— Что?
— Ты глухой, лейтенант?
— Нет. Но мне показалось, что вы приказали мне извиниться перед Новотны?
Брайан саркастически улыбнулся.
— Ты далеко пойдешь, Тейлор. Как нахуй посылать, так ты ко мне на «ты». А как приказ повторить, так сразу вспомнил о субординации?
Джастин слегка покраснел, но взгляда не опустил.
— Вы обвинили меня в измене.
— Весь отряд обвинил тебя в измене! Пойдешь бить морды тем, кто остался?
И не дожидаясь ответа, Брайан отвернулся.
— Отстранен, — повторил он. — Пока не объяснишь все парням. Пока не научишься контролировать себя не только напоказ. И прощения у Новотны попросишь.
— А он у меня? — совсем по-детски выкрикнул Тейлор.
— Детский сад! И он у тебя, — согласился Брайан, открывая дверь в свой кабинет. — Когда твоя невиновность будет установлена. В моем отряде не будет дрязг! Наши жизни зависят от того, насколько мы доверяем друг другу, ясно?!
Тейлор неохотно кивнул и все-таки опустил глаза. Брайан увидел, что его услышали и поняли, и в очередной раз убедился в том, что у этого парня есть голова на плечах. Он умеет вовремя остановиться. Замечательное качество.
— Понял, сэр, — тихо произнес Джастин и снова поднял на командира расфокусированный взгляд: — Прошу простить мне мое поведение, сэр! Виноват! Есть установить…
Брайан поднял руку и криво усмехнулся:
— Не стоит. Просто делай свою работу. А с остальным разберемся.
Тейлор кивнул и робко улыбнулся. И его голубые глаза снова вызвали у Брайана ненужные эмоции.
— Иди, — он махнул рукой, отпуская Тейлора. — Надеюсь, ты сделал правильные выводы.
— Есть, сэр! — кивнул тот и развернулся к двери, но почти у самого выхода был остановлен.
— Джастин, — тихо позвал Брайан, впервые обращаясь к подчиненному по имени. Тот вздрогнул и застыл на месте.
— Я не думаю, что в чуть было не случившемся срыве операции есть твоя вина, — еле слышно сказал Кинни, будто бы обращаясь только к себе. — Но ребят убеждать придется. Иначе работать мы не сможем. Ты понимаешь меня?
— Понимаю, — выдохнул Джастин и опустил голову. — Я сделаю все, что в моих силах.
— Знаю, — кивнул Брайан, — можешь идти.
Джастин ушел, а Брайан еще долго сидел в пустом расположении «Альфы», пил виски и размышлял, насколько глубоко он влип, запав на находящегося в его подчинении лейтенанта?
========== Часть 7 ==========
Отстранение Тейлора от полевой работы не означало, что его освободили от обязанности посещать расположение «Альфы» и отрабатывать положенное время на тренировках. Лейтенант, как и обещал, пытался наладить отношения с ребятами и, как понял Брайан, даже порывался разъяснить и обосновать свои действия в Луисвилле. Но особого успеха это не принесло. Ребята все понимали. Но доверять не могли.
Майкл предсказуемо злился, и даже разговор с Брайаном, в котором тот строго настрого запретил провоцировать лейтенанта, помог не особо. Новотны при каждом удобном случае шипел, как потревоженная гадюка, и по мере возможности доставал злыми репликами Тейлора. Брайан не собирался вмешиваться в эти мелкие дрязги, пока они не мешали основной работе. Тейлор должен был сам заработать себе авторитет среди парней «Альфы».
Засранец тоже понимал это и начал с того, что наотрез отказался извиняться перед Новотны.
— Не буду, — упрямо выставил он подбородок, как только Брайан напомнил ему о соглашении. — Мне не за что перед ним извиняться.
— Тейлор, — поморщился Брайан. — Мы тут не в игры играем…
— Я знаю, — согласился Джастин, — но я отстранен. Поэтому в ближайшее время от меня ничего не будет зависеть.
— Как в детском саду, честное слово!
— Вы хотите, чтобы они мне доверяли? — спокойно спросил упрямый Тейлор. — Тогда позвольте мне самому разобраться с этим. Прогиб под Майкла — не лучший способ завоевать уважение.
Брайан понимал, что Тейлор в чем-то прав, и поэтому отпустил ситуацию. Пока лейтенант может вести свою игру. Но только в свободное от заданий время и лишь до той поры, пока общий результат отряда выдерживает норму.
