
- Все проще, сестра. Искушение подстерегает нас там, где мы об этом даже не думаем. Двадцать с небольшим лет назад, когда я только собрался нести слово Божье в Калаупапа, меня вызвали к генералу Общества Иисуса. Петер Ян Бекс был бельгийцем, моим соотечественником и хорошим человеком, он хотел защитить меня. И предложил взять реликвию. Ту, что сейчас украшает вашу шею.
Я владею святыней? Марианна прикоснулась к тяжелому серебряному кресту. Старинная вещь дивной работы, но что в ней особенного?
- Вашей реликвии, сестра Хоуп, исполнилось семьсот лет. Внутри – подлинные мощи святого Лазаря и великая сила двух крыльев церкви. В 1170 году палестинский король Амори (вы даже не слышали о таком) заказал святой крест для единственного сына Бодуэна. Девятилетнего наследника трона Святой земли поразила проказа – подлые египтяне прислали в подарок принцу красивый плащ, в котором прежде спал лепрозный больной. Папа Римский тогда помолился над этим крестом, и Византийский патриарх помолился тоже – мачеха Бодуэна была родом из Константинополя, она сжалилась над пасынком и попросила о помощи императора. И реликвия обрела огромную мощь. Тот, кто носил её, не снимая, был защищен от проклятой болезни, лепра отступала… как оказалось, на время. Юный Бодуэн надел крест и почувствовал себя лучше. Но у него был друг, паж из благородной семьи. Мальчик заразился, принц узнал и не слушая никаких возражений, перевесил спасительную реликвию на товарища. Бодуэн стал королем и умер от проказы. Мальчик вырос, стал рыцарем, женился, продолжил род. Крест передавался от отца к сыну, пока орден Иезуитов не отыскал реликвию. Генерал настаивал, чтобы я защитил себя от страшного риска. Я отказался – это было бы не по-христиански. Генерал заявил, что однажды я передумаю. Он ошибся.
- Отец Дэниел, вы поступаете глупо, - сгоряча ляпнула Марианна. – Кто как не вы творит чудеса, кому ещё доверяют несчастные, обездоленные люди! Живой и здоровый вы сможете сделать для них намного больше.