— Мы слушаем, — настороженно отозвался Бен, выразив общую готовность команды внимать командиру.
— Мне важно знать, — проговорил Брайан. — Вы все еще считаете лейтенанта Тейлора крысой?
На несколько десятков секунд повисло недоуменное молчание, которое, в конце концов нарушил Дрю. Он немного помял в руках концы широкой ветровки, прежде чем произнести:
— Если честно, то нет, кэп.
Брайан приподнял бровь, стараясь не выдать своего облегчения.
— И почему? Из-за того, что случилось сегодня?
— Нет, — вклинился Итан. — Лично я полностью никогда и не верил в то, что Тейлор способен на предательство.
Брайан скептически глянул на Голда, а потом перевел взгляд на Бена, ожидая объяснений. Самый рассудительный из отряда, тот всегда высказывался только по существу и максимально точно выражал мнение команды.
— Капитан, не скрою, я, как и все, сначала думал, что Тейлор попал к нам неспроста, — начал Брукнер. — И потом, после Луисвилля, было слишком легко поверить в то, что новичок плетет интриги. Но сейчас, узнав его лучше, я не верю, что такой, как он, способен на лицемерие и двуличие.
— У него есть принципы, — согласился Тед. — И, судя по всему, мы недооценивали его.
Брайан улыбнулся и согласно кивнул. Было приятно осознавать, что ребята умеют думать головой.
— Не говоря уж о том, что он — невероятный красавчик, — вдруг заржал Брендон, и улыбка Брайана быстро сошла на нет.
Он медленно перевел взгляд на продолжающего скалиться Фрейра и холодно процедил:
— Фрейр, какое отношение внешность лейтенанта имеет к его профессиональным качествам?
— Как какое? — еще громче засмеялся Брендон. — Можно использовать его чисто тактически. Для отвлечения противника. С такой смазливой мордашкой и аппетитной задницей ему определенно удастся сбить неприятеля с курса…
Брайану совершенно не понравилось, в каком тоне Фрейр говорил о Тейлоре. А особенно то, что тот отметил и оценил его лицо и филейную часть. О, нет! Блядский засранец не затащит Джастина в койку! Если сам Брайан не может себе это позволить, то черта с два он даст это сделать Фрейру. Он попытался подавить подступившее бешенство, тем более, что где-то глубоко внутри что-то подсказывало ему, что у смазливого снайпера нет никаких шансов.
Максимально бесстрастно, сдерживая гнев, Брайан перебил веселящегося Брендона:
— Неуместное замечание, Фрейр. И хочу предупредить всех, кто заинтересовался Тейлором не только как товарищем по оружию. Правила помнят все? Они все еще в силе!
— Так точно, — хмыкнул Итан, закатывая глаза. — «Не возжелай ближнего своего! — гнусаво протянул он. — Не сунь свой член в задницу товарища своего боевого и не подставь ему задницу сам, дабы не пришлось потом остаться ни без того, ни без другого. Будь честным и девственным пред командиром своим, а коли не так это, то храни молча тайну тела бренного и души развратной. Ныне, и присно, и вовеки веков…»
— Аминь! — хором закончила команда, и Брайан еле сдержал улыбку. Все-таки повезло ему с ребятами. Бушующая еще совсем недавно злость резко пропала, и ему вдруг захотелось, впервые за несколько лет, по-настоящему отдохнуть. Посидеть где-нибудь, расслабиться и хоть ненадолго забыть о чертовом Бэлле и Северной Корее.
— Завтра идем развлекаться, — заявил он улыбающимся бойцам. — Давно никуда не выбирались вместе. Как смотрите?
— Отлично! — воскликнул Брендон, потирая руки. — Готов оттянуться!
Все остальные засмеялись и с большим энтузиазмом поддержали идею.
— Мы заслужили отдых! Миссия выполнена, завтра сдадим отчет Хорвату и свободны, — подтвердил Брайан.
Парни стали шумно обсуждать предстоящий отдых, выдавая одну идею за другой, но Кинни еще не закончил.
— Идем всем отрядом, — уточнил он. — Кто возьмет на себя труд сообщить об этом Новотны и Тейлору?
