Команда устало потянулась к выходу, и только Эммет задержался и, положив руку Тейлору на плечо, осведомился:
— У тебя плохие отношения с отцом, Джас?
Тот только улыбнулся и покачал головой, явно не собираясь пускаться в пространные объяснения, а Брайан, переведя строгий взгляд на Эммета, процедил:
— Тебе нужно особое приглашение, Ханикатт? Убирайся домой, а завтра в шесть утра чтобы твоя задница уже стояла на взлетной полосе!
— Есть, сэр! — звонко рассмеялся Эммет и, еще раз сочувственно потрепав Джастина по плечу, покинул помещение.
Брайан, дождавшись, когда они окажутся одни, подошел к Джастину и серьёзно заглянул в глаза:
— Хочешь поговорить?
Тот мягко улыбнулся и слегка стукнул кулаком по груди Брайана.
— О чем говорить? Все нормально, — проговорил он, но тут же виновато добавил: — Прости, что выставил тебя в неприглядном свете. Я понимаю, что не должен был так себя вести в его присутствии, но…
— Стоп, Джастин, — перебил его Брайан. — Забудь о том, как ты себя вел. Ни меня, ни всей остальной команды особо не касается персона Крейга Тейлора. «Альфа» подотчетна ЦРУ, а не АНБ, и то, что он запросил у нас планы, ничего не значит. Меня интересует, откуда у тебя такая реакция на отца?
Джастин болезненно поморщился.
— Вообще-то, это долгая история.
Брайан демонстративно взглянул на часы и усмехнулся:
— У нас до утра много времени. Рассказывай.
— А ты правда хочешь знать? — напряженно осведомился тот.
— Если бы это было не так, я бы не спрашивал, — ответил Брайан.
— Я не это имею в виду, — мотнул головой Джастин. — Я о том, что ты собираешься войти в мою жизнь. Вот так. С подробностями. Узнать всю эту историю целиком. Ты готов к этому? Потому что если это так, то я больше никуда тебя не отпущу.
Брайан закатил глаза.
— Говори, Тейлор.
Тот снова улыбнулся и, резко подавшись вперед, на мгновение прикоснулся губами к его губам. Кинни с готовностью ответил. Разорвав долгий, глубокий поцелуй, Джастин проговорил:
— Да ничего особо криминального в этом нет. Обычная история, каких миллион. Я рос без матери. Она умерла, когда мне было три. Ты, наверное, понимаешь, что, будучи сыном военного, я с самого раннего детства был приучен к порядку и дисциплине. Но идти по стопам отца никогда не хотел, — он грустно улыбнулся. — Не могу сказать, что отец воспитывал меня в военной строгости. Я был обычным парнем. Гулял, встречался с друзьями, учился. А после окончания школы, вместо того чтобы поддаться на уговоры папочки и поступить в Военную Академию, вознамерился пойти в Университет искусств. И поступил.
Брайан удивленно приподнял бровь:
— И как на это отреагировал генерал?
— О, он даже смирился с тем, что я «малюю дешевые картинки», надеясь, что, в конце концов, я все же пойму, что это ненастоящая работа, — ответил Джастин.
Брайан опустился на стул рядом с ним и повернул голову так, чтобы следить за выражением его лица. Джастин был спокоен, даже немного отстранен, и только в глубине непривычно темных от эмоций глаз плескалось что-то очень болезненное, затаенное. То, что, судя по всему, находилось там слишком долго, а теперь рвалось наружу вместе с отрывистыми фразами.
Он на мгновение опустил голову на плечо Брайана, словно принимая его молчаливую поддержку, а потом продолжил:
— Ты знаешь, я, наверное, всегда знал, что гей. С самой средней школы, когда впервые осознал, что я уже взрослый, и пригласил на свидание Шейлу Уинтерс, самую красивую девчонку школы. Все хотели быть с ней. Футболисты, красавчики, ботаны. Все, — Джастин тепло ухмыльнулся. — Но она согласилась пойти только со мной. Конечно, моя подруга Дафни предупреждала, что Шейла хочет стать моей девушкой только потому, что знает, кто мой отец. А это было довольно круто — встречаться с сыном генерала АНБ. Но я верить в это не хотел. Грудь моя разрывалась от гордости — вот он я, Джастин Тейлор, не спортсмен, не отличник и не красавчик, но Шейла выбрала меня. И я, черт возьми, был так горд этим.
