Но тот был матерым и лишь вновь снисходительно улыбнулся.
— Это были люди из КГБ? — последнее слово он произнес с американским акцентом, словно намерено издеваясь над нами. — Всем известно, насколько тяжело и неохотно советские власти отпускают людей за границу. Видимо у них есть какие-то опасения касаемо того, что их граждане могут тут остаться. Вы хотите тут остаться?
А вот это уже был прямой выпад. Провокация.
— В гостях хорошо, но дома лучше, — ответил я.
Кинг рассмеялся.
— Едва ли я услышу другой ответ!
— Вам это кажется смешным? — спросил я.
— Мне это кажется забавным.
— Забавным? Тогда поясните и нам, мы тоже посмеемся.
Кинг хищно зыркнул на меня, понял, что выпад не удался, начал отступать.
— Возможно, я не так хорошо владею русским языком, как хотелось бы. Я имел ввиду, что ваш ответ про дом очень трогательный. Вот правильное слово. Вы верно сказали. В гостях хорошо, а дома лучше. Но вернемся к вопросу. Вы сказали, что вас инструктировали агенты КГБ…
— Я этого не говорил.
— Хорошо, некие люди, назовем их так. Люди в штатском.
— Неужели это так важно сейчас? Мы ведь пришли сюда поговорить о Пике Победы.
— Что они вам сказали? — продолжал давить Кинг.
— Были ли это люди из КГБ или откуда-то еще мне не ведомо. Инструктаж определенный был, но мы сами просили провести его нам — чтобы правильно соблюсти весь этикет при встрече с премьер-министром. Вот и все, что я могу вам сказать. Поэтому давайте будем говорить про восхождение, а не пытаться высосать из пальца дешевую сенсацию. И если у вас нет больше вопросов по теме, то тогда…
— Хорошо, — перебил меня журналист. — По Пику Победы у меня тоже имеется ряд вопросов. На которые я хотел бы получить ответы. Итак…
Журналист достал из поднял со стола бумажку, подслеповато начал его читать.
— Скажите. Вы задумывались о том, что восхождение на Пик Победы даже для опытного взрослого альпиниста — очень опасное мероприятие?
— Пик Победы и в самом деле сложная вершина.
— А не задумывались ли вы о том, что вас отправляют на верную смерть? Вы ведь молодые, опыта восхождения у вас мало. Как ваше правительство могло допустить такое? Ведь они подвергали жизни детей опасности!
— Мы — не дети, — ответил я, только сейчас понимая, к кому нас привезли.
Это был матерый хищник, не в сравнение с теми, кому мы давали интервью до этого. Нужно было понять это раньше, едва я увидел его взгляд. Этот Кинг не одного конкурента за свою жизнь задавил и сожрал. Сразу видно, что из него настоящее оружие выковали, для таких вот случаев.
И ведь специально так сделали хозяева: водили по музеям и ипподромам, организовывали встречи с беззубыми журналистами, которые убаюкивали нашу бдительность. А теперь на блюдо людоеда привели. Но ничего. Просто так я ему не дамся. Подавишься еще мной.
— Мы — не дети, — повторил я. — И никто нас на верную смерть не отправлял. Прежде, чем совершить восхождение, мы прошли специальные тренировки. К тому же все не со стороны пришли, уже имеем опыт восхождения на другие вершины. Был строгий отбор.
— Подождите, — прервал меня Кинг. — Вы говорите, что у вас уже был опыт восхождения? А какой именно?
В корень зрит, — подумал я, сжимая кулаки. Конечно, про Каменку и прочие смешные горы говорить не стоит. Что они по сравнению с Победой? Смех один. Этот зверюга тут же зацепиться за это и так раскрутит, что лучше вообще молчать.
Но молчать я не собирался.
— Множество вершин, всех и не упомнить.
— На Эльбрус ходили, — помог Генка.
— На Эльбрус? — переспросил Кинг. — Ну, хорошо. Я все понимаю, что у вас был особые инструктаж по этому поводу. И что вы не хотите отвечать на вопросы как-то иначе, чем вам приказали делать. Но я хочу задать все вопросы, которые приготовил. Возможно, по ним тоже будет понятно, хотя бы частично, каково же было восхождение на самом деле. Итак…
Он сделал паузу. А потом словно обухом по голове спросил:
— Что произошло с Владимиром Михайловым?
Вот ведь черт! Мне стоило огромных усилий, чтобы не выдать своих эмоций. Знает куда бить.
Володька продался за мечту. Этим же людоедам и продался. А теперь они спрашивают, что с ним произошло, словно издеваются над нами.
— Он ведь был с вами? У меня написано, — он показал на листик на своем столе, — что Владимир Михайлов был в вашей группе по восхождению. Но на Пик Победы он так и не взошел.
— По причинам здоровья он не смог взойти на вершину, — осторожно ответил я.