Итан присвистнул, а Бен весело поинтересовался:
— А сам не хочешь, кэп? В смысле, что я готов пригласить лейтенанта и все такое, но с Майклом разберись сам. Не думаю, что он захочет идти куда-либо в компании Тейлора.
Брайан пожал плечами.
— Ему придется. Это приказ. Пора заканчивать балаган в отряде.
Положа руку на сердце, Брайану было глубоко плевать на чужое недовольство. Главное, что ему самому предстоящие планы внушали большой оптимизм.
Вопреки ожиданиям, Тейлор с энтузиазмом воспринял предложение поучаствовать в совместном отдыхе. Вернувшись в Вашингтон, они первым делом радостно поблагодарили лейтенанта за помощь в операции, а Бен и Дрю даже извинились за свое поведение. Тейлор только отмахнулся от их слов, заявив, что просто делал свою работу, и быстро согласился на вечернее мероприятие. Однако Брайан готов был поклясться, что Тейлор в этот момент окинул его самодовольным взглядом, словно заявляя: «Я же говорил».
Брайан с трудом удержался от ехидного смешка в ответ, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Дальше должно быть все хорошо. Напрягал только Майкл, который не смел ослушаться прямого приказа, но с неприязнью щурился, глядя на то, как команда «мирится» со своим координатором.
Доклад об операции прошел, как и ожидалось. Пробный антидот был передан в Лэнгли, а Карл в очередной раз упрекнул Кинни в предвзятом отношении к новому координатору. Он категорически запретил игнорировать Тейлора и отстранять его от работы. Брайан с чистой совестью заявил, что все уже в норме, и, получив заслуженные три выходных дня, отбыл в расположение.
Вернувшись, он застал на базе одного только Тейлора, который сидел и задумчиво пялился в монитор ноутбука.
— Тейлор, — тихо позвал Брайан, игнорируя удовлетворение, которое испытал при виде парня. — Что ты тут делаешь? Я же отправил всех по домам.
Джастин поднял уставшие голубые глаза, и при виде Брайана в их глубине мелькнуло что-то, похожее на радость.
— Я должен был кое-что закончить, сэр. Не люблю откладывать дела на потом.
Брайан прищурился, подходя ближе и пытаясь рассмотреть на мониторе, что заставило лейтенанта пренебречь заслуженным отдыхом, но Тейлор быстро свернул рабочее окно и с хитрой улыбкой посмотрел на него.
— Я передумал, это не так уж и важно. Можно отложить на завтра.
— А могу я узнать, что это такое?
— Не можете, — ответил Тейлор, даже не пытаясь отодвинуться, когда Брайан практически вплотную приблизился к нему. — Это личное.
Брайан притворно нахмурился.
— Не может быть ничего личного на службе, лейтенант!
— Еще как может, — преувеличенно бодро возразил Джастин. — Если об этом не известно начальству!
— В таком случае, тебе не повезло, Тейлор, — сказал Брайан, немного наклонившись и чувствуя, как тот приятно пахнет, потом невольно сделал глубокий вдох, чтобы задержать внутри этот запах. — Я уже в курсе. Поэтому придется признаться.
Тейлор лишь пожал плечами, поднимаясь со своего места и оказываясь непозволительно близко к своему командиру. Голубые, светящиеся какой-то странной удовлетворенностью глаза не отрывались от лица Брайана. А тот всеми силами старался уговорить себя отступить на шаг, потому что расстояние между ними было катастрофически маленьким, но, черт возьми, он просто не мог сдвинуться с места. Юное лицо в непосредственной близости завораживало. Тейлор совершенно не по уставу смотрел — прямо, понимающе, с долей нежности и чего-то слишком соблазнительного, мелькающего на самом дне темных зрачков. Это что-то очень органично перекликалось с чем-то точно таким же в душе самого Кинни, ощущаясь очень правильным и хорошим, что неимоверно пугало. Казалось, что между ними происходит нечто, что не должно происходить. По крайней мере, не здесь и не так.
Они продолжали стоять, не отводя друг от друга глаз. Улыбка постепенно сошла с лица Тейлора, и Брайан вдруг непроизвольно качнулся вперед, даже сквозь одежду ощущая жар молодого сильного тела. Резко выдохнув, Тейлор сделал то же самое, и в этом еле заметном рывке навстречу Брайан до боли остро ощутил направленное на себя желание.