— Было, чем гордиться, — с улыбкой согласился Брайан. — Получил самую крутую девчонку школы.
Джастин ухмыльнулся.
— Только все без толку. Мы сходили в парк, поели мороженого, и после того, как я проводил ее домой, она полезла целоваться.
Брайан хмыкнул, а Джастин слегка стукнул его кулаком в плечо.
— И мне не понравилось! Этот мокрый, пахнущий малиновой жвачкой поцелуй. Она совала свой язык мне в рот, а единственное, чего мне хотелось в тот момент — это сбежать.
— И ты сделал это? Сбежал? — весело спросил Брайан. Чувствуя неимоверную симпатию к тому юному парню, которым был Тейлор.
— Конечно! — засмеялся тот. — Как только она отстранилась, я пробормотал извинения и свалил. Черт, Брайан, все мои друзья только и думали о том, чтобы завалить очередную девчонку. А я получил самую классную, но ничего не почувствовал, целуясь с ней.
— Это нормально, когда ты гей, — заявил Брайан, но Джастин покачал головой.
— Тогда я этого еще не знал, и происходящее меня довольно сильно напугало. Интернет услужливо подкидывал статьи о врожденной импотенции и фригидности, а я изводил себя. День за днем. Пытался дрочить на порно-журналы с изображением голых баб с огромными буферами, но без толку. После каждого рассказа моего школьного приятеля Шона о страстном сексе с очередной подружкой я все больше уходил в себя.
Тишина вокруг и тихий глубокий голос Джастина завораживали. Брайан понимал: то, что он рассказывает, раньше не слышал никто. И от этого странная близость между ними стала почти осязаемой.
— Все это длилось ровно до той поры, пока я не понял, что у меня стоит на парней. По-настоящему стоит. И тогда я впервые почувствовал то самое сексуальное желание, о котором все говорили. В гребаные шестнадцать лет. В школьной раздевалке, после очередной игры в баскетбол, я стоял и пялился на задницу Кевина Спенсера, нашего капитана и самого крутого парня в классе, и понимал, что мой личный Армагеддон наступил как-то совсем неожиданно.
Он тепло ухмыльнулся, полностью погружаясь в воспоминания, а Брайан, поддаваясь минутном импульсу, на мгновение приобнял его за плечи, выражая поддержку.
— Стоит ли говорить, что я не сразу смирился с таким положением вещей? — спросил Джастин. — Прошел все. От стыда до отрицания. И только к окончанию школы полностью смирился с тем, что я самый настоящий гей. К тому времени, как я поступил в универ, у меня уже был постоянный бойфренд. Обычный парень, студент юрфака на два года старше меня. Я переехал в общежитие и все свободное время проводил в кампусе. Отец ничего не знал о моей личной жизни. Да и некогда ему было особенно узнавать. Для него я был просто беспутным парнем, который все еще ищет свой путь. Понимаешь, он и вправду надеялся, что я стану военным.
— И, в конце концов, ты стал им, — тихо сказал Брайан. — Почему? Зачем, если ты хотел посвятить свою жизнь искусству?
— Все банально и просто, — пожал плечами Джастин. — На последнем курсе отец неожиданно заявился ко мне в общежитие и застал нас в постели. Со Стивеном, моим тогдашним любовником.
— Неприятно, — протянул Брайан.
— Даже более чем, — согласился Джастин. — Ты же представляешь, что с ним стало? Клянусь Богом, папочку буквально перекосило, когда он увидел, что я пихаю свой член в задницу парня. Как же, сын боевого генерала, члена правительства страны! Вся репутация в хлам. И тогда он выставил мне условие.
— Я даже догадываюсь, какое, — поморщился Брайан.
— Я должен был бросить университет и пойти в армию. И немедленно. Иначе он мало того, что упечет меня до конца жизни в закрытую психиатрическую лечебницу, так еще и устроит адскую жизнь всем тем, с кем я был близок. Дафни, Шону, Стивену… каждому, с кем я сблизился. Понимаешь?
Застарелое отчаяние в его голосе заставило Брайана импульсивно прижать его к себе, и он, склонив голову, продолжил говорить.