Спустя неделю после памятного разговора Брайан стал замечать, что их отношения стали более ровными. У него вошло в привычку называть Джастина по имени, тогда когда сам Тейлор упрямо продолжал придерживаться пресловутого «сэр». Они часто тренировались вместе. Брайан с удовольствием становился с Джастином в спарринг, будто случайно оказывался рядом при стрельбе в тире и даже несколько раз ходил с ним на пробежку. Их отношения не выходили за рамки профессиональных, но Брайан почти смирился с мыслью о том, что тупо хочет своего подчиненного. Хочет до звездочек в глазах. До абсурда. До того, что готов был позволить себе это, наплевав на собственные правила.
Это было плохо. Очень плохо. Но Кинни вполне мог бы справиться со своими желаниями, если бы вдруг не стал замечать взгляды, которыми его периодически обжигал Тейлор. Тяжелые. Горячие. Недвусмысленные. Он так же хотел его. Это сквозило в каждом жесте. В каждом случайном прикосновении. В попытках Джастина постоянно оказываться рядом, незаметно втягивать воздух, находясь близко, садиться рядом с Брайаном за стол, слушать его, затаив дыхание.
Кинни видел, чувствовал интерес к себе, но позволить этого не мог. Ни себе, ни Джастину. Работа не предполагает никаких личных отношений — это слишком рискованно. Слишком опасно. Но, блядь, как же трудно было держать себя в руках!
Постепенно отношения в отряде если и не пришли в норму, то, по крайней мере, хоть как-то стабилизировались. Напряжение, витавшее в воздухе, наконец ослабло. Ребята постепенно стали общаться как ни в чем не бывало, частенько вовлекая и Тейлора в общий разговор. Тот не сопротивлялся, с удовольствием включался в беседы, шутил, делился разными историями из жизни и даже не стеснялся вытягивать из парней подробности их подвигов.
Большую роль в разрешении этой сложной ситуации сыграл Эммет. Именно он говорил с ребятами, объясняя им и доказывая, как сильно выложился тогда Джастин, пытаясь помочь. Ханикатт находился рядом с ним и прекрасно чувствовал, видел, насколько тот был сосредоточен. Тейлор не мог умышленно подставить их. Он был просто обескуражен тем, что все пошло не так, но при этом сделал все для их спасения. По крайней мере, они должны дать ему шанс.
Постепенно все, кроме Майкла, прониклись рассказом и стали менее подозрительно относится к Тейлору. Конечно, о полном доверии не могло быть пока и речи, но в целом отношения внутри команды становились вполне приемлемыми. Только Новотны и не думал сдавать свои позиции, упорно изводя Тейлора при каждом удобном случае.
Карл, который частенько наведывался в расположение «Альфы», сообщал последние новости. Бэлл ушел в подполье. Лаборатория в Луисвилле опустела. О Рочестере не было ничего слышно, но ходили слухи, что Северная Корея, всерьёз нацелившись на «Rust-13», не собирается упускать возможность его приобрести, и вот-вот должно стать известно, на какой стадии находится эта убийственная сделка. «Альфа» должна была быть готова действовать в любой момент. Возможно, именно от них будет зависеть торжество демократии и мир во всем мире.
Момент настал спустя две недели. По последним агентурным данным, Северная Корея приостановила покупку. Ей стал нужен не только сам вирус, необходим и антидот к нему. Судя по всему, корейское военное ведомство не знало, как далеко оно готово зайти в использовании биологического оружия, и сколько своих придется поставить под удар. Нужны были гарантии возможности запуска обратного процесса.
Коди Бэлл не планировал создание эффективной вакцины-нейтрализатора, но сумма, предложенная корейцами, была слишком впечатляющей. Поэтому Бэлл сосредоточил все свои силы на ускоренной разработке антидота.
Разведка донесла, что создание нейтрализатора находится на завершающей стадии. Но тестирования еще не проводились. На данный момент Бэлл находился в Остине, штат Техас, где была оборудована его новая штаб-квартира и имелся плацдарм для масштабных лабораторных исследований. ЦРУ была нужна вакцина, и задачей «Альфы» являлся поиск этого самого антидота. Если удастся получить промежуточные разработки и создать антидот раньше Бэлла, то, вполне возможно, угроза национальной безопасности будет предотвращена.