— Потом, Эммет, — спокойно отозвался Кинни. — Сейчас мне нужен ваш доклад.
— Конечно, сэр, — отозвался Тейлор, останавливая взгляд своих неправдоподобно голубых глаз на командире. — Готов предоставить отчет немедленно.
— Как и я, — добавил Эммет. — Однако, хотелось бы знать, что имел в виду Майкл, когда…
— Потом, Эммет. Сейчас не время, — отрезал Брайан.
Все остальные ребята хранили молчание.
— А я бы хотел сейчас! — нагло заявил Майкл, не сводя наполненного недоверием взгляда с лица Джастина.
— Новотны! — повысил голос Брайан. — Заткнись! Это приказ!
Майкл нехотя замолчал, но продолжал бросать полные ненависти взгляды в сторону Тейлора.
Тот же, казалось, ничего больше не замечал, а если и замечал, то никак особенно не реагировал. Сохраняя поистине королевское спокойствие, он слушал подробный рассказ Эммета, о том, как они закончили операцию и как, получив приказ о самостоятельном отходе, тут же ему подчинились. Отправили оборудование назад в специальном фургоне, а сами воспользовались конспиративной квартирой в Луисвилле, чтобы переодеться, а затем, взяв машину, направились в обратный путь.
Когда Эммет закончил, Тейлор добавил еще несколько слов, ответил на пару стандартных вопросов, и у Брайана, наконец, была полная картина произошедшего. Ничего криминального — Ханикатт и Тейлор четко следовали инструкциям, ни на миллиметр не отклоняясь от предусмотренной схемы. С этим все понятно.
— Хорошо, — кивнул он, заканчивая разговор. — Письменного отчета не требуется. Я сам включу ваш рассказ в доклад полковнику Хорвату.
— Это все, сэр? — вытягиваясь в струнку, поинтересовался Тейлор.
— На эту тему да, — ровно ответил ему Брайан и перевел взгляд на Эммета: — Ты можешь быть свободен, Эм, а ты, лейтенант, — снова взгляд в сторону Джастина, — за мной.
— Ублюдок, — пробормотал Майкл, прежде чем тычок Теда заставил его заткнуться. Но было поздно. Джастин, который уже было последовал за Брайаном, тут же повернулся к нему. Голубые глаза вспыхнули неприкрытой яростью.
— Хотите что-то сказать мне, Новотны? — холодно осведомился он, подходя поближе к Майклу и кидая на стол рядом с ним свою походную сумку. — Так говорите. Глядя мне в глаза.
— Да как хочешь! — тут же взвился Майкл, подхватываясь со своего места, чтобы быть на одном уровне с Тейлором. — Я могу сказать тебе это прямо сейчас! — он почти нос к носу придвинулся к нему, бешено вращая глазами. — Ты предатель, Тейлор! Чертова крыса, которая…
Дальше он не договорил. Четкий и сокрушительный удар в челюсть прервал его на полуслове. Новотны с грохотом повалился на пол, цепляя стоящий рядом стул и с размаху ударяясь о него бедром. Весь состав «Альфы» в едином порыве вскочил на ноги, но Джастин не обращал на них никакого внимания, почти с ненавистью вглядываясь в лицо лежащего у его ног Майкла.
Дрю и Брендон схватили его за плечи, пресекая любые попытки двинуться. Эммет и Тед кинулись к Майклу. На мгновение повисла полная тишина, которую разрезало слегка насмешливое:
— Ого! — присвистнул Итан, почти с уважением глядя на побледневшего Тейлора. — Вот это удар.
— Дьявол бы вас всех побрал! Тейлор! — громоподобный голос Брайана отразился от стен и буквально заполнил собой помещение. — Отставить!
— Твою мать! — устало выдохнул Бен, наклоняясь к поверженному Новотны. — Черт знает что!
Майкл попытался встать, утирая рукавом камуфляжной куртки рассеченную щеку.
— Я убью тебя, лживая скотина…
— Заткнулись все! — зло рявкнул Брайан, в ярости сжимая кулаки. — Новотны, черт тебя побери!
— Брайан, эта мразь заслуживает того, чтобы…
— Отставить! Сейчас же, я сказал! — яростный прищур Брайана все же заставил Майкла замолчать. Ребята замерли на своих местах. — Вы совсем ебанулись? Где вы находитесь? Забыли?
Молчание было ему ответом. Брайан еще раз оглядел всю команду. Из рассеченной щеки Майкла продолжала течь кровь, а полный ярости взгляд Тейлора все также не отрывался от противника.
— Черт знает что, — тихо проговорил Эммет, и все повернулись к нему. — Майкл, что на тебя нашло?
— Отставить вопросы, Ханикатт! — жестко произнес Брайан. — Все свободны. Кроме Тейлора.
— Но Брайан… — попытался вмешаться Итан, но был остановлен четким: — Это был приказ!
Ребята нехотя потянулись к выходу, бросая настороженные взгляды на Тейлора и закусившего губу от бешенства капитана Кинни. Наконец, когда в помещении не осталось никого, Брайан, резко приблизившись к Тейлору, выдохнул прямо тому в лицо:
— Ты что себе позволяешь, засранец?
Джастин выпятил подбородок:
— Сэр, Новотны первый….
— Первый? — скривился Брайан. — Ты в детском саду, лейтенант?
— Нет, сэр, я…
— Ты, Тейлор! Именно ты только что позволил себе ударить товарища по оружию в присутствии восьмерых свидетелей! Ты понимаешь, чем это тебе грозит?
Джастин упрямо насупился, но промолчал. Брайан видел, каких усилий это ему стоило, но решил продолжить давить. Ему до абсурда хотелось каких-то эмоций от Тейлора. Настоящих. Направленных не на кого-то из отряда, а именно на него, Брайана Кинни. Хотелось узнать настоящего Джастина Тейлора. Увидеть его лицо без уважительной маски. Не этого, практически идеального солдата, которым он представлялся все время, а того, кем он является на самом деле.
Иногда Брайану казалось, что он видит настоящего Тейлора. В те моменты, когда тот забывался и начинал откровенно забавляться с ребятами. Когда настолько увлекался разговором, что голубые глаза вспыхивали ярким, притягательным светом. Когда над чем-то задумывался, и с его лица пропадало выражение идиотски-торжественной готовности к исполнению приказов. Брайан знал, что этот парень другой. Ему реальному несвойственна замкнутая вежливость и отстраненность. Казалось, что даже в отряде, несмотря на свои высокие навыки и профессионализм, Тейлор был чужим. В его глазах не было души. И каждый раз, когда Тейлор обращался к Брайану «сэр», ему хотелось банально запретить ему это делать. Несмотря на то, что это звучало подчеркнуто официально, Брайан не мог отделаться от ощущения, что Джастин просто издевается над ним.
И именно сегодня, когда Тейлор практически потерял контроль и ударил Майкла, под всей этой прилизанной военной выправкой показался кто-то настоящий, дикий, неконтролируемый. Тот, который вполне способен нарушить субординацию для того, чтобы отстоять свою честь. И Брайану неожиданно это понравилось. Если смотреть на ситуацию по-мужски, Тейлор был определенно прав, врезав Майклу за его длинный язык. Но если вспомнить, что они находятся на службе, то поведение Тейлора недопустимо. И он должен быть наказан. Как командир, Брайан обязан принять меры. В отряде не место подобному выяснению отношений.
— Тейлор, — продолжил Брайан, грозно глядя на все еще молчащего координатора. — Я жду объяснений.
— Он оскорбил меня, сэр, — словно нехотя ответил Тейлор.— И сделал это в присутствии свидетелей. Я просто…
Но прежде, чем Брайан успел что-то ответить, лейтенанта словно переключило. Он по уставу выпятил подбородок и, по-армейски выпучив глаза, закончил:
— Я был не прав, сэр! Приношу свои извинения, сэр! Я не должен был поднимать руку на своего боевого товарища!
Брайан прищурился:
— Ты просишь у меня прощения?
Тейлор продолжал пялиться в стену за плечом Брайана.
— Так точно, сэр!
— А ты ничего не путаешь, Тейлор? — почти спокойно переспросил Брайан.
— Никак нет, сэр!
Брайану показалось, или в глазах Тейлора в этот момент мелькнуло целое стадо откормленных чертей? Так-так, это обещает быть интересным.
— Лейтенант, — он сложил руки на груди. — Я похож на воспитательницу начальных классов?
Подозрительно спокойное лицо, ни единого дрогнувшего мускула. Тейлор демонстративно оглядел своего командира и снова перевел взгляд в